Béhanzin ou Behazin ( en fon-gbe, anciennement transcrit Gbêhanzin ou Gbèhanzin, ou Gbèhin azi bô ayidjlè Ahossou Gbowelé), né en 1845 et mort le à Alger (Algérie française) est un roi d'Abomey. Fils du roi Glélé, il est d'abord connu sous le nom dAhokponu puis de prince Kondo à partir de 1875. Il est traditionnellement (si on exclut la reine Hangbè et Adandozan) le onzième roi d'Abomey. Durant son règne, le royaume du Dahomey est défait, pour constituer la colonie du Dahomey, avec le rattachement de Porto-Novo du roi Toffa, son cousin et son ennemi.
Roi du Dahomey du au , date de sa reddition, déchu de son trône dès 1892, il meurt en exil à Alger.
Béhanzin est considéré comme un héros par nombre de Béninois : c'est un personnage incontournable et populaire de la mémoire collective nationale.
Biographie La chute du royaume du Dahomey Début de règne En 1875, le prince Ahokponou est désigné par son père, le roi Da-Da Glélé Kini-Kini, comme héritier du royaume sous le nom de Kondo.
En 1889, le roi Glé-Glé mène des razzias contre les concessions françaises ; il attaque le Porto-Novo, qui a passé une alliance avec les Français depuis. Le gouverneur Jean-Marie Bayol est retenu à Abomey, le ; le prince Kondo décide pour son père le roi, devenu incapable. Il conteste le traité conclu le , notamment l'attribution des droits de douane de Cotonou à la France.
Le prince Kondo est couronné roi Béhanzin le , après la mort de son père le , au terme de près de quarante années de règne, son demi-frère Ahanhanzo, héritier direct du trône, étant mort mystérieusement. Son couronnement est notamment marqué par des sacrifices humains d'esclaves. Le prince Kondo gouverne en se choisissant le nom de Béhanzin ( le paragraphe Emblèmes, infra). C'est un roi de quarante-cinq ans, qui baigne dans les conflits depuis son enfance. Les troupiers français le surnomment « Bec en zinc ».
Le , les troupes françaises débarquent à Cotonou. Elles sont insuffisantes pour contenir l'armée royale ; la France tergiverse. Terrillon, chef militaire, et Bayol, gouverneur, entretiennent une forte mésentente. Les forces françaises sont en échec.
Victoires françaises Jean-Marie Bayol est remplacé par Noël Ballay. Le colonel Alfred Dodds va remplacer Sébastien Terrillon.
Le roi Béhanzin combat les Français, eux-mêmes un temps en rivalité sur place avec les Allemands et les Portugais. Les attaques sont incessantes. Du au , Béhanzin prend des Français en otages, dont le père Alexandre Dorgère, négociateur entre lui et le pouvoir français ; il les détient à Abomey.. En , Béhanzin échoue à reprendre Cotonou.
Le , Terrillon conduit une bataille victorieuse, à Atioupa (ou Atchoupa). La saison des pluies, ainsi que les maladies, figent les opérations militaires jusqu'à l'automne.
Passant par Lagos, les renforts militaires du colonel Dodds arrivent à Porto-Novo le .
Le , la France installe un protectorat sur le Dahomey. En contrepartie, elle verse une rente annuelle de au roi Béhanzin.. vignette|upright|Une fouille au palais de Béhanzin. L'attribution des droits de douane revenant au roi par les Français entretient les tensions... Cette perte de revenus motive les hostilités. Béhanzin prépare la guerre en se procurant une forte livraison de fusils modernes et de balles, et même de canons, auprès des Allemands, en échange d'esclaves. également désignés comme « travailleurs ».. Le roi est particulièrement actif pour équiper sa troupe d'armes récentes et puissantes.. Il s'adjoint même les services de conseillers militaires, Belges et Allemands. vignette|gauche|Monument de la résistance du roi Béhanzin érigé à Cana.
Les escarmouches sont incessantes. Le , les troupes fons, incluant les redoutables amazones du Dahomey attaquent un navire de guerre français. La guerre contre les troupes françaises commandées par le colonel, bientôt général Alfred Dodds débute en 1892..
Le , les Français sont vainqueurs à la bataille de Dogba.
Le , Alfred Dodds a vaincu l'armée du roi Béhanzin ; le palais royal d'Abomey est pris, incendié par Béhanzin, lequel a pris la fuite, sans remettre les armes aux Français. Les Français découvrent les crânes humains décorant le palais.. Le capitaine de Curzon relate que même la cour du palais est pavée de ces crânes. Béhanzin est grand amateur de vins français : sa cave fait le bonheur des troupes qui occupent son palais..
Le , après la chute de la ville royale sainte de Cana, Dodds reçoit ses étoiles de général. Dans un communiqué de , Dodds salue « le courage et l'énergie » de Béhanzin.
En fuite Réfugié à Atchérigbé, le roi déchu Béhanzin organise un astucieux système d'espionnage et de détection des mouvements français, qui lui permet d'échapper sans cesse aux expéditions lancées à sa recherche.
La résistance de Béhanzin serait appuyée de pouvoirs magiques : il aurait emporté l'amulette du Dahomey, un bétyle aux grands pouvoirs.. À partir du , Dodds revient et engage une poursuite dans la brousse. Le frère de Béhanzin, le prince Goutchili est nommé roi, à la demande des Français, sous le nom d'Agoli-Agbo. Il dévoile aux Français la cachette de Béhanzin.. Les dissensions entre les deux branches de la famille royale servent aux Français. Béhanzin négocie sans cesse avec les Français, envoyant même une ambassade à Paris, qui ne sera jamais reçue à l'Élysée.
Mais une partie de la population ne soutient pas le roi, notamment les esclaves en majorité nago des fermes royales ; la variole et les désertions amenuisent les forces royales.. La diplomatie française isole le roi de tous ses soutiens, notamment en Europe. Traqué, le roi se réfugie à Akajakpa.
Reddition et capture thumb|left|Béhanzin au poste de Goho. Le conflit prend fin le ., lorsque le roi Béhanzin signe sa reddition, après des cérémonies rituelles et un fameux discours d'adieu.. Il se rend, en présence du capitaine de Curzon, au capitaine Privé, qui le conduit au général Dodds, à Goho. Le traité du marque la fin du conflit ; son article 6 interdit la traite des esclaves au Dahomey, ainsi que les sacrifices humains..
Déchu, il se soumet de son plein gré à la condition de pouvoir se rendre en France pour rencontrer le président Sadi Carnot, qu'il considère comme le « roi des Français », afin de trouver un accord concernant son pays ; il est capturé et aucune rencontre avec le président n'est organisée.
Conduit du poste de Goho à Cotonou, le roi Béhanzin connaît l'exil politique ; il ne reviendra pas au Dahomey.
Sa résistance, son astuce, la crainte qu'il suscite par ses pratiques de l'esclavage et des sacrifices humains, les mystères entourant ses pouvoirs magiques, la nature unique du Dahomey, auront donné une abondante matière aux gazettes et aux journaux français, de 1890 à 1894.
L'exil Le , Béhanzin est déporté par les autorités coloniales dans l'île de la Martinique. Avec sa famille et sa suite, il réside au Fort Tartenson puis dans une résidence surveillée sur les hauteurs de Fort De France. Malade et affaibli, il quitte la Martinique en 1906 après d'incessantes demandes pour rejoindre sa terre natale, toutes refusées puisqu'il est déplacé en Algérie alors française. Le gouvernement français ne voudra jamais que l'ex-roi puisse regagner son pays où son souvenir parait sans doute trop présent. Après avoir résidé sous surveillance dans la ville de Blida, sa santé se dégradant, il est transporté à Alger où il meurt d'une maladie pulmonaire le . Sa dépouille retrouve le sol ancestral en 1928, à la suite des démarches de son fils Ouanilo (ou Wanilo) : il est solennellement inhumé à Djimé, le ..
En exil en Martinique thumb|left|Béhanzin captif en Martinique. Pour déterminer le lieu de l'exil de Béhanzin, Dodds (d'origine en partie sénégalaise) hésite entre le Sénégal et le Gabon. Le gouverneur Ballot, né à Fort-de-France, suggère la Martinique, proposition soudaine qui emporte la décision. Sans doute pour la proximité de son climat avec celui du Dahomey.
La cour d'exil est composée de quelques membres de sa famille et d'alliés restés fidèles : quatre de ses épouses (Etiomi, Sénocom, Ménousoué et Dononcoué), ses trois filles (Mécougnon, Kpotassi et Abopanou) et son jeune fils Ouanilo. À leurs côtés, un parent jouant le rôle de secrétaire : Adandédjan, ainsi qu'un interprète prénommé Pierre Fanon, accompagné de son épouse falégué..
Sous escorte du capitaine Privé, le roi déchu et sa cour embarquent à Cotonou, le , à bord du croiseur Le Second. Ils font escale à Dakar. Puis débarquent en Martinique le , reçus par le gouverneur Delphino Moracchini. Les Martiniquais, curieux, viennent nombreux accueillir le roi déchu.
Tout d'abord, ils logent au Fort Tartenson, dans un modeste bâtiment, transformé en plusieurs petits appartements. Surveillés, ils sont libres de leurs mouvements. Béhanzin bénéficie d'une domesticité réduite composée d'une cuisinière et de deux servantes. Dès son arrivée, Béhanzin privilégie l'éducation de son fils Ouanilo, qu'il inscrit chez les Frères de l'instruction chrétienne de Ploërmel à Fort-de-France, puis au lycée de Saint-Pierre.
Après quelques semaines de célébrité, entretenue par les journaux de l'époque (La Défense coloniale, Le Réveil), Béhanzin est bien vite oublié par la population. Il participe à des manifestations, des réceptions ou se promène dans l'île. Ainsi le , il reçoit l'élite de la Martinique. En octobre de la même année, il est invité à bord de la frégate Le Duquesne de passage aux Antilles. Le , il assiste, à la Cathédrale Saint-Louis de Fort-de-France, à la cérémonie religieuse en hommage au président Sadi Carnot assassiné par l'anarchiste Caserio. Le , il assiste à la cérémonie de consécration des cloches de la cathédrale de Fort-de-France. vignette|Reconstitution de l'exil de Béhanzin. Le budget attribué pour les dépenses d'installation et d'entretien courant de sa cour, jugé excessif, diminue. Ses frais étant payés par les autorités coloniales du Dahomey, le gouverneur Victor Ballot les réduit de par an à .
Béhanzin et sa famille sont transférés dans une villa : la Villa des Bosquets, située au-dessus de l'hôpital civil, à un bon kilomètre de Fort-de-France. Loin des siens et de son royaume, Béhanzin continue, sans relâche, à relancer le gouvernement français pour retourner dans son pays natal. Tous les six mois, il adresse une lettre au président de la République, dans laquelle il réitère son vœu de revoir sa terre. Il va même jusqu'à se montrer coopératif et conciliant en affirmant son attachement à la France.
En 1897, il licencie son interprète Fanon et sa femme, renvoyés au Dahomey. Durant son exil, sa petite famille s'agrandit : sa fille Abopanou donne naissance, en 1901, à un garçon prénommé Frédéric, fruit d'une relation incestueuse avec son jeune frère, Ouanilo... Quelques mois plus tard, l'une de ses épouses, Mécougnon, accouche d'un garçon nommé Gabriel. En 1905, Abopanou accouche d'un deuxième enfant, une fille prénommée Andréa, née de l'officier Louis Souffleur.. À la mort de son secrétaire, en 1899, son fils Ouanilo lui succède, devenant le secrétaire particulier et l'interprète de son père, car il maîtrise parfaitement la langue française.
Mort en Algérie La presse et des élus s'unissent à sa cause pour son rapatriement.
Ainsi le député guadeloupéen Gaston Gerville-Réache plaide en sa faveur, dans le journal qu'il a fondé avec Victor Schœlcher, Le Moniteur des colonies. Cette lutte est relayée par Hildevert-Adolphe Lara, directeur du journal La Démocratie de la Guadeloupe. Il est rejoint par Francis de Pressensé, député du Rhône et président de la Ligue des droits de l'homme. Le gouverneur Moracchini émet également des rapports favorables pour mettre fin à l'exil de Béhanzin, mais en vain. Le gouvernement français tient compte des mises en garde de Victor Ballot, le résident en France du Dahomey, alors même que la colonie du Dahomey semble paisible.