Sir Barton (1916-1937) est un cheval de course pur-sang. Membre du Hall of Fame des courses américaines, cheval de l'année en en 1919, il devient cette année-là le premier détenteur de la Triple Couronne américaine.

Carrière de course

Élevé dans le Kentucky par le grand éleveur John E. Madden, Sir Barton débute à 2 ans sous les couleurs de ce dernier. Aligné dans des courses prestigieuses, il vole d'échec en échec et ne parvient pas à confirmer en course le potentiel qu'il dévoile le matin à l'entraînement. Pourtant, c'est un poulain estimé, ce qui explique les $ 10 000 déboursé fin par le richissime Canadien J.K.L. Ross, qui possède alors l'une des écuries de course les plus en vue d'Amérique du Nord. Sir Barton est alors transféré des effectifs de l'entraîneur et ancien jockey Billy Walker à ceux de Harvey Guy Bedwell, l'entraîneur particulier de l'écurie Ross. Alors il y a du mieux : catastrophique dans les Hopeful Stakes, Sir Barton prend une encourageante deuxième place dans le Belmont Futurity. Mais dans la foulée il est victime d'une septicémie consécutive à un coup de pied reçu d'un autre cheval, et reste sur la touche toute la fin de la saison. gauche|vignette|200x200px|Sir Barton et Johnny Loftus après les Preakness Stakes 1919

, jour de Kentucky Derby. Les deux favoris se nomment Eternal et Billy Kelly (représentant de l'écurie Ross), les deux poulains qui se sont partagé le titre de champion des deux ans en 1918 . Mais qui est ce poulain aligné au départ, paré lui aussi de la casaque Ross ? C'est Sir Barton, zéro victoire, zéro chance a priori. Alors que fait sur son dos le grand jockey Johnny Loftus ? Deux légendes s'affrontent : selon les uns il n'aurait été que le leader de son compagnon d'écurie Billy Kelly, chargé de faire du train pour lui ; selon les autres, Sir Barton était présumé meilleur que Billy Kelly, malgré son année de 2 ans catastrophique, d'où son association avec Loftus. Toujours est-il que Sir Barton, ce jour-là, a remporté la première victoire de sa carrière. Victoire écrasante : cinq longueurs devant Billy Kelly. Et il enchaîne, comme si enfin son entourage avait trouvé les bons boutons. Victoire dans les Preakness Stakes, quatre longueurs devant Eternal cette fois. Victoire dans les Withers Stakes, deux longueurs et demi devant Eternal encore. Victoire dans les Belmont Stakes, cinq longueurs dans un match à trois avec deux autres cadors de sa génération, Sweep On et Natural Bridge. Le tout en 32 jours. On ne le sait pas encore, parce que la dénomination devient courante à partir de 1923, mais avec ses victoires dans le Derby, les Preakness et les Belmont, Sir Barton vient de décrocher la première Triple Couronne de l'histoire. Il recevra son titre rétroactivement en 1950, lorsque la Thoroughbred Racing Association, l'institution des courses américaines, promulguera officiellement le titre.

Battu ensuite par un autre poulain estimé, Purchase, dans les Dwyer Stakes, Sir Barton se blesse et reste deux mois au repos. Lors de sa deuxième partie de saison, il ne finit jamais plus loin que troisième, dans des lots il est vrai souvent maigrelets. Il s'adjuge notamment le Potomac Handicap (devant Billy Kelly) et le Maryland Handicap, et à la fin de l'année se voit récompensé des titres de Cheval de l'année et meilleur 3 ans. Avec près de $ 90 000, il est le cheval ayant amassé le plus de gains cette année-là, juste devant un 2 ans extraordinaire, un certain Man o'War, monté par Johnny Loftus.

En 1920, Sir Barton a 4 ans et poursuit sa belle carrière, enchaînant les victoires à partir de mai, avec quelques records de vitesse en prime, comme dans le Saratoga Handicap où il domine un vrai champion, le 5 ans Exterminator, ou le Merchants and Citizens Handicap, dans lequel il établit un record du monde sur 1 900 mètres. Mais la vedette des courses américaines, celui qui défraie la chronique, ce n'est pas lui. C'est ce Man o'War, invincible ou presque (il n'a perdu qu'une de ses 19 courses et n'aurait jamais dû la perdre), et qui en est réduit à chercher des adversaires voulant bien lui servir de victime expiatoire. Man o'War doit faire ses adieux, mais personne ne veut l'affronter. A.P. Orpen, propriétaire de l'hippodrome de Kenilworth Park Gold Cup à Windsor, au Canada, propose $ 75 000 et invite Exterminator et Sir Barton à se mesurer au phénomène. Exterminator décline, ce sera donc une "match race" (une course à deux) et la première course hippique entièrement filmée de l’histoire. On y verra un Sir Barton mal à l'aise sur la piste très dure de Kenilworth, et de toute façon incapable de rivaliser avec son cadet qui le laisse à sept longueurs et finit au ralenti.

Sir Barton courra encore trois fois, mais sans pouvoir gagner, avant de se retirer. Admis au Hall of Fame des courses américaines en 1957, il figure à la place sur la liste des 100 meilleurs chevaux de sport hippique américain du siècle établie en 1999 par le magazine The Blood-Horse.

Résumé de carrière DateHippodromePaysCourseDistanceJockeyPlaceÉcartVainqueur ou deuxième1918, 2 ans6 juinAqueductTremont Stakes1 200 mA. Collins5 / 96Lord Brighton1er aoûtSaratogaFlash Stakes1 100 mA. Collins9 / 1515Billy Kelly3 aoûtSaratogaUnited States Hotel Stakes1 200 mA. Collins9 / 1416Billy Kelly14 aoûtSaratogaSanford Memorial Stakes1 200 mA. Collins7 / 819Billy Kelly31 aoûtSaratogaHopeful Stakes1 200 mE. Sande16 / 20loinEternal14 septembreBelmont ParkFuturity Stakes1 200 mE. Sande2 / 152 ½Duboyne1919, 3 ans10 maiChurchill DownsKentucky Derby2 000 mJ. Loftus / 125Billy Kelly14 maiPimlicoPreakness Stakes1 800 mJ. Loftus / 124Eternal24 maiBelmont ParkWithers Stakes1 600 mJ. Loftus / 62 ½Eternal11 juinBelmont ParkBelmont Stakes2 200 mJ. Loftus / 35Sweep On10 juilletAqueductDwyer Stakes1 800 mJ. Loftus2 / 33Purchase11 septembreHavre de GraceAllowance1 200 mR. Troxler2 / 71Billy Kelly13 septembreHavre de GracePotomac Handicap1 700 mT. Nolan / 51 ½Billy Kelly24 septembreHavre de GraceAllowance1 600 mE. Sande2 / 55The Porter27 septembreHavre de GraceHavre de Grace Handicap1 800 mJ. Metcalf3 / 81/2Cudgel4 octobreLaurelMaryland Handicap2 000 mJ. Loftus / 62Mad Hatter5 novembrePimlicoAutumn Handicap2 000 mJ. Loftus3 / 512Mad Hatter7 novembrePimlicoPimlico Fall Serial #21 600 mC. Kummer / 42The Porter11 novembrePimlicoPimlico Fall Serial #31 800 mC. Kummer / 33Billy Kelly1920, 4 ans19 avrilHavre de GraceBel Air Handicap1 200 mC. Kummer4 / 62 ½Billy Kelly24 avrilHavre de GraceClimax Handicap1 200 mC. Kummer / 31 ½Milkmaid27 avrilHavre de GraceMarathon Handicap1 700 mE. Sande3 / 34Wildair30 avrilHavre de GracePhiladelphia Handicap1 700 mC. Kummer4 / 101 ½Crystal Ford4 maiPimlicoRenato Handicap1 600 mE. Sande1 / 51Foreground2 aoûtSaratogaSaratoga Handicap2 000 mE. Sande1 / 52Exterminator11 aoûtFort ErieDominion Handicap2 000 mE. Sande / 41 ½Bondage28 aoûtSaratogaMerchandize & Citizens Handicap1 900 mE. Sande / 3nezGnome12 octobreKenilworth ParkKenilworth Park Gold Cup2 000 mF. Keogh2 / 27Man o'War23 octobreLaurelLaurel Stakes1 600 mW. O'Brien3 / 62Blazes5 novembrePimlicoPimlico Fall Serial #21 600 mF. Keogh3 / 41 ¼Mad Hatter20 novembrePimlicoPimlico Fall Serial #31 800 mF. Keogh2 / 51 ½Billy Kelly Au haras Installé en Virginie, Sir Barton n'eut pas un succès d'étalon à la hauteur des attentes, mais il a tout de même produit la lauréate des Kentucky Oaks et championne des 3 ans 1928 Easter Stockings. En 1932, il intègre la cavalerie de l'armée américaine et fait la monte pour 5 ou 10 dollars, d'abord à Front Royal en Virginie, puis à Fort Robinson dans le Nebraska. Quelque peu oublié, le vieux champion est finalement acheté par un éleveur du Wyoming et passe ses vieux jours dans son ranch près de Douglas. C'est là qu'il meurt, en 1937, victime d'une crise de coliques. Il est enterré dans son paddock, non loin des montagnes de Laramie.

En 1968, ses restes sont exhumés et placés dans une statue à Washington Park, près de Douglas. Une reconnaissance pour ce cheval tombé dans l'oubli mais, ultime injure, cette statue en fibre de verre, censée représenter le premier vainqueur de la Triple Couronne, n'a en fait rien à voir avec la morphologie de Sir Barton, ayant été réalisée par une entreprise du Montana spécialisée dans la modélisation grandeur nature des animaux, qui a simplement utilisé les mensurations standard d'un pur-sang.

Origines Sir Barton est un fils du grand étalon Star Shoot, champion anglais à 2 ans qui fut importé aux États-Unis où il a été titré cinq fois tête de liste des étalons dans les années 1910, cinq fois tête de liste des pères de mères lors de la décennie suivante, et engendré un autre Hall of Famer, Grey Lag.

Sa mère, Lady Sterling, l'eut assez tard, à 17 ans, mais elle était une poulinière aguerrie puisqu'elle avait donné quelques années plus tôt Sir Martin, meilleur 2 ans de l'année en 1908 avant de faire une carrière européenne ponctuée de victoires dans le Grand Prix de Deauville et la Coronation Cup. Il s'agit d'une famille maternelle anglaise, qui a essaimé tant aux États-Unis qu'en Argentine.

Pedigree

Références

Catégorie:Cheval de course Catégorie:Cheval de course né en 1916 Catégorie:Animal né en 1916 Catégorie:Animal mort en 1937 Catégorie:Cheval mort de coliques Catégorie:Étalon pur-sang anglais Catégorie:Vainqueur du Kentucky Derby Catégorie:Vainqueur de la Triple Couronne américaine Catégorie:Cheval de l'année aux États-Unis Catégorie:Membre d'un Hall of Fame des courses hippiques Catégorie:Famille 9-g