Le , un hydravion Latécoère 631 d'Air France disparaît au-dessus de l'océan Atlantique, entre Fort-de-France, en Martinique, et Port-Etienne, en Afrique occidentale française, tuant les à bord.

L'accident, le plus meurtrier de l'océan Atlantique à l'époque et le plus meurtrier subi par ce type d'avion, a entraîné Air France à retirer du service le Latécoère 631 et à interrompre la liaison vers les Antilles en hydravion inaugurée un an plus tôt.

Aéronef L'hydravion accidenté, le Latécoère 631 sixième de série, immatriculé F-BDRC et , avait effectué son premier vol le .

Disparition L'appareil avait décollé de l'hydrobase de Fort-de-France, en Martinique à GMT le (numéro de vol Air France 72), et devait arriver à Port-Etienne, en Afrique occidentale française à GMT le . Il avait à son bord un équipage de douze personnes et . Il a été rapporté qu'un mayday a été reçu par une station de radio américaine aux Açores juste après minuit le . La position de l'avion a été estimée à au nord des îles du Cap-Vert.

Recherches Deux avions d'Air France, un avion de l'armée de l'air française et un navire de la marine française ont été envoyés pour rechercher l'avion. La Garde côtière des États-Unis a envoyé l' pour aider aux recherches. Les autorités portugaises ont autorisé les avions utilisés pour la recherche de l'aéronef disparu à utiliser l'aéroport d'Ilha do Sal, qui n'était pas ouvert au public. Deux B-17 Flying Fortress de l'armée de l'air portugaise ainsi qu'une Flying Fortress et sept B-29 Superfortress de l'armée de l'air américaine se sont joints aux recherches.

Le , le navire météorologique français Le Verrier a signalé avoir reçu un message de détresse de l'avion. Un deuxième message a été reçu tôt le lendemain matin. La Flying Fortress américaine a également signalé avoir reçu un message de détresse « faible et brouillé » ce jour-là. L'USCGC Campbell a signalé avoir trouvé deux sièges de l'avion à environ à l'est de Porto Rico. Un avion rapporta plus tard avoir vu une épave à de la position où les sièges ont été trouvés. Une partie de l'épave présentait des traces d'incendie. La recherche de survivants fut abandonnée le .

Conséquences À la suite de cette tragédie, qui était à l'époque le pire accident aérien de l'océan Atlantique et le pire jamais subi par le Latécoère 631, ce type d'avion a été retiré du service par la compagnie. Ce fut également la fin de la « ligne des Antilles » d'Air France, qui reliait depuis Paris à Fort-de-France en deux jours en train, bus et hydravion (dont 30 heures de vol), via Bordeaux, Biscarrosse, et Port-Étienne.

Références

Catégorie:Août 1948 Catégorie:Accident ou incident aérien d'Air France Catégorie:Accident ou incident aérien en 1948 Catégorie:Avion disparu