Helena Gutteridge, née le à Battersea et morte le à Vancouver, est une féministe, une suffragette et une syndicaliste canadienne. Elle est la première femme conseillère municipale de Vancouver, en Colombie-Britannique.
Helena Gutteridge est reconnue comme une pionnière dans la défense des droits des femmes en Colombie-Britannique, à une époque où l'égalité des sexes n'était pas encore un mouvement et un discours social de premier plan.
Biographie
Famille et enfance Originaire de Londres, dans l'Angleterre victorienne, Helena Gutteridge est la deuxième fille de la famille Gutteridge. Son père, Charles Henry Gutteridge, est né en 1854 dans le village de Micheldever, dans le Hampshire. Celui-ci est issu d'une famille de forgerons et perpétue la tradition en reprenant la forge de son propre père. À l'âge de vingt ans, il quitte Micheldever et se rend à Londres pour trouver du travail. Il épouse alors la fille d'un ouvrier, Sophia Richardson, en 1876.
Sophia Richardson, la mère d'Helena Gutteridge, est née en 1858 dans le quartier de Marylebone, à Londres. Le couple s'installe dans le quartier de Wandsworth à Battersea, où le père trouve un emploi chez le forgeron local. Ils sont les parents d'une première fille, Emily née en 1877, suivie par Helena Rose, connue sous le nom de Nell dans sa famille, puis de quatre autres frères et sœurs.
Alors que le quartier de Chelsea est en cours de réaménagement, la ville est remplie de fumée provenant des feux de charbon. L'atmosphère de vie est désagréable en raison de la puanteur des déchets animaux et humains dans les rues, et la famille Gutteridge est constamment expulsée. En raison de ces conditions, Helena Gutteridge éprouve un fort sentiment de classe, la nécessité d'un ordre social évolutif et une perte de foi. Elle grandit dans une famille où toute l'énergie est déployée pour la subsistance physique, et perd un frère à l'âge de deux mois à cause de la coqueluche. Le manque de mesures d'assainissement et d'hygiène marque son enfance.
Formation et éducation De 1886 à 1892, Helena Gutteridge fréquente l'école de l'église Holy Trinity. À l'âge de quatorze ans, Helena Gutteridge se voit refuser l'accès à une éducation plus poussée en raison de la discrimination de classe sociale et de genre. Afin de poursuivre ses études, elle quitte la maison familiale et perd progressivement le contact avec sa famille, à l'exception de sa sœur Emily.
Outre la différence de classe, la discrimination fondée sur le sexe empêche également Helena Gutteridge d'accéder à l'enseignement supérieur. Pour une famille de la classe ouvrière de Londres à la fin des années 1890, l'éducation n'est pas une priorité pour les filles. La famille Guttridge décide de financer l'éducation de ses fils plutôt que de ses filles. Cette décision est à l'origine de l'engagement féministe de la jeune femme, et marque sa volonté de toute une vie pour changer les préjugés et les traitements inégaux auxquels les femmes sont confrontées. vignette|436x436px|Helena Gutteridge en 1911, Archives de la ville de Vancouver. De 1893 à 1911, Helena Gutteridge travaille dans la boutique d'un drapier à Londres pour subvenir à ses besoins, et financer ses études à l'école polytechnique de Regent Street et au Royal Sanitary Institute. Tout d'abord apprentie, elle accède progressivement à des postes plus élevés tels que couturière, coupeur ou ajusteuse. Elle devient finalement tailleuse dans l'établissement John Lewis sur Oxford street, ce qui est un poste notable pour une femme dans les années 1880. Le magasin fournit également de la nourriture et un logement à ses ouvriers.
Helena Gutteridge obtient un certificat du South Kensington Department of Education en enseignement et en sciences sanitaires du Royal Sanitary Institute. Parallèlement à ses études, elle se mobilise activement dans le mouvement pour le suffrage féminin au Royaume-Uni. Elle rejoint la Women's Social and Political Union (WSPU). Un engagement qui lui permet d'acquérir de nombreuses expériences et compétences politiques. Une période qui pose les bases de sa future carrière politique.
Mount Lehman et Vancouver En septembre 1911, Helena Gutteridge embarque pour la partie la plus occidentale du Canada. Elle s'engage immédiatement et activement dans le mouvement pour le suffrage féminin à Vancouver, et passe la plupart de son temps à œuvrer en faveur des droits des femmes et des questions qui les entourent dans la société. Elle fonde une branche de l'institut des femmes à Mount Lehman. Elle s'implique également dans la société littéraire et de débat de la région.
Après être devenue membre de la Fédération du Commonwealth coopératif (CCF) en 1932, elle concentre sa carrière sur la campagne en faveur de politiques socialistes en Colombie-Britannique, en réponse au choc financier de la Grande Dépression. vignette|317x317px|Susie Lane Clark et la conseillère municipale, Helena Gutteridge, examinant une brochure du pique-nique annuel du CCF, 1er janvier 1938. En 1937, Helena Gutteridge est élue première femme conseillère de la ville de Vancouver. Pendant son mandat, elle fait du logement social subventionné par le gouvernement sa priorité. La plupart de ses politiques sont orientées vers une finalité socialiste. Elle remporte la réélection en 1939, mais perd le scrutin en 1940 et en 1941.
En complément d'une carrière politique active, Helena Gutteridge s'engage également dans le travail social. Elle devient une travailleuse de soutien pour la population canadienne japonaise à Lemon Creek de 1942 à 1945. Pendant ses années de retraite, elle reste engagée dans les questions relatives aux droits des femmes, même si elle s'éloigne de la scène politique.
Vie privée En octobre 1919, Helena Gutteridge se marie avec Oliver Fearn, un éleveur de volailles. Le couple s'installe à l'extérieur de Vancouver, dans une communauté rurale appelée Mount Lehman. La région est alors privée d'électricité et d'eau courante. Le commerce se fait essentiellement par bateaux à vapeur, mais elle ne connaît pas pour autant l'isolement social. Elle recherche le calme et la paix, et passe ses journées à s'occuper de la ferme entre 1921 et 1931. Elle apprécie le sentiment de famille nucléaire qui existe dans cette communauté, et trouve des relations précieuses parmi les familles de fermiers qui l'entourent.
Oliver Fearn commet l'adultère avec Rose Dennison, une veuve et mère de quatre enfants. À cette époque, les normes sociales et la législation servent plus avantageusement les hommes. Humiliée et blâmée de ne pas être une assez bonne épouse pour garder son mari fidèle, elle ne demande cependant pas le divorce, mais Oliver demande lui l'annulation de son mariage, affirmant ne pas souhaiter commettre de bigamie. Le divorce est prononcé en 1928. Elle s'occupe de la ferme pendant quelques années de plus, avant de retourner à Vancouver en 1932.
Carrière professionnelle vignette|313x313px|Le conseil municipal de Vancouver dans le bureau du maire en 1937. Portrait de groupe avec assis : Les conseillers Fred Crone et J.W. Cornett, le maire George C. Miller, le conseiller Thomas H. Kirk et la conseillère Helena Gutteridge ; debout : Le conseiller A. Hurry, le conseiller R.P. Pettipiece, le conseiller H.D. Wilson, le porteur de macédoine Alex McKay et le conseiller John Bennett.
Carrière politique
Mouvement pour le suffrage féminin au Royaume-Uni Helena Gutteridge s'implique tout d'abord dans la vie politique et les réformes sociales avec le Women's Suffrage Movement au Royaume-Uni, et s'engage auprès de la Women's Social and Political Union (WSPU). La WSPU est une organisation progressiste réservée aux femmes qui milite en faveur du suffrage féminin.
Grâce à la WSPU, elle reçoit de nombreux conseils et une formation sur la façon de faire des discours publics persuasifs et émotifs. Elle est également reconnue au sein de l'organisation pour son potentiel de leadership et ses compétences managériales. Tout au long de l'année 1910, elle prononce des discours publics et organise et des processions massives avec d'autres suffragettes militantes, comme Marie Brackenbury. En outre, elle apprend l'art oratoire et les techniques d'activisme auprès de suffragettes militantes telles qu'Emmeline Pankhurst.
Le mouvement pour le suffrage mené par la WSPU a des répercussions internationales importantes. Un membre d'une sous-division du WSPU déclare ainsi au premier ministre canadien de l'époque, Robert Borden, que le mouvement a une vocation impériale et non nationale, et que des membres du mouvement sont présents au Canada pour accompagner et instruire de nouvelles militantes.
Dans le cadre de l'effort de la WSPU pour dynamiser le mouvement suffragiste au Canada, Helena Gutteridge est envoyée dans la région la plus occidentale du Canada. Le , elle monte à bord de l'Empress of Ireland et met le cap sur Québec. À son arrivée, elle poursuit son voyage vers la Colombie britannique via le chemin de fer Canadien Pacifique. Ce qui devait être un court séjour se transforme finalement en un engagement de toute une vie pour obtenir l'égalité des sexes en Colombie-Britannique.
Mouvement pour le suffrage en Colombie-Britannique De 1910 à 1917, les principales organisations pour le suffrage féminin en Colombie-Britannique comprennent la Women's Temperance Union, le National Council of Women, le University Women's Club et la BC Political Equality League. De toutes les organisations politiques favorables au suffrage, la Political Equality League, une organisation axée sur l'obtention du suffrage féminin, remporte d'abord le plus d'élan parmi les femmes de la classe moyenne active. Toutefois, les efforts déployés par la Political Equality League pour garantir l'accès des femmes au scrutin à ce stade restent inefficaces. Pour raviver le mouvement, la ligue se ramifie ensuite en organisations plus petites et plus axées sur l'action, comme la B.C. Women Suffrage League, la Women's Freedom Union et l'Equal Franchise Association. Parmi les trois nouvelles branches, la très efficace Women Suffrage League est fondée par Helena Gutteridge.
Helena Gutteridge est également à l'origine du mouvement, Pioneer Political Equality. La Pioneer Political Equality tient de fréquentes réunions en soirée pour les travailleuses dans le Labour Temple du centre-ville de Vancouver, et la Women Suffrage League réussit finalement à obtenir le droit de vote pour les femmes blanches de la Colombie-Britannique en 1917. Le droit de vote n'est accordée aux femmes d'origine asiatique et indienne qu'après la fin de la Seconde Guerre mondiale. Elle contribue également au mouvement en cofondant la Women's Employment League et le Carvell Hall Cooperative Settlement afin de fournir un emploi et un abri aux femmes dans le besoin.
En outre, Helena Gutteridge est également chroniqueuse pour le B.C. Federationist, et correspondante des femmes pour la Labour Gazette du ministère fédéral du Travail.
Sécurité économique, égalité des salaires et mouvement syndical