(« grande tortue ») est un genre éteint de tortues cryptodiranes qui ont vécu du Miocène au Pléistocène. Elles sont connues pour leur taille, l'une des plus grandes parmi toutes les tortues terrestres connues, avec une longueur de carapace maximale de plus de deux mètres chez M. atlas. Pendant les périodes glaciaires, leur aire de répartition s'étendait de l'Ouest de l'Inde et du Pakistan à l'Est jusqu'aux îles Sulawesi et Timor en Indonésie, bien que les spécimens insulaires représentent probablement des espèces distinctes ; vers l'Ouest il est possible que l'espèce a été présente en Asie occidentale et au Sud-Est de l'Europe.
Description L'espèce Megalochelys atlas est la plus grande tortue terrestre connue, avec une longueur de carapace supérieure à 2 mètres, une longueur totale estimée à 2,7 mètres et une hauteur totale approximative de 1,8 mètreR. Hirayama, T. Sonoda, M. Takai, T. Htike, Z.M. Maung-Thein, A. Takahashi, « Megalochelys: gigantic tortoise from the Neogene of Myanmar » in PeerJ PrePrints n° 3, 2015, [e961v1 https://doi.org/10.7287/peerj.preprints.961v1].. Les estimations de poids populaires pour ce taxon ont considérablement varié, les estimations les plus élevées atteignant jusqu'à quatre tonnes dans certains casOrenstein, R. 2001. Survivors in Armor: Turtles, Tortoises, and Terrapins, Key Porter Books Ltd.. Cependant, les poids basés sur le déplacement volumétrique du squeletteB. Brown, 1931. « The Largest Known Land Tortoise » in Nat. Hist. Vol. n°31, pp.184–187., ou des inférences basées sur des dessins squelettiques bidimensionnelsG.S. Paul & G.D. Leahy, (1994). « Terramegathermy in the time of the titans: Restoring the metabolics of colossal dinosaurs » in Paleontol. Soc. Spec. Publ. n°7, pp. 177-198., indiquent que Megalochelys atlas avait probablement une masse plus proche de une à deux tonnes ce qui en fait la plus grande tortue terrestre connue. Les seules plus grandes tortues étaient les tortues marines Archelon et Protostega du Crétacé, et la Stupendemys d'eau douce du Miocène supérieur d'Amérique du Sud. Une tortue tout aussi grande, Titanochelon, est connue du Miocène au Pléistocène d'Europe, qui avait une longueur de carapace allant jusqu'à 2 m.
Comme pour la tortue moderne des Galápagos, le poids de M. atlas était soutenu par quatre pattes éléphantesques. À l'instar d'autres tortues terrestres, on pense qu'elle était herbivore.
Taxonomie Megalochelys est le nom original et valide du genre appelé Colossochelys. Il contient trois espèces nommées avec plusieurs taxons sans nom..
Megalochelys atlas Falconer et Cautley, 1844 Miocène tardif au Pléistocène précoce, Inde (collines de Sivalik), Birmanie et Thaïlande Megalochelys cautleyi Lydekker, 1889Lydekker, R. 1889. Catalogue of the Fossil Reptilia and Amphibia in the British Museum. Part III. Chelonia. London: British Museum of Natural History, 239 pp.: Pliocène supérieur au Pléistocène précoce, en Inde (collines de Sivalik) probable nomen dubium. Megalochelys margae Pléistocène inférieur, Sulawesi, Indonésie Megalochelys sondaariKarl et Staesche, 2007, Pléistocène inférieur (jusqu'à 1,7 ma) Luzon, Philippines Megalochelys sp. Pléistocène moyen-tardif (environ 0,8-0,12 Mya) Timor, Indonésie Megalochelys sp. Début du Pléistocène (jusqu'à 1,2 Mya) Java, Indonésie Megalochelys sp. Pléistocène précoce (jusqu'à 0,9 Mya) Florès, Indonésie
L'analyse cladistique a suggéré que le parent vivant le plus proche de Megalochelys est Centrochelys (la Tortue sillonnée africaine), les deux étant également étroitement liés à Geochelone (les tortues étoilées)..
Extinction Homo erectus est soupçonné d'avoir fortement contribué à la disparition de Megalochelys, en raison des extinctions échelonnées sur les îles coïncidant avec l'arrivée de H. erectus dans ces régions, ainsi que de preuves d'exploitation par H. erectus. Le genre était en grande partie éteint à la fin du Pléistocène inférieur, mais a persisté au Timor jusqu'au Pléistocène moyen.
Notes et références Notes
Références
Liens internes Meiolania Testudo atlas Archelon, le plus grand fossile de tortue marine ; , équivalent européen de Megalochelys ; Chélone (), divinité chélonienne de la mythologie grecque ; Kûrma (), tortue géante de la mythologie de l'Inde ; Tortue étoilée d'Inde.
Liens externes
Catégorie:Testudinidae (fossile) † Catégorie:Taxon fossile décrit en 1837 Catégorie:Tortue disparue