vignette|Danse du mât de mai (May Pole), église de Bishopstone, Sussex, Grande-Bretagne. Les fêtes de mai sont des festivités européennes ancestrales marquant le début de l'été, généralement célébrées le , en général à mi-chemin entre l'équinoxe de printemps et le solstice d'été. Des festivités peuvent également avoir lieu la nuit précédente, appelée nuit de Walpurgis.
En 1889, le 1er mai est choisie comme date de la journée internationale des travailleurs par l'Internationale ouvrière, pour commémorer l'affaire Haymarket à Chicago et la lutte pour une journée de travail de huit heures. En conséquence, la Journée internationale des travailleurs est également appelée « May Day », mais les deux ne sont pas liés.
Description Les traditions incluent souvent la cueillette de fleurs sauvages et de branches vertes, le tissage de guirlandes florales, le couronnement d'une reine de mai (parfois avec un compagnon masculin) et la mise en place d'un mât de mai, d'un arbre de mai ou d'un "feuillu", autour desquels les gens dansent.. Les feux de joie font également partie du festival dans certaines régions.
Les variétés régionales et les traditions associées incluent la nuit de Walpurgis en Europe centrale et septentrionale, le festival gaélique Beltane, le festival gallois Calan mai et les dévotions de mai à la Bienheureuse Vierge Marie. Il a également été associé à l'ancienne fête romaine Floralia.
Historique Les premières fêtes de mai connues sont apparues avec la Floralia, festival de Flora, la déesse romaine des fleurs, qui se tenait entre le et le à l'époque de la République romaine, et le Maiouma ou Maiuma, un festival célébrant Dionysos et Aphrodite qui s'est tenu tous les trois ans pendant le mois de maiPearse, R. The festival of the Maiuma at Antioch. July 2, 2012. Accessed 2009-Apr-09 at https://www.roger-pearse.com/weblog/2012/07/02/the-festival-of-the-maiuma-at-antioch/.
La Floralia vignette|gauche|Floralia, huile sur toile de , 1898. La Floralia s'ouvrait avec des représentations théâtrales. Dans la Floralia, Ovide dit que des lièvres et des chèvres ont été relâchés dans le cadre des festivités. Persius écrit que les foules étaient bombardées de vesces, de haricots et de lupins. Un rituel appelé le Florifertum était exécuté le ou le Scullard, Festivals and Ceremonies of the Roman Republic, p. 249Festus, 298 in the edition of Lindsay., au cours duquel un faisceau d'épis de blé était transporté dans un sanctuaire, bien qu'il ne soit pas clair si cette dévotion a été faite à Flora ou à CérèsP.Wissowa, Religion und Kultus der Römer, 1912, München ; H.Le Bonniec, Le culte de Cérès à Rome des origines à la fin de la République, 1958, Paris; Kurt Latte, Römische Religionsgeschichte, 1960, Leipzig; P.Pouthier, Ops et la conception divine de l’abondance dans la religion romaine jusqu’à la mort d’Auguste, BEFAR 242, 1981, RomeKurt Latte, Römische Religionsgeschichte, 1960, Leipzig.. Floralia se concluait par des compétitions et des spectacles, et un sacrifice à FloraScullard, Festivals and Ceremonies of the Roman Republic, p. 110..
La Maiouma On retrouve des traces de célébration de la Maiouma dès le dans des archives montrant que des dépenses pour ce festival d'un mois ont été approuvées par l'empereur Commode. Selon les chroniques du de Jean Malalas, la Maiouma était une « fête dramatique nocturne, tenue tous les trois ans et connue sous le nom d'Orgies, c'est-à-dire les Mystères de Dionysos et d'Aphrodite » et qu'elle était « connue sous le nom de Maioumas parce qu'elle est célébrée au mois de mai-Artemisios ». La Maiouma était célébrée avec de somptueux banquets et offrandes. Elle est supprimée du fait de sa mauvaise réputation sous le règne de l'empereur Constantin. Une version moins débauchée a été brièvement restaurée sous les règnes d'Arcadius et d'Honorius, pour être supprimée à nouveauChristopher Ecclestone. 2009. Festivals. Antiochopedia = Musings Upon Ancient Antioch. Accessed 09-Apr-2019..
La nuit de Walpurgis Un festival célébré dans les pays germaniques, la nuit de Walpurgis, commémore la canonisation officielle de Saint Walpurga le . Dans la culture gaélique, la soirée du était la célébration de la fête de Beltane (qui se traduit par « feu chanceux ») ou du Calan mai gallois, et marque le début de la saison estivale. Attestée pour la première fois en 900 , la célébration se concentrait principalement sur l'utilisation symbolique du feu pour bénir le bétail et d'autres animaux d'élevage alors qu'ils étaient déplacés vers les pâturages d'été. Cette coutume s'est poursuivie jusqu'au début du , période au cours de laquelle le bétail devait sauter par-dessus les incendies pour protéger son lait contre le vol des fées. Les gens sautaient aussi par-dessus les feux pour avoir de la chanceHutton, Ronald. The Stations of the Sun: A History of the Ritual Year in Britain. Oxford University Press, 1996. pp. 218–225.
Célébrations chrétiennes et néo-paganisme Depuis le , de nombreux catholiques romains célèbrent le mois de mai par diverses dévotions à la Vierge Marie. Dans les œuvres d'art, la tête de Marie est souvent ornée de fleurs dans un couronnement de mai. Le est également l'une des deux fêtes du saint patron catholique des travailleurs, saint Joseph le Travailleur, charpentier, époux de Marie et père adoptif de Jésus. Remplaçant une autre fête de saint Joseph, cette date a été choisie par le pape Pie XII en 1955 comme contrepoint aux célébrations communistes de la Journée internationale des travailleurs le .
Les traditions modernes les plus connues du , observées tant en Europe qu'en Amérique du Nord, comprennent la danse autour du mât de mai et le couronnement de la reine de mai. La tradition consistant à offrir des « paniers de mai », de petits paniers de bonbons ou de fleurs, généralement déposés anonymement sur le pas de la porte des voisins, a perdu de sa popularité depuis la fin du .
À la fin du , de nombreux néopaïens ont commencé à reconstruire certaines des anciennes fêtes païennes et à les combiner avec des traditions laïques et catholiques européennes plus récemment développées, et à célébrer le comme une fête religieuse païenne.
Célébrations en Europe
Belgique Connu localement sous le nom de « fête du travail » (en néerlandais : Dag van de arbeid, en français : Fête du Travail), le est un jour férié en Belgique depuis 1948.
Bulgarie Le , les Bulgares célèbrent l'Irminden (ou Yeremiya, Eremiya, Irima, Zamski den). Cette fête est associée aux serpents et aux lézards et des rituels sont organisés afin de protéger les gens contre eux. Le nom de la fête vient du prophète Jérémie, mais ses origines sont très probablement païennes.
On dit que les jours de la Sainte Quarantaine ou de l'Annonciation, les serpents sortent de leurs terriers, et le jour d'Irminden, leur roi sort. Les anciens croient que ceux qui travaillent dans les champs ce jour-là seront mordus par un serpent en été.
Dans l'ouest de la Bulgarie, les gens allument des feux, sautent par-dessus et font des bruits pour effrayer les serpents. Une autre coutume consiste à préparer des podnici (pots en argile spéciaux pour la cuisson du pain).
Ce jour est particulièrement observé par les femmes enceintes afin que leur progéniture n'attrape pas de yeremiya, une maladie due à des forces maléfiques.
République Tchèque En République tchèque, le est traditionnellement considéré comme une fête de l'amour et le mois de mai comme un mois de l'amour. Les célébrations du printemps ont lieu le lorsqu'un mât de mai (májka en tchèque) est érigé - une tradition probablement liée à Beltaine, puisque des feux de joie sont également allumés le même jour. Cet événement est similaire à la Walpurgisnacht allemande, dont le jour férié est le . Le , le mât de mai est démonté lors d'un événement appelé Maypole Felling.
Le , les couples d'amoureux s'embrassent sous un arbre en fleurs. Selon l'ethnographe Klára Posekaná, il ne s'agit pas d'une vieille habitude. Elle a très probablement vu le jour au début du dans un environnement urbain, peut-être en rapport avec le poème Máj de Karel Hynek Mácha (qui est souvent récité ces jours-là) et Petřín. Cette cérémonie se déroule généralement sous un cerisier, un pommier ou un bouleau.
Estonie Le ou « Jour du printemps » (Kevadpüha) est une fête nationale en Estonie célébrant l'arrivée du printemps.
Des festivités plus traditionnelles ont lieu la veille et au petit matin du , à l'occasion de la nuit de Walpurgis (Volbriöö).
Finlande vignette| Festivités du sur la place centrale de Tampere, en Finlande. En Finlande, la nuit de Walpurgis (« Vappu ») (Vappen) est l'un des quatre plus grands jours fériés avec la veille de Noël, la veille du Nouvel An et la Saint-Jean (Juhannus - Midsommar). Walpurgis est le témoin du plus grand festival de style carnaval organisé dans les villes et villages de Finlande. Les célébrations, qui commencent le soir du et se poursuivent le , sont généralement centrées sur la consommation de sima, de vin mousseux et d'autres boissons alcoolisées. Les traditions étudiantes, notamment celles des étudiants en ingénierie, sont l'une des principales caractéristiques du Vappu. Depuis la fin du , cette fête traditionnelle de la classe supérieure a été appropriée par les étudiants universitaires. De nombreux anciens élèves de lukio (lycée préparatoire à l'université) portent la casquette noire et blanche des étudiants et de nombreux étudiants de l'enseignement supérieur portent des combinaisons d'étudiants. La tradition veut que l'on boive du sima, un hydromel artisanal à faible teneur en alcool, avec des funnel cakes fraîchement préparés.
France vignette|Muguet. Le , le roi Charles IX de France reçut un muguet comme porte-bonheur. Il décida d'offrir chaque année un muguet aux dames de la cour. Au début du , il est devenu coutume d'offrir un brin de muguet, symbole du printemps, le . Le gouvernement autorise les particuliers et les organisations de travailleurs à les vendre hors taxes ce jour-là. De nos jours, les gens peuvent offrir à leurs proches soit des bouquets de muguet, soit des fleurs d'églantierMay Day in France Timeanddate.com. ou des dahlias et des roses.
Allemagne droite|vignette| Maibaum à Munich, Allemagne droite|vignette| Maibaum à Bad Tölz, Allemagne Dans les régions rurales d'Allemagne, notamment dans les montagnes du Harz, les célébrations de la Walpurgisnacht, d'origine païenne, ont traditionnellement lieu la nuit précédant le , avec notamment des feux de joie et l'enroulement d'un Maibaum (mât de mai). Les jeunes en profitent pour faire la fête, tandis que la journée elle-même est mise à profit par de nombreuses familles pour prendre l'air. Devise : « Tanz in Mai » (« Dansez en mai »).
En Rhénanie, le est également célébré par la livraison d'un mât de mai, un arbre recouvert de serpentins, à la maison d'une jeune fille la nuit précédente. L'arbre provient généralement d'un amour, bien qu'un arbre enveloppé uniquement de serpentins blancs soit un signe d'aversion. Les femmes déposent généralement des roses ou du riz en forme de cœur à la maison de l'être aimé. Il est courant de coller le cœur à une fenêtre ou de le placer devant le paillasson. Les années bissextiles, c'est aux femmes qu'il incombe de placer le mât de mai. Toutes ces actions se font généralement en secret et c'est à chacun de décider s'il veut donner un indice de son identité ou rester anonyme.
Le n'a pas été établi comme jour férié avant que l'Allemagne nazie ne déclare le « journée nationale des travailleurs » en 1933. En tant que fête du travail, de nombreux partis politiques et syndicats organisent des activités liées au travail et à l'emploi.
Grèce Le est le jour qui célèbre le printemps.