La première école nationale d'agriculture pour jeunes filles est ouverte en 1886 en Bretagne, à Rennes dans l'enceinte du manoir dit « de Coëtlogon ». Spécialisée en production laitière, l'école a permis aux jeunes filles d'accéder à des postes à responsabilité dans la production laitière en France ainsi que dans la formation agricole. L'école perd sa vocation ménagère en 1967 et devient l'école nationale supérieure féminine d’agronomie
Contexte : production de beurre importante en Bretagne La fabrication du beurre est traditionnellement une activité féminine très développée en Bretagne, dès le et jusqu'au , pour alimenter les ménages, ravitailler la marine et fournir l'exportation vers l'Angleterre. Cependant, la fabrication du beurre en tant qu'activité professionnelle n'a pas laissé beaucoup de traces dans les archives.
D'après les données connues par des études du ministère de l'agriculture, le cheptel de vaches était plus important que dans le reste de la France durant tout le . Par exemple, en 1892, les vaches composent 85% du cheptel breton, tandis que ce ratio est de 76% pour le cheptel français. Jusqu'au début du le cheptel breton est surtout composé de vaches locales, normandes ou bretonnes pie noir considérées comme étant meilleures laitières. Les veaux sont vendus très jeunes (environ 5 semaines) car il est plus rentable pour les éleveurs de garder le lait pour le vendre directement ou pour en faire du beurre.
Le lait est rarement transformé en fromage car pour en produire, il faut de grandes quantités de lait, ce qui se révèle difficile à obtenir dans une région où la petite exploitation domine.
Le beurre, un produit lucratif Une méthode d'obtention du beurre est décrite dans un rapport conservé dans le fonds d'Argentré des archives d'Ille-et-Vilaine. Il s'agit d'une méthode pour obtenir un beurre fin non salé, qui n'est pas un beurre de garde. Après la traite, le lait est passé dans une toile de grains et mis dans des vases en terre tièdes. Ces derniers sont déposés dans des caisses en bois appelées , qui sont fermées mais pas hermétiquement. Le lait est laissé à reposer. Lorsque la crème se sépare du lait, le tout est mis dans une baratte. La baratte, enveloppée d'une couverture, est placée près d'une cheminée et exposée à une chaleur douce. Le lendemain matin, le lait doit être baratté, d'un mouvement uniforme pendant une trentaine de minutes. Pour assembler le beurre, on penche la baratte, on sépare le beurre du lait. Le beurre est déposé dans un récipient en bois de hêtre mouillé, couvert et mis dans un endroit frais. Il faut ensuite presser le beurre pour en extraire le petit lait.
La majorité des fermières ne disposaient pas d'assez de lait pour réaliser du beurre fin quotidien et devaient attendre plusieurs jours pour obtenir suffisamment de lait. La crème était conservée plusieurs jours avant le barattage et, pour que le beurre se conserve ensuite, il était salé. Les beurres ainsi produits sont en partie consommés et majoritairement vendus. Les acheteurs peuvent être des épiciers de village, des citadins, des négociants qui revendent ensuite le beurre dans d'autres régions de France. Certains beurres partent également vers la Grande-Bretagne par Saint-Malo ou Morlaix jusqu'en 1875. Ils partent également vers Nantes où ils sont utilisés en biscuiterie puis plus tard vers l'Amérique du Sud par les ports de Nantes et de Bordeaux.
Ouverture de l'école pratique de laiterie de Coëtlogon en 1886 vignette|upright=0.8|Bâtiment de l'école. vignette|upright=0.8|Bâtiment. Dans ce contexte, une réflexion est menée pour améliorer la production laitière, à échelle nationale, en lien avec la politique de l'enseignement agricole menée par la Troisième République. De nombreuses écoles pratiques d'agriculture pour garçons sont créées dont plusieurs consacrées à l'industrie du lait. En 1887, une épreuve de laiterie est créée dans le concours régional d'agriculture en Bretagne.
Le projet de formation pour jeunes filles est réalisé grâce à l'appui du ministère de l'agriculture qui accepte de rétribuer le personnel enseignant d'une école pratique et de participer à l'entretien d'un certain nombre d'élèves, la commune et le département devant prendre à leur charge le reste des frais. C'est donc à côté de la ferme-école des Trois-Croix que l'école pratique de laiterie de Coëtlogon est ouverte en 1886 pour les jeunes filles. Les deux établissements fonctionnent de pair, certains matériels sont utilisés en commun. La directrice de l'école de laiterie est , veuve de l'ancien directeur de l'école des Trois-Croix, Jean-Jules Bodin.
Coëtlogon est le premier établissement féminin de l'enseignement agricole public en France. L'institution reçoit le statut d'école pratique de laiterie, réglementé par la loi du . L'enseignement est consacré . La formation est destinée aux . Le cursus dure , ce qui est plus court que la plupart des formations agricoles masculines. L'école dispense donc un enseignement technique qui s'accompagne également d'une formation ménagère et morale. Les cours d'économie domestique, couture, hygiène et ménage, éducation morale et comptabilité deviennent d'ailleurs progressivement prépondérants, afin que ces jeunes filles puissent devenir de parfaites fermières et maîtresses de maison.
Division du travail : travaux agricoles, basse-cour
Les garçons de l'école des Trois-Croix apprennent le travail dans les champs et dans l'étable. Les filles de l'école de Coëtlogon apprennent l'entretien de la basse-cour, des veaux, des vaches, des cochons et la mise en valeur de leurs produits. Jusqu'en 1891, les cours théoriques sont consacrés à l'étude de la vache et des veaux, la technologie du lait, la porcherie, l'hygiène de la ferme et du ménage. Les cours pratiques concernent la fabrication raisonnée du beurre et du fromage, la pratique du jardinage, la basse-cour, le ménage, le blanchissage et la couture. À partir de 1891, s'ajoutent des cours de comptabilité, d'arboriculture, de maraîchage. En 1892, une beurrerie et une fromagerie moderne sont construites. En ouvrant cette école, les autorités départementales reconnaissent le rôle productif des femmes dans le monde agricole et admettent la technicité de certaines tâches.
L'école tend à renforcer la division des tâches entre garçons et filles, car certaines activités traditionnellement féminines sont exclues du cursus telles que l'aide aux moissons ou bien le sarclage. Le cursus n'inclut par l'interchangeabilité des tâches, ni leur complémentarité comme c'était bien souvent le cas dans les ménages ruraux. Les tâches les plus humbles ne font pas partie du cursus et devront probablement être prises en charge par des domestiques. La commercialisation des produits ne fait pas partie du cursus, ainsi la comptabilité qui apparaît dans le programme à partir de 1890 réduit le rôle induit. La formation à l'école envisage deux perspectives. La perspective de l'émigration, pour permettre aux jeunes filles de familles nombreuses de pouvoir accéder à des situations plus avantageuses quitte à changer de région, pour encadrer le personnel féminin de laiterie ou pour être formatrice dans des écoles agricoles. L'école permet aussi des former des fermières qui savent lire et écrire, qui sont autonomes pour assumer des tâches intellectuelles telles que la comptabilité.
L'école pratique de Kerliver est créée sur le modèle rennais en 1890 par , dont le cursus est fondé sur le principe de former des jeunes filles qui ont l'intention de se consacrer à la vie à la campagne.
Formation des jeunes filles pour devenir cadres de l'enseignement laitier La fermière formée par l'école de Coëtlogon se démarque de la réalité du travail féminin de l'époque en Bretagne. La formation induit que des domestiques fassent le travail complémentaire, or, la majorité des exploitations ont une superficie inférieure à , ce qui ne permet pas une telle organisation. De plus, peu de filles accèdent à l'instruction avant , donc savoir lire et écrire comme prérequis, réduit le nombre de candidates. L'école marque un décalage avec le terrain socio-économique de la Bretagne. Elle innove par un modèle de fermière, qui peut-être laisse aussi de côté et éloigne de la modernité les classes rurales les plus démunies. vignette|upright=0.8|Baratte octogonale, pour fabriquer le beurre. Ce modèle était répandu dans les campagnes jusqu'au début du . L'école connaît un certain succès, qui se remarque par le fait que le nombre d'élèves augmente régulièrement. Entre 1886 et 1889, parmi les 50 jeunes filles hébergées, 26 seulement sont originaires d'Ille-et-Vilaine. Les autres viennent de différents départements français. Deux élèves viennent de Belgique en 1891. En 1899, sur les 179 élèves qui ont fréquenté Coëtlogon, 87 ont retrouvé leur ancienne métairie, 67 travaillent dans des laiteries et 15 d'entre elles sont devenues directrices d'écoles de laiterie en France et à l'étranger. L'école n'a pas eu un rôle important dans l'amélioration des productions locales car les élèves originaires de l'Ille-et-Vilaine sont peu nombreuses et elles sont alors issues de familles pauvres. Pour le département, l'école joue un rôle d'aide sociale. Parmi les élèves inscrites dans ce cas, il peut s'agir d'enfant de familles où le père est ouvrier ou journalier. La plupart ne sont pas issues de familles agricoles. Ces jeunes filles sont alors plutôt concernées par l'émigration, elles doivent changer de région pour exercer leur formation.
De plus, la formation donnée correspond davantage aux laiteries industrielles qu'aux métairies productrices de beurre artisanalement. Le savoir enseigné est en contradiction avec les coutumes locales notamment car le cursus inclut la production de camembert, de gruyère, de port-salut. Le rayon d'action de l'école est plus national que régional. L'école gagne une médaille d'or lors de l'exposition universelle de 1889. Pour améliorer son impact local, , la directrice, propose plusieurs solutions. Elle accepte la venue de stagiaires qui font de l'observation. Elle propose des conférences nomades vers les exploitations agricoles et des cours temporaires dans les fermes pendant la saison hivernale. Ces écoles ambulantes permettent aux fermières de perfectionner les procédés tels que la pasteurisation, le refroidissement, le contrôle du lait et de la crème, le pesage, le mesurage, les techniques nouvelles de fabrication du beurre et du fromage.
Il est possible que le grand nombre d'écrémeuses installées dans les fermes bretonnes à cette époque soit à mettre en lien avec la présence de l'école. Dès 1890, l'école possède des écrémeuses Colwey, des écrémeuses à bras ainsi qu'un malaxeur. La fermière est alors reconnue comme un acteur de la rénovation agricole. L'école se démarque par des pratiques innovantes afin d'instruire les jeunes filles pour une tenue de ferme qui soit meilleure au point de vue pratique et économique. met ainsi en avant le progrès qui peut être induit par le mérite et le travail féminin, dans les fermes locales. Après 1900, la nature de l'enseignement évolue vers une orientation plus ménagère.
L'école nationale d'agriculture pour jeunes filles (1923)
Le Conseil général d'Ille-et-Vilaine émet le vœu dans sa séance du que l'école devienne une école nationale d'agriculture de jeunes filles, qui comprendrait une école ménagère agricole avec spécialisation pour la laiterie et diverses écoles ménagères temporaires ou de laiterie. L'école devient école nationale d'agriculture à partir de 1924.