Le Nevado Ojos del Salado est un volcan situé dans les Andes, sur la frontière entre l'Argentine (province de Catamarca) et le Chili (région d'Atacama), constituant le point culminant de ce dernier. Il s'élève dans le désert d'Atacama, à une altitude de qui fait de lui le plus haut volcan du monde et le deuxième sommet d'Amérique après l'Aconcagua. Bien que sa dernière éruption ne soit pas connue avec précision, il est considéré comme actif. Son ascension, qui présente peu de difficulté, a été réussie pour la première fois en 1937 par les Polonais Jan Alfred Szczepański et Justyn Wojsznis.

Toponymie Ojo est généralement traduit par « œil », en espagnol, mais il peut aussi signifier « source qui surgit d'une plaine » ojo dans le Dictionnaire de la langue espagnole de l'Académie royale espagnole.. Par ailleurs, le río Salado, dont le nom est fréquemment utilisé dans la cordillère des Andes pour désigner une rivière salée, est un cours d'eau prenant sa source au pied de la montagne. Enfin, l'adjectif signifie « enneigé » ; par substantivation, un désigne plus particulièrement, en Amérique, une montagne couverte de neiges éternelles nevado dans le Dictionnaire de la langue espagnole de l'Académie royale espagnole.. Nevado Ojos del Salado doit donc, davantage que les « yeux de la plaine salée », plus exactement être traduit par « source enneigée de la rivière Salado ».

Géographie thumb|left|Vue du sommet du Nevado Ojos del Salado avec une borne géodésique au premier plan.

Le Nevado Ojos del Salado est situé dans le Nord-Est du Chili, dans la province de Copiapó de la région d'Atacama, et dans le Nord-Ouest de l'Argentine, dans le département de Tinogasta de la province de Catamarca, sur la frontière séparant les deux pays. Il se trouve à à l'est-nord-est de la ville de Copiapó et au nord-ouest de San Fernando del Valle de Catamarca, tandis que les capitales nationales respectives sont à au sud-sud-ouest et au sud-est. Le sommet s'élève dans la cordillère des Andes, dans le sud du désert d'Atacama, ce qui lui confère un climat aride et, malgré ses d'altitude, il est rarement recouvert de neige. Il constitue le point culminant du Chili et le deuxième plus haut sommet d'Amérique, après l'Aconcagua ( en Argentine), ce qui le place parmi les sept sommets secondaires. Il s'agit d'un volcan actif et du plus élevé des sept sommets volcaniques. Sa caldeira, largement ouverte en direction du nord/nord-ouest Ojos del Salado , renferme au moins cinq cratères et présente une activité fumerollienne dans le deuxième plus élevé. Un autre de ces cratères, sur le versant oriental, abrite à d'altitude l'étendue d'eau la plus haute au monde, un petit lac de cratère d'une centaine de mètres de diamètre et de quelques mètres de profondeur. Des cônes de scories et des coulées de lave d'andésite et de rhyolite, datant pour certaines de l'Holocène, recouvrent également le sommet Nevados Ojos del Salado - Summary, Global Volcanism Program.

Histoire La dernière éruption, certifiée par datation des dépôts d'éjectas, date de 700 ± 300 ans. Un ultime événement s'est produit en 1993 mais il se serait limité, selon les observations, à quelques explosions et des émissions de gaz sulfurés et de cendres pendant une durée de trois heures environ Nevados Ojos del Salado - Eruptive history, Global Volcanism Program Los 6000's de Chile - Summit information.

La première ascension est l'œuvre des Polonais Jan Alfred Szczepański et Justyn Wojsznis le R. J. Secor, Uma Kukathas, Crystal Thomas, Aconcagua: a climbing guide, page 22 lors de la deuxième expédition polonaise dans la région. En 1955, une approximation de l'altitude est effectuée et le sommet est estimé autour de ; malgré les sérieux doutes portant sur la mesure, il est alors déclaré plus haut sommet de l'hémisphère Sud et de l'hémisphère Ouest. En 1956, une expédition chilienne, menée par le lieutenant à la retraite René Gajardo, atteint le sommet et en profite pour faire une estimation grossière avec un altimètre à . Durant l'hiver, une expédition américaine, commanditée par l'American Alpine Club, effectue des relevés trigonométriques et ramène l'altitude à avec une marge d'erreur de trois mètres. Il faut attendre les années 1980 pour que cet ordre de valeur soit confirmé par mesure GPS.

Le , les Chiliens Gonzalo Bravo et Eduardo Canales Moya établissent alors un record d'altitude à bord d'un véhicule motorisé en atteignant , dépassant d'une quarantaine de mètres le précédent record établi le mois précédent par des Allemands. Ils sont détrônés le par Matthias Jeschke dans un Mercedes Unimog U 5023 avec une altitude de Eric T., Des 4×4 roulent jusqu’à l’altitude record de 6.694 mètres !, 4 février 2020.. Le , une Porsche 911 pilotée par Romain Dumas atteint Driving to the highest altitude by car (petrol/diesel), Livre Guinness des records.

Une expédition franco-chilienne, organisée en par la revue Andes Magazine, l'agence Azimut 360 et l'IGM du Chili, « Quel sommet pour l'Amérique » (« A la búsqueda del techo de América ») détermine une altitude ellipsoïdale de , confirmant ainsi le Nevado Ojos del Salado comme le plus haut volcan du monde et le deuxième plus haut sommet du continent américain après l'Aconcagua Ojos del Salado es el volcán más alto del Mundo, 21 mai 2007.

Ascension thumb|left|Vue de la face sud du Nevado Ojos del Salado.

La période de l'année la plus favorable pour réussir cette ascension est l'été austral, de novembre à mars. Pendant cette saison, le temps est généralement beau et moins venteux que le reste de l'année. Parfois, des orages se produisent mais ils ne durent pas plus d'une ou deux journées et ne déposent que rarement plus d'une dizaine de centimètres de neige. Pendant l'hiver austral, le vent souffle souvent fort et le froid y est bien plus intense.

thumb|Vue du refuge Tejos.

Son ascension peut se faire sur le versant chilien via deux camps, le refuge Atacama vers d'altitude et le refuge Tejos à d'altitude, qui peuvent être reliés par véhicule motorisé. Le sentier qui mène au sommet, bien qu'il ne soit pas toujours très visible et traverse quelques névés, ne présente aucune difficulté technique. L'accès au sommet est possible après avoir contourné le cratère par la gauche puis gravi l'arête finale. Les dangers lors de cette ascension sont multiples : mal aigu des montagnes, déshydratation, vents violents pouvant dépasser les , froid intense entre -15 et , terrain volcanique instable, etc.

L'ascension de l'Ojos del Salado peut également se faire du côté argentin au départ de Quemadito, accessible par la route provinciale qui va de Tinogasta au Paso de San Francisco. De Quemadito à l'Ojos, il y a une cinquantaine de kilomètres, il faut compter au moins une semaine à 10 jours aller-retour. L'ascension de l'Ojos Del Salados par le côté argentin ne présente pas de difficulté technique particulière, si ce n'est la longueur des étapes. Un service de mules est possible pour transporter le matériel à partir de Fiambala pendant l'été austral John Biggar, Los Andes: Una Guia para Escaladores, Escocia, Andes Publishing, , 2007, page 189 .

Notes et références

Annexes Articles connexes Géographie du Chili Géographie de l'Argentine Liste de volcans d'Argentine Liste des volcans du Chili Liste des pays par point culminant Liste des régions du Chili par point culminant Liste des sommets ultra-proéminents d'Amérique du Sud Liste de sommets des Andes

Bibliographie Shanaka L. De Silva, Peter Francis, Volcanoes of the Central Andes, Springer-Verlag, 1991, page 216 Óscar González-Ferrán, Volcanes de Chile, Santiago, Chile, Instituto Geográfico Militar, 1995, page 640 John Biggar, The Andes: A Guide for Climbers, Escocia, Andes Publishing, , 2005, page 304 John Biggar, Los Andes: Una Guia para Escaladores, Escocia, Andes Publishing, , 2007, page 189

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