Harriet Elizabeth Prescott Spofford, née le à Calais dans l'État du Maine et morte le à à proximité d'Amesbury dans l'État du Massachusetts est une romancière, nouvelliste, poète, biographe, mémorialiste, une auteure de romans et nouvelles policiers et une critique littéraire américaine.
Biographie
Jeunesse et formation gauche|vignette|Newburyport High School.
Une famille de notables Harriet Elizabeth Prescott est l’enfant aînée des sept enfants de Joseph Newmarch Prescott, un avocat et un négociant en bois, et de Sarah Jane Bridges Prescott. Son père est issu d'une vieille famille de migrants qui s'est installée en 1640 à Watertown dans l'État du Massachusetts, famille qui s'est illustrée par des militaires, écrivains, pasteurs, marchands notables de la Nouvelle Angleterre. Ses parents encouragent et valorisent sa curiosité intellectuelle.
Le départ pour le Massachusetts Joseph Newmarch Prescott connait des déboires financiers, il quitte Calais pour se refaire à Oregon City dans l'État de l'Oregon, pendant que Sarah Jane Bridges Prescott part avec ses cinq enfants pour Newburyport, dans l'État du Massachusetts. La famille vit avec une des grands-mères d'Harriet Elizabeth Prescott et une tante, dans une pension de famille gérée par une autre tante. Ce déménagement lui permet de suivre ses études secondaires à la prestigieuse pour filles.
La rencontre de Thomas Wentworth Higginson vignette|Thomas Wentworth Higginson.|257x257px Alors qu'elle a , Harriet Elizabeth Prescott rédige une dissertation sur Hamlet qui est primée, parmi les membres du jury figure Thomas Wentworth Higginson, un pasteur unitarien, qui deviendra son mentor et son ami. Après avoir reçu son diplôme de fin d'études en 1852, elle rejoint sa mère et à ses frères et sœurs à Derry, dans l'État du New Hampshire, où elle poursuit ses études à l'Académie Pinkerton.
Carrière
La nécessité En 1856, Joseph Prescott revient de l'Ouest rejoindre sa famille, sans un sou et brisé par la maladie, quant à Sarah Prescott, elle aussi est frappée par une maladie invalidante. La famille retourne à Newburyport. Harriet Elizabeth Prescott devient par la force des choses, le soutien financier de ses parents en situation de handicap. Elle travaille par jour pour rédiger des nouvelles, des poèmes, des récits de voyage qu'elle envoie sous des noms de plume aux journaux et magazines de Boston, c'est peu rémunéré, entre à par écrit, mais cela permet à la famille Prescott de survivre.
Une nouvelle remarquée En 1858, Harriet Elizabeth Prescott rédige In a Cellar, une nouvelle policière dont l'action se déroule à Paris, elle l'envoie à la revue The Atlantic qui la publie en . La nouvelle est remarquée de façon élogieuse par la critique, son mentor Thomas W. Higginson, la fait entrer dans le cercle très sélectif des auteurs littéraires de Boston.
La reconnaissance littéraire vignette|Henry James.|262x262px gauche|vignette|Sarah Orne Jewett.|278x278px En 1860, Harriet Elizabeth Prescott publie son premier roman Sir Rohan's Ghost, suivi en 1863 de son premier recueil de nouvelles, The Amber Gods and Other Stories et de son second roman Azararian en 1864. Ces dernières productions littéraires sont empreintes d'un romantisme gothique, dont les intrigues sont issues de légendes locales avec des connotations surnaturelles, fantastiques, décrits de façon réaliste.
Avec ces trois publications, sa carrière littéraire est lancée, elle sera mise plus tard sur le même pied que les meilleures auteures de la Nouvelle Angleterre comme Edith Wharton ou Sarah Orne Jewett. Seule ombre au tableau le jeune Henry James critique son manque de réalisme, de rester à une écriture descriptive héritée d'Alfred Tennyson et lui enjoint de renoncer à son romantisme pour adopter le réalisme littéraire, courant devenu dominant.
L'infatigable écrivaine En 1865, Harriet Elizabeth Prescott épouse Richard Smith Spofford, un juriste proche de Caleb Cushing, qui va collaborer avec ce dernier lorsqu'il est nommé par le Président Andrew Johnson à la commission chargée de réviser des lois du Congrès. Les Spofford partagent leur temps entre Washington (district de Columbia) et Newburyport. À Washington, Harriet Prescott Spofford profite de son séjour pour faire la connaissance des cercles littéraires de la capitale. Quand la mission de Caleb Cushing s'achève en 1870, le couple Spofford retourne à Newburyport.
Avec son mariage avec Richard Smith Spofford et sa notoriété de nouvelliste, Harriet Prescot Spofford, sort des difficultés financières, elle peut sortir ses parents de la précarité. Elle et son époux peuvent acheter une propriété sur Deer Island, sur le fleuve Merrimack à proximité de Newburyport, ils y font construire une résidence, ils s'y installent en 1874. gauche|vignette|Annie Adams Fields.|315x315px vignette|Rose Terry Cooke.|278x278px Cette nouvelle habitation permet à Harriet Prescot Spofford de se consacrer à l'écriture, loin des soucis. Elle ne cesse d'y écrire, et invite ses paires à y séjourner telles Annie Adams Fields, Sarah Orne Jewett, Rose Terry Cooke, Louise Chandler Moulton, Mary Abigail Dodge, Celia Thaxter, Julia Ward Howe et Elizabeth Stuart Phelps Ward ; Harriet Prescott Spofford fait un portrait de ses amies dans le livre A Little Book of Friends publié en 1916. Son association avec ces auteures reflète un engagement partagé pour valoriser les préoccupations des femmes, en faire des thèmes majeurs de leur écriture et à dépeindre la complexité de leurs personnages féminins.
De 1868 à 1890, dans une période post Guerre de Sécession, où on assiste à une prolifération de magazines populaires, Harriet Prescot Spofford peut écrire nouvelles sur nouvelles, elle paraissent dans divers revues et magazines comme le Scribner's Magazine, le Century Magazine, Harper's Bazaar, Cosmopolitan (magazine), , et bien sûr The Atlantic.
Vie privée Le , Harriet Prescott épouse Richard Smith Spofford un avocat issu d'une vieille famille de Newburyport, devenant ainsi Harriet Prescot Spofford. En 1867, le couple donne naissance à un seul enfant, Richard qui meurt en bas âge. Richard Smith Spofford meurt en 1887. En 1885, les Spofford deviennent les tuteurs légaux de Thomas et de Marion Pierce, deux orphelins d’amis proches. Après la mort de Richard en 1888, Marion Pierce reste aux côtés d’Harriet Prescott Spofford avec une de ses nièces, Katherine Prescott Moseley.
Harriet Prescot Spofford, atteinte par l'artériosclérose en décède le , à l'âge de , elle meurt dans son domicile de Deer Island. Après ses funérailles, elle est inhumée au Oak Hill Cemetery de Newburyport aux côtés de ses parents, de son époux, de son fils et de sa sœur Mary Newmarch Prescott.
Œuvres Note : quand une œuvre est suivie d'un identifiant ISBN, cela signifie qu'elle a fait l'objet de rééditions récentes souvent sous forme de fac-similé, l'identifiant est celui, en principe, de la réédition la plus récente, sans préjuger d'autres rééditions antérieures ou ultérieures.
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Regards sur son œuvre Emily Dickinson était une admiratrice du style des nouvelles de Harriet Prescot Spofford plus spécialement de sa nouvelle Circumstance, dont elle disait . Pendant toute sa vie, elle reste fidèle au romantisme contre le réalisme montant, malgré les critiques des tenants de ce nouveau courant Henry James et William Dean Howells.
Archives Les archives de Harriet Elizabeth Prescott Spofford sont déposées et consultables auprès des bibliothèques du Smith College et de l'.
Notes et références
Notes
Références
Pour approfondir
Bibliographie
Notices dans des encyclopédies et manuels de références ,
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Articles Les articles de JSTOR, sont librement accessibles à la lecture en ligne jusqu'à la concurrence de 99 articles par mois. , , , , , , ,
Liens externes
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