Le Rapport sur la restitution du patrimoine culturel africain. Vers une nouvelle éthique relationnelle est un rapport rédigé par l'universitaire et écrivain sénégalais Felwine Sarr et l'historienne de l'art française Bénédicte Savoy, publié pour la première fois en ligne en dans une version originale française et une traduction autorisée en anglais.

Commandé par le président de la République française, Emmanuel Macron, l'objectif du rapport était d'évaluer l'histoire et l'état actuel des collections publiques françaises d'œuvres d'art africaines provenant d'acquisitions illicites ou bien contestées, souvent pillées à l'époque coloniale, ainsi que les revendications et un plan pour les étapes ultérieures de restitutions éventuelles. Plus précisément, le rapport présente également des recommandations pour la préparation des restitutions, telles que la coopération culturelle internationale, la recherche de provenance, les cadres juridiques, et se termine par une liste des biens culturels concernés, ainsi que des moyens de les présenter dans un avenir proche dans des musées africains.

D'après ce rapport, c'est la première fois qu'un président français annonce la restitution d'objets d'arts africains, ce qui a depuis suscité de nombreux débats et plans de « décolonisation » des musées dans un certain nombre de pays.

En , ce rapport a valu à Bénédicte Savoy et Felwine Sarr la troisième place au classement annuel des « personnes les plus influentes du monde de l'art international » établi par le magazine ArtReview. ; et en , le magazine Time les a placés parmi les « les plus influentes » de l'année..

vignette|redresse|Statue royale du royaume historique du Dahomey, représentant le roi Béhanzin avec les traits d'un requin.

Contexte Le rapport fait suite à un discours d'Emmanuel Macron, président de la France, le à Ouagadougou, au Burkina Faso, dans lequel il a abordé la politique de la France en Afrique subsaharienne.. Le président français a chargé deux universitaires d'évaluer l'histoire et la composition des collections appartenant à l'État en France, ainsi que les revendications et les motifs et les processus à suivre pour d'éventuelles restitutions. Sa motivation pour une réorientation fondamentale de la politique culturelle de la France à l'égard de l'Afrique s'exprimait à travers cet extrait de son discours : .

Pour la première fois, un président français et son gouvernement ont reconnu un droit moral de restitution du patrimoine culturel, dont les éléments sont, selon la loi française, considérés comme la propriété inaliénable de l'État français.. Les prédécesseurs de Macron n'ont jamais soutenu le retour des artefacts africains et autres objets culturels en France. Par exemple, Jacques Chirac a soutenu des collections d'art africain et son nom est inscrit dans l'intitulé officiel du musée du Quai Branly - Jacques-Chirac, dont il est l'un des initiateurs. La déclaration de Macron a donc été considérée comme historique, quelle que soit la quantité d'art qui sera finalement rendue aux pays africains..

Le rapport a été présenté au public le , et a depuis suscité de nombreuses réactions dans le débat français et international autour de ses revendications de restitution de l'art africain des musées d'Europe ou d'Amérique... Malgré l'annonce par Macron d'une restitution en temps opportun, les exigences légales pour de telles restitutions posent des obstacles considérables : en France, tous les biens publics, y compris le contenu des collections appartenant à l'État, comme les musées, les bibliothèques ou d'autres institutions culturelles, sont considérés comme des biens inaliénables..

Auteurs

Felwine Sarr est un sociologue, musicien et économiste sénégalais. Il s'est fait connaître pour son essai Afrotopia.. Dans cet ouvrage, il propose des théories postcoloniales pour une compréhension présente et future des pays africains. Il soutient que le développement ultérieur des démocraties africaines ne devrait pas être provoqué par la reproduction des modèles occidentaux. Pour lui, l'Afrique devrait plutôt se réinventer à travers une synthèse des formes traditionnelles et contemporaines d'organisation sociale.. Ses conférences et ses recherches universitaires portent sur la théorie postcoloniale, les politiques économiques, le développement, l'économie, l'économétrie, l'épistémologie et l'histoire des idées religieuses.. Ancien professeur d'économie à l'université Gaston-Berger au Sénégal, il a rejoint aux États-Unis en ..

vignette|redresse|Bénédicte Savoy en .

Bénédicte Savoy est une historienne de l'art française. Elle enseigne cette discipline à l'université technique de Berlin en Allemagne et est également professeure au Collège de France à Paris. Savoy a publié plusieurs ouvrages sur des sujets tels que l'art mondial sur les marchés occidentaux., sur les musées dans des contextes internationaux ou sur l'acquisition illicite du patrimoine culturel.. Depuis la publication du rapport, elle s'est également fait connaître en tant que partisane de la restitution du patrimoine culturel africain dans les collections allemandes et participe activement aux recherches et aux débats publics sur cette question...

Mission Dans sa lettre officielle de nomination, Emmanuel Macron charge les deux auteurs d'engager des discussions et des ateliers avec divers acteurs en Afrique et en France, ainsi que des recherches sur l'histoire coloniale du patrimoine culturel africainSarr and Savoy, 2018..

En outre, E. Macron demande des propositions concrètes et un calendrier avec des propositions d'actions pour le retour des objets culturels. À travers son énoncé explicite, , il oriente le travail non seulement vers une approche spécifique, mais ouvre également la porte à un débat public sur sa nouvelle politique culturelle et le rapport qui en résulte. Depuis, ce débat public s'est intensifié tant en Afrique. qu'en Europe et aux États-Unis..

Contenu du rapport vignette|redresse|Statue du Nigeria au musée du Quai Branly, Paris, France.

vignette|redresse|Statue féminine avec bol, Bamiléké, Cameroun, au musée du Quai Branly.

Dans ce rapport, les auteurs discutent des raisons et proposent des mesures pour les restitutions d'objets culturels africains des collections publiques françaises à leurs pays ou communautés d'origine. Conformément à la commission Macron, la portée du rapport concerne spécifiquement les anciennes colonies françaises subsahariennes, et dont le patrimoine culturel a été largement transféré en France pendant et après la période colonialeLe rapport ne traite pas des anciennes colonies françaises au Maghreb (Maroc, Algérie, Tunisie)..

Le chapitre introductif, intitulé « Une longue durée de pertes » décrit l'histoire du patrimoine culturel africain dans le contexte de la colonisation européenne. Les thèmes centraux sont l'appropriation forcée d'objets culturels en tant que crime contre les communautés d'origine. Aussi, l'importance de la collecte, de l'étude et de l'exposition du patrimoine africain, d'abord comme curiosités puis comme objets ethnologiques, par les musées et scientifiques européens est présentée comme un aspect central d'une « histoire de la violence » et de la domination.

Se référant à des intentions similaires à celles exprimées dans leur propre rapport, Sarr et Savoy rappellent qu'en , Amadou-Mahtar M'Bow, alors directeur de l'UNESCO, a plaidé en faveur d'un rééquilibrage du patrimoine culturel mondial entre le nord et le hémisphères sud. Ils citent le discours de M'Bow « Un plaidoyer pour le retour d'un patrimoine culturel irremplaçable à ceux qui l'ont créé » :

Par ailleurs, le rapport considère le plaidoyer de l'opinion publique depuis le début des années comme l'une des principales motivations d'un changement d'attitude en Europe. Sur la base de leur évaluation selon laquelle environ 90 % de tout le patrimoine culturel de l'Afrique subsaharienne est en possession de collections occidentales, les auteurs comprennent leur rapport principalement comme un appel à la restitution opportune des artefacts et à l'établissement d'une nouvelle relation de l'Europe envers l'Afrique sur la base de la reconnaissance mutuelle.

Après cette brève mais ciblée histoire de l'art colonial africain dans les collections occidentales et les demandes de restitution antérieures, les trois chapitres suivants intitulés « Restituer », « Restitutions et collections » et « Accompagner les retours » abordent les aspects centraux des tâches associées à de telles restitutions. Ici, les auteurs proposent à la fois des critères de restitution ainsi qu'un calendrier concret à suivre par les autorités françaises et africaines. Enfin, les annexes du rapport décrivent les méthodes et les démarches suivies par les auteurs, étayées par des documents correspondants, des tableaux et des chiffres sur les collections en France ainsi que des informations sur les musées en Afrique. En raison de son vaste fonds d'environ d'Afrique et de ses archives détaillées sur la provenance des objets, le musée du quai Branly à Paris occupe une place particulière dans la liste du rapport. Il se termine par des photographies et des informations détaillées sur une trentaine d'objets exceptionnels de ce musée, considérés comme prioritaires pour une restitution future.

Le rapport identifie également les mesures importantes suivantes pour une réorientation globale des relations culturelles : seule une coopération internationale respectueuse, avec un accès à la recherche, aux archives et à la documentation pour les personnes en Afrique ou dans la diaspora africaine, pourra combler les grands écarts entre l'Afrique et l'Occident en matière de la préservation, l'étude et l'appréciation plus large de la culture africaine soient réduites. Ces mesures comprennent la recherche et la formation conjointes par les musées participants, l'échange d'expositions temporaires - également entre pays africains - ainsi que le soutien matériel de réseaux ou d'infrastructures appropriés pour les musées en Afrique et les experts travaillant pour eux. Pour faire en sorte que la connaissance du patrimoine culturel africain atteigne les jeunes générations, les auteurs recommandent également des initiatives éducatives efficaces.

Contexte historique et géopolitique Bien que le rapport Sarr/Savoy et les débats qui l'accompagnent fassent référence à la restitution du patrimoine culturel d'Afrique, l'annonce de Macron lors de sa première visite en Afrique en tant que président de la France s'inscrit dans le contexte plus large de l'histoire, du présent et de l'avenir des relations politiques françaises avec l'Afrique. Compte tenu de l' émancipation politique croissante de certains pays africains vis-à-vis de la France, ainsi que de l'influence de la Chine en Afrique, la politique étrangère française est intéressée à maintenir et à développer sa relation privilégiée avec les pays d'Afrique de l'Ouest et le monde francophone au sens large. Enfin, les discussions et la justification éthique des restitutions sont des exemples d'une vision changeante du colonialisme européen en Afrique. Et de la dénonciation des conditions de collecte du patrimoine africain conservé dans les grands musées occidentaux.. En raison du passé colonial de chaque pays et de l'appréciation publique actuelle de ce passé, cette réévaluation historique a pris des voies différentes en France, en Grande-Bretagne, en Belgique ou en Allemagne.

Réactions et premières restitutions à la suite du rapport vignette|redresse|Statues royales du Dahomey au musée du quai Branly, avant leur restitution au Bénin fin .