Enfance et famille Le père de Booth, Jerome Sanford Tobis (1916-2012), était un médecin spécialisé en physiothérapie et  réadaptation cardiaque.. Sa mère, Hazel Victoria Weisbard Tobis (1918-2002), était une professeur en enseignement spécialisé.. Bien qu’Hazel Weisbard soit première de sa classe au lycée, ses parents l’ont interdit d’utiliser sa bourse d’étude et d’aller à l’université. Après que ses trois enfants eurent grandi, elle retourna à l’université pour obtenir une licence et un master.

Booth est née le , dans un hôpital militaire de Brookhaven (Mississippi), à l’époque où son père était médecin militaire. Peu de temps après sa naissance, sa famille s'installe à Bensonhurst, Brooklyn, où elle commence son éducation dans le quartier de . Plus tard, elle est allée au lycée dans le (Long Island) après que sa famille eut déménagé dans ce quartier huppé. Elle a deux frères, David et Jonathan. Booth a grandi dans une famille chaleureuse, aimante et solidaire. Ses parents lui ont appris l'importance de reconnaître l'injustice et d'agir pour la corriger. Ils étaient des juifs pratiquants, appartenant à une synagogue libérale, qui ont montré par l'exemple l'importance de traiter les autres avec décence et respect. De son éducation juive, Booth a appris à assumer la responsabilité de construire une société qui reflète ces objectifs..

Après le déménagement de sa famille à Long Island, la mère de Booth lui fait prendre conscience, avec l'ouvrage La Femme mystifiée de Betty Friedan, du mécontentement grandissant des femmes au foyer, prospères, et vivants dans les banlieues, face à la vie conventionnelle et restreinte qu’elles mènent. Au lycée, Booth fait partie d'une sororité et de l'équipe des pom-pom girls, mais elle quitte tout lorsqu'elle se rend compte que leurs membres font preuve de discrimination à l'égard des étudiants qui ne mènent pas une vie aussi privilégiée. En 1960, elle rejoint le Congress of Racial Equality (CORE) pour protester contre les politiques ségrégationnistes de la chaîne de magasins Woolworth's.. Après avoir obtenu son diplôme de fin d'études secondaires en 1963, elle passe l'été à voyager en Israël et s'inscrit à l’automne en première année à l'université de Chicago. Elle a choisi cette école en partie parce qu'elle n'avait pas de sororités et qu'elle accordait moins d’importance au sport.. À l'université, elle s'est rapidement plongée dans l'activisme politique. En 1967, elle obtient une licence en sciences sociales, puis en 1970, un master en psychopédagogie,  à l'université de Chicago.

Elle se marie avec Paul Booth en , peu de temps après qu'elle eut obtenu son diplôme universitaire. Ils s'étaient rencontrés lors d'un sit-in pour protester contre la coopération de l'Université de Chicago avec les politiques du système américain de service sélectif, dont les comités locaux sélectionnent alors les hommes pour servir dans la guerre du Viêt Nam. Paul Booth était l'un des fondateurs de Students for a Democratic Society (SDS), et  secrétaire national de l'organisation lorsqu'ils se sont rencontrés.. Il a participé à l'organisation de la Marche sur Washington pour la paix au Vietnam en 1965, puis est devenu président du à Chicago (un groupe formé en 1969 par des membres de l' de Saul Alinsky), et a ensuite été directeur de la Midwest Academy. À partir des années 1980, il a occupé une série de postes au sein du syndicat American Federation of State, County and Municipal Employees. En 2017, alors assistant exécutif du président du syndicat, il prend sa retraite, tout en poursuivant son engagement politique en soutenant Heather Booth dans son travail. Il meurt le des complications d'une leucémie lymphoïde chronique. .

Carrière professionnelle

Droits civiques Dès l’école primaire, Booth a commencé à s’opposer aux discriminations raciales. Elle a défendu un camarade Afro-Américain qui avait été puni pour avoir prétendument volé l’argent pour le repas d’un camarade. Peu de temps après, ils avaient découvert que la petite fille qui avait accusé son camarade avait en réalité mis l’argent dans sa chaussure et l’avait oublié. En 1985, dans une interview, Booth disait

Pendant qu’elle était au lycée, elle a rejoint le Congress of Racial Equality pour protester contre l’affaire discriminatoire du comptoir de Woolworth qui avait eu lieu dans le sud des États-unis. En 1963, peu de temps après s’être inscrite à l’université, elle est devenue présidente du groupe Friends of SNCC qui était organisé dans le campus et qui avait pour objectif de soutenir le Student Nonviolent Coordinating Committee.. Elle est également devenue déléguée du Chicago Council of Community Organizations, qui protestait contre la ségrégation scolaire dans la ville. En tant que déléguée, elle avait pour rôle de coordonner les Freedom Schools (écoles temporaires et gratuites pour les Afro-Américains)  dans le sud de Chicago.

En 1964, Booth a rejoint le projet Freedom Summer (en français l’été de la liberté) dans lequel les volontaires d'universités du nord et de l’ouest des États-Unis travaillaient pour répertorier les électeurs noirs et créer des freedom schools dans le Mississippi. Elle fut arrêtée pour la première fois alors qu’elle tenait un panneau disant (Liberté, Maintenant!) durant une manifestation pacifique à Shaw (Mississippi).. Dans un entretien, en 1989, elle explique que cette expérience a renforcé son engagement dans le mouvement américain des droits civiques.

Confrontée à la résistance violente des Mississipiens blancs, elle dit avoir craint pour sa vie. Néanmoins, elle se dira toujours impressionnée par le courage des résidents noirs avec lesquels elle travaillait : « ils faisaient preuve d’un héroïsme silencieux, non seulement en faisant face aux attaques, mais jour après jour, ils sortaient dehors et allaient parler à leurs voisins, organisaient des réunions dans les églises, ramenaient des gens chez eux. » À ses yeux, ce sont des tâches parfois fatigantes et frustrantes du quotidien qui font changer les choses.

En 1967, elle quitte le SNCC lorsque ses dirigeants refusent d’accueillir des membres qui étaient blancs. Elle consacra par la suite plus de temps au féminisme et aux mouvements pacifistes.

Féminisme Peu après son arrivée sur le campus, Booth s'est heurtée au parti pris de l'université en faveur de ses étudiants masculins. En 1965, elle commença à mettre sur pied des groupes de pour faire face à ce problème. Ces petits groupes de femmes se réunissaient régulièrement pour parler d'incidents, mineurs ou plus graves, qui semblaient être isolés mais qui s'avéraient souvent répandus. Dans un pamphlet publié en , Booth et deux coauteures notèrent la tendance des femmes à .. En découvrant combien de préoccupations apparemment uniques étaient en fait universelles, les membres prirent conscience de l'influence collective qu'elles pouvaient exercer pour changer les pratiques injustes et les attitudes dédaigneuses qu'elles avaient auparavant acceptées comme normes culturelles. Heather Booth participa également à l'organisation d'un cours sur les études des femmes et apporta son aide à celles qui n'osaient pas prendre la parole en classe. Plus tard, elle mena une étude sur les différences de traitement entre les étudiants masculins et féminins au sein d'une salle de classe. Remarquant la même inégalité de traitement parmi les étudiants activistes, elle fonda un groupe universitaire : le . Il visait à informer sur la manière dont les femmes étaient reléguées à des rôles subalternes dans des organisations nationales telles que et SNCC. En 1967, Booth s'est jointe à d'autres activistes pour former le , qui aurait été « le premier groupe de libération des femmes du pays, avec pour objectif principal d'élever la conscience de ses membres ».

En 1965, Booth participe à la création du , également connu en tant que Abortion Counseling Service of Women's Liberation. Tout commence quand un de ses camarades lui demande si elle peut aider sa sœur. Celle-ci, bouleversée par une grossesse non désirée, envisage de mettre fin à ses jours.. Booth contacte alors la branche médicale du mouvement des droits civiques et oriente la jeune femme vers un médecin réputé, prêt à pratiquer un avortement. La nouvelle se répand discrètement au sein de l'université. D'autres femmes demandent alors son aide et sont orientées vers le même médecin. Non seulement Booth s'assura qu'elles étaient prises en charge, mais elle veilla également à leur rétablissement. Ainsi née Jane, mise sur pied par Booth elle-même, aux côtés d'étudiants aux convictions similaires. Il s'agit alors d'une organisation clandestine chargée d'évaluer les médecins, de conseiller les femmes qui la contactent et de les orienter vers des spécialistes, ou encore d'assurer des suivis par téléphone. En 1969, le collectif commença à faire de la publicité dans les journaux étudiants clandestins, conseillant aux femmes enceintes « d'appeler Jane » si elles avaient besoin d'aide. Jane fût finalement dissoute à la suite de l'arrêt Roe v. Wade, rendu par la Cour suprême des États-Unis le , qui légalisa l'avortement dans tout le pays.

En 1969, Booth se joint à trois femmes (Naomi Weisstein, Vivian Rothstein et Ruth Surgal) pour fonder la (CWLU). Elles pensaient que l'organisation était essentielle pour que le mouvement puisse atteindre les femmes qui n'étaient pas déjà radicalisées et pour développer des stratégies afin d'obtenir les réformes qui amélioreraient leur vie. Elles ont déclaré qu'une approche structurée était nécessaire, y compris une planification minutieuse, la définition d'objectifs spécifiques et l'élaboration de stratégies pour atteindre ces objectifs. Dans l'ensemble, elles se sont engagées à aider les femmes à prendre conscience de leur pouvoir collectif. Le CWLU a organisé des sections locales, publié des journaux, s'est engagé dans une action directe et a dirigé une (école de libération pour les femmes) fondée par la première des membres de l'équipe, ...

Après son mariage et la naissance de ses deux fils, Booth fût confrontée à des problèmes liés à sa famille que la plupart des militantes féministes de l'époque considéraient comme ayant peu, voire pas, d'importance. Ne trouvant aucune garderie dans le quartier de Hyde Park où elle vivait, elle se joint à deux amies pour tenter d'en créer une, mais elles se heurtent à une obstruction bureaucratique. Ce blocage administratif, loin de les décourager, les amena à créer une nouvelle organisation à l'échelle de la ville même de Chicago, l' (ACDC). S'inspirant de la raison d'être de la CWLU, l'ACDC créa une structure basée sur des objectifs spécifiques et réalisables. Un rapport rédigé anonymement en 1972, réclame des réformes politiques sur la garde d'enfants. Le comité ne put pas mettre en place des services de garde d'enfants mais s'efforça de surmonter les obstacles juridiques pour permettre la généralisation de ces services dans toute la ville. En quelques années, l'ACDC imposa la libéralisation des procédures d'autorisation et obtint un investissement de la ville d'un million de dollars dans les garderies.

En 1972, la section de Hyde Park du CWLU, dont fait partie Heather Booth, aux côtés de Day Creamer, Susan Davis, Deb Dobbin, Robin Kaufman et Tobey Klass, publie l'article Socialist Feminism: A Strategy for the Women's Movement.. Il est considéré comme la première publication à utiliser le terme de féminisme socialiste, un mouvement inspiré à la fois du féminisme et du marxisme qui vise à l'émancipation des femmes à la fois du patriarcat et du capitalisme.

Organisation communautaire