Le SS Rio de Janeiro est un cargo allemand de la compagnie Hamburg Süd. Mis à l’eau le sous le nom de Santa Ines, il est renommé Rio de Janeiro en 1921. Son port d’attache est Stettin.
Il est principalement connu pour avoir été torpillé en 1940 lors de l'opération Weserübung, le transport de troupes vers la Norvège.
Exploitation et réquisition Avant le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, le Rio de Janeiro assure la liaison commerciale entre Hambourg et l’Amérique du Sud.
Le , la Kriegsmarine réquisitionne le navire en tant que transport de troupes pour l’opération Weserübung, qui a pour objectif l’invasion de la Norvège et du Danemark prévue le . Le plan d’invasion prévoit que le Rio de Janeiro atteigne Bergen. Dès que la ville passe sous contrôle allemand, le navire doit y débarquer des renforts.
Le cargo embarque alors plus de 200 soldats de la Wehrmacht appartenant à la d’infanterie, 100 membres du personnel de la Luftwaffe, 80 chevaux, des canons, des véhicules militaires ainsi que des provisions en nourriture et munitions.
Naufrage vignette|redresse|Kiosque du sous-marin ORP Orzeł (1938). Le Rio de Janeiro quitte le port de Stettin le à . Le , à , quelques heures avant le début officiel de l’attaque sur la Norvège, le navire est repéré près de Lillesand par le sous-marin polonais ORP Orzeł (en français : «L'Aigle»).
Des doutes persistent sur l’identité du navire qui navigue sans pavillon. Son nom et son port d’attache, bien que sommairement repeints, restent lisibles. Le sous-marin polonais fait surface et somme le capitaine du Rio de Janeiro de s’arrêter pour un contrôle d'identité. Le navire stoppe ses machines après des tirs de sommation à la mitrailleuse. Cependant, les Polonais interceptent des messages de détresse envoyés par le navire allemand.
Après plusieurs sommations complémentaires restées sans effet et la menace d’un torpillage, le sous-marin ouvre le feu. Le capitaine de l’Orzeł, Jan Grudziński, signale immédiatement à l’Amirauté britannique le torpillage d’un transport de troupes allemand rempli de soldats se dirigeant vers le nord. Cet événement constitue le premier signal d'alerte confirmant l’invasion allemande de la Norvège.
Découverte de l'épave L’épave du navire est localisée en après six ans de recherches par l’entreprise norvégienne Agder-Tech SA. Selon son responsable, Vidar Johannesen, l’épave repose à de profondeur au large de Lillesand.
Un monument commémorant l’attaque par le sous-marin ORP Orzeł a été érigé dans cette ville norvégienne.
Bibliographie . .
Articles connexes Campagne de Norvège ORP Orzeł
Catégorie:Épave de la mer du Nord Catégorie:Navire coulé par un sous-marin Catégorie:Épave de la Seconde Guerre mondiale Catégorie:Bateau de guerre allemand de la Seconde Guerre mondiale Catégorie:Navire construit à Brême Catégorie:Catastrophe maritime en 1940