right|300px|thumb|Armoiries de l'Australie.
Le gouvernement local (Local government) est le troisième échelon administratif en Australie. Il administre une portion de territoire avec une certaine autonomie mais en restant sous l'autorité des États ou des territoires ainsi que du gouvernement fédéral. Le gouvernement local n'est pas mentionné dans la Constitution de l'Australie. En 1974 et en 1988, deux référendums ont été proposés pour modifier le texte de la Constitution concernant le gouvernement local et n'ont pas abouti. Tous les États et territoires d'Australie reconnaissent le gouvernement local dans leurs constitutions respectives. Les États et territoires australiens ne reconnaissent qu'un seul niveau de gouvernement local et ne font pas de distinctions entre comtés et villes contrairement au Canada ou aux États-Unis qui reconnaissent deux niveaux.
Le gouvernement local australien est généralement dirigé par un conseil (). Le Bureau australien des statistiques désigne le territoire qu'il administre par le terme générique de « Zone d'administration locale » ( ou LGA). Chaque zone peut englober plusieurs banlieues ou localités disposant souvent chacune de codes postaux différents. Toutefois, les dénominatifs variables utilisés, tels que « ville », « arrondissement » ou « comté » peuvent également faire référence à une origine géographique ou historique. Les membres du conseil d'administration sont généralement appelés « conseillers » (), et le conseiller en chef est appelé « mayor ». En , on comptait de gouvernement locaux en Australie.
Bien qu'il n'y ait qu'un seul niveau de gouvernance locale en Australie, il existe un certain nombre de régions étendues et faiblement peuplées qui ne font partie d'aucune LGA officielle. L'administration de ces secteurs non constitués en collectivités est alors exercée par des organes directeurs spécifiques établis en dehors du cadre législatif local. C'est par exemple le cas des stations alpines de Victoria. Ces régions peuvent aussi être directement administrées par les gouvernements des États ou des Territoires, comme c'est le cas pour l'intégralité du Territoire de la capitale australienne. La zone administrative couverte par les conseils de gouvernement locaux en Australie peut varier de pour le comté de Peppermint Grove dans la métropole de Perth, jusqu'à pour la zone gouvernementale non organisée dans la région de Coober en Australie-Méridionale (une zone géographique plus vaste que l'Égypte ou le Pakistan). vignette| Zones d'administration locales en Australie. vignette| Siège du Berrigan Shire Council à Berrigan, Nouvelle-Galles du Sud.
Types de gouvernements locaux vignette| Siège du conseil de la ville de Sydney, une Zone d'administration locale à Sydney. vignette| Le Melbourne Town Hall, bureaux du conseil de la ville de Melbourne. Les gouvernements locaux sont des subdivisions de chacun des six États fédérés et du Territoire du Nord. Le Territoire de la capitale australienne (ACT) n'a pas de gouvernement local. Les fonctions municipales de la ville de Canberra et de sa région sont exercées directement par le gouvernement territorial alors que dans les autres états elles relèvent des gouvernements locaux. Toutefois, le Bureau australien des statistiques (ABS) considère l'ensemble de l'ACT comme un secteur non constitué en municipalité, même s'il s'agit, de fait, d'une entité administrative du même niveau que celui d'un État.
Bien que tous les gouvernements locaux australiens ont tous exactement les mêmes fonctions et les mêmes attributions juridiques, ils peuvent porter une grande variété de noms. Le Bureau Australien des Statistiques utilise le terme générique de « Zone d'administration locale » (LGA) pour désigner toutes les zones administratives de gouvernement local, quel que soit le titre qu'elles portent, tandis que les autorités locales utilisent plutôt le terme de « conseil ». En général, une LGA urbaine ou suburbaine est appelée « ville » (city). C'est le cas par exemple de la ville de Melbourne, la ville de Canada Bay ou la ville de Bunbury. Une LGA de banlieue lointaine ou rurale couvrant des zones agricoles ou naturelles est généralement appelée « comté » (shire), par exemple le comté de la péninsule de Mornington, le comté de Banana ou le comté du Lachlan.
Parfois, des désignations autres que « ville » ou « comté » sont utilisées pour les noms de LGA. On peut voir ainsi des appellations telles que town (bourg), borough (arrondissement), municipality (municipalité), district, region , community government (gouvernement communautaire), Aboriginal council/shire (Conseil ou comté aborigène) ou island (île).
Le mot « municipalité » est utilisé dans certains États avec des significations différentes : en Nouvelle-Galles du Sud, il est généralement utilisé pour les zones urbaines plus anciennes, et le terme est utilisé pour certaines villes rurales d'Australie-Méridionale. Les grandes villes et les petits centres métropolitains extra-urbains du Queensland et de l'Australie-Occidentale utilisent simplement le terme « city », tandis qu'au Victoria, ils sont désignés par « ville rurale ». Historiquement, le mot borough était courant pour les petites villes et les centres suburbains de Victoria, mais de nos jours, il n'en existe plus qu'un seul : le borough de Queenscliffe. La Nouvelle-Galles du Sud et le Queensland ont également introduit un nouveau terme « région » pour les LGA de l'arrière-pays profond qui ont été formées par la fusion de comtés plus petits et de villes rurales. En Nouvelle-Galles du Sud, où la loi sur le gouvernement local n'impose pas l'adoption d'une dénomination précise, certaines zones de gouvernement local sont officiellement connues sous le nom de « conseil ». C'est le cas du Conseil de Port Macquarie-Hastings, du Conseil de l'Inner West et du Conseil de la Fédération. Certaines zones rurales d'Australie-Méridionale portent le nom de « conseil de district », et toutes les LGA de Tasmanie auparavant nommées « municipalités » ont été renommées « conseil ».
Les conseils locaux exercent quasiment tous les mêmes fonctions administratives et ont tous les mêmes structures politiques, indépendamment du nom qu'ils portent (comté, arrondissement, bourg, ville). Ils ont généralement un conseil élu et un maire ou un président de comté chargé de présider les réunions du conseil. Dans certains conseils, le maire est une personnalité directement élue, mais dans la plupart des cas, le maire est élu par le bureau du conseil. Les pouvoirs des maires varient également selon les états ; par exemple, les maires du Queensland ont d'importantes fonctions exécutives, tandis que les maires de la Nouvelle-Galles du Sud ont juste des fonctions représentatives et ne peuvent qu’acter les décisions prises par le conseil.
La plupart des LGA des capitales d'État n'administrent que le cœur historique de la ville, le quartier des affaires et l'hypercentre. Une exception notable est celle de la ville de Brisbane qui a la LGA la plus peuplée du pays et qui administre une partie importante de la zone métropolitaine de Brisbane. Généralement, quand on indique la population d'une ville, on indique celle de la division statistique plutôt que celle de la zone de gouvernement local.
Gouvernements locaux par types et par États Le tableau suivant fournit une synthèse des Zones d'Administration Locale (LGA) par États ou territoires et par types en : Types de zones d'administration locale Z.A.L. de Nouvelle-Galles du Sud Z.A.L de Victoria Z.A.L. du Queensland Z.A.L. d'Australie-Occidentale Z.A.L. d'Australie-Méridionale Z.A.L. de Tasmanie Z.A.L. du Territoire du Nord Gouvernement du territoire de la capitale AustralienneThe ACT does not have a separate system of local government such as that seen in other states and the Northern Territory. Local government functions in the ACT are instead directly handled by the Territory government. The Australian Bureau of Statistics however refers to the whole of the ACT as an unincorporated local government area. Total Boroughs (arrondissements) 1 1 Villes 28 33 7 29 21 6 2 126 Conseils 28 All LGAs in New South Wales that are not cities are classified as "areas" in the Local Government Act. Some may choose to retain their titles held under older versions of the act, tabulated here. Others have no title and refer to themselves as "[geographical area] Council". 15 43 Conseils de district 25 25 Municipalités 6 23 3 32 Conseils régionaux 8 4 9 21 Villes rurales 6 17 Comtés 58 39 28 104 3 232 Towns (Bourgs) 1 8 211 Conseils aborigènes 5 Comtés aborigènes 12 12 Région 30 30 Sous Total 128 79 78 141 73 29 17 545 Non constitué en collectivité 2 10 1 5 1 19 Total 130 89 78 141 74 29 22 1 564
Classification La Classification Australienne des Gouvernements Locaux (ACLG) répertorie les administrations locales en fonction de la taille de leur population, de leur densité de population et de la proportion de population urbaine dans le conseil. Leur code à deux lettres est le suivant :
RARural Agricultural (Rural agricole) ; RSRural Significant (Fortement rural) ; RTRural Remote (Rural lointain) ; UCUrban Capital (Urbain capitale) ; UDUrban Developed (Urbain industrialisé) ; UFUrban Fringe (Urbain périphérique) ; URUrban Regional (Urbain régional).
vignette| Bureaux du Conseil régional de Moreton Bay à Caboolture (Queensland). Tous les gouvernements locaux ont en théorie à peu près les mêmes pouvoirs. Toutefois, les LGA qui englobent de grandes villes, comme Brisbane ou la Gold Coast par exemple, sont plus puissantes. En effet, elles disposent de plus grandes ressources du fait de leur population plus importante. En Australie, les services tels que la police, la protection contre les incendies et l'enseignement relèvent de la compétence des États ou des Territoires et non pas des conseils locaux comme pour les administrations locales de nombreux autres pays.
Durant la première moitié du , l'essentiel des attributions des Conseils concernait l'assainissement et la voirie (notamment la construction des ouvrages d'art). À partir des années 1970, leur rôle s'est concentré sur la construction des équipements collectifs (bibliothèques, parcs), l'entretien des routes locales, les permis de construire, l'urbanisme ainsi que la gestion de services locaux tels que la gestion des déchets. La petite enfance, le tourisme et la rénovation urbaine commencent également à faire partie des attributions des administrations locales. Toutes ces missions sont financées par la perception d'impôts fonciers locaux nommés « rates » et les subventions de l'état et des gouvernements du Commonwealth. Les Conseils sont parfois surnommés de façon moqueuse « Les trois R » car ils ont la réputation de ne s'intéresser qu'aux Taxes, aux Routes et aux Déchets (Rates, Roads and Rubbish).
Les attributions des gouvernements locaux australiens se sont élargies dans les années 2010 car les deux niveaux supérieurs d'administration ont délégué certaines de leurs compétences. C'est notamment le cas pour les services de santé publique, les aéroports régionaux et le contrôle de la pollution ainsi que la sécurité et les transports publics. L'évolution des services a été décrite comme un déplacement des « services aux biens » vers les « services aux personnes ». Les attentes de la société australienne à l'égard des administrations locales se sont accrues au , en partie en raison d'une implication plus large dans la prise des décisions et du besoin de transparence.
Ces dernières années, certains États ont attribué des pouvoirs supplémentaires aux LGA. Dans le Queensland et en Australie-Occidentale, les LGA ont maintenant la faculté d'établir une législation subsidiaire. Les Conseils peuvent également organiser leurs propres structures représentatives comme les Associations Locales de Conseils ou les Organisations Régionales de Conseils.