droite|vignette|350x350px| St. George tue le dragon, dans une représentation pour Boxing Day en 2015, par les St Albans Mummers. Les pièces de théâtre des mummers sont des pièces folkloriques interprétées par des troupes d'acteurs amateurs, traditionnellement tous masculins, connus sous le nom de mummers ou de guisers (également appelés par des noms locaux tels que rhymers, pace-eggers, soulers, tipteerers, wrenboys et galoshins).
Historiquement, les pièces de théâtre des mummers consistaient en des groupes informels de membres costumés de la communauté qui se rendaient de maison en maison lors de diverses fêtes.
Aujourd'hui, le terme désigne davantage une pièce de théâtre dans laquelle plusieurs personnages sont appelés sur scène, dont deux s'engagent dans un combat, le perdant étant ressuscité par un personnage médecin. Cette pièce est parfois associée à une danse de l'épée bien que les deux existent également en Grande-Bretagne indépendamment.
Le mumming s'est propagé des îles britanniques à un certain nombre d'anciennes colonies britanniques. Il est parfois exécuté dans la rue mais plus généralement lors de visites de maisons et de pubs. Il est souvent pratiqué de manière saisonnière ou annuelle, comme à Noël, à Pâques ou durant le Plough Monday (le lundi des labours), et plus rarement à Halloween ou à la Toussaint. Il est généralement accompagné d'une collecte d'argent et d'autres coutumes similaires à celles de Halloween, Bonfire Night, wassailing, pace egging et la tradition du first-footing à la nouvelle annéePeter Thomas Millington, The Origins and Development of English Folk Plays, National Centre for English Cultural Tradition, University of Sheffield, 2002, , 139 .
Bien que le terme mummers soit utilisé depuis le Moyen Âge, aucun détail de cette époque n'a survécu. Au départ, le terme a probablement été utilisé de manière vague pour décrire diverses interprétations de différents types.
Les premières preuves de pièces de mummers telles qu'elles sont connues aujourd'hui datent du milieu du . Attention toutefois à ne pas confondre les pièces de théâtre de mummers avec les Mystery Plays, un autre genre théâtral.
Étymologie L'origine du mot mummer est parfois attribué au terme moyen anglais mum ("silencieux") ou au terme grec mommo ("masque"). Toutefois il est plus susceptible d'être associé au terme de haut allemand précoce mummer ("personne déguisée", attesté par l'auteur Johann Fischart) et vermummen ("envelopper, déguiser, masquer son visage")Brüder Grimm, Deutsches Wörterbuch, s.v. Mummen, lui-même dérivé ou associé à mummen (attesté pour la première fois déjà en moyen haut allemand par une interdiction à Mühlhausen, Thuringe, 1351) Matthias Lexer, Mittelhochdeutsches Wörterbuch, s.v. mummen et mum(en)schanz, (Hans Sachs, Nuremberg, ). Ces derniers mots désignent à l'origine un jeu ou un lancer (schanz) de désBrüder Grimm, Deutsches Wörterbuch, s.v. Mummenschanz.
Ingrid Brainard soutient que le mot anglais "mommer" est en réalité dérivé du nom grec Momus, un dieu de la raillerie et de la moquerie.
Aperçu Les pièces de théâtre de mummers et de guisers étaient autrefois jouées dans une grande partie de la Grande-Bretagne et de l'Irlande anglophones, se répandant dans d'autres régions anglophones du monde, notamment à Terre-Neuve et à Saint-Kitts-et-Nevis. Il existe quelques équipes "traditionnelles" de mummers en Angleterre et en Irlande, mais il y a eu de nombreuses renaissances du genre mumming jusqu'au aujourd'hui, souvent associées aux groupes de morris et de danse de l'épée. Ces performances sont comparables à certains égards à d'autres à travers l'Europe.
Le , à la suite d'une annonce similaire du Lewes Bonfire Council, l'Association des Mummers d'Angleterre et du pays de Galles (AMEW) a annoncé que les mummers cesseraient immédiatement la pratique du "black-face" ou du "blacking-up".
Spectacles largement comiques, le type le plus courant met en scène un médecin possédant une potion magique capable de ressusciter le personnage vaincu. Les premiers spécialistes du théâtre folklorique, influencés par The Golden Bough de James Frazer, avaient tendance à considérer ces pièces comme des descendants du rituel de fertilité préchrétien, mais les chercheurs modernes ont soumis cette interprétation à la critique. vignette| Le Docteur fait revivre saint George dans une production de 2015 des St Albans Mummers. Les personnages peuvent être introduits dans une série de courts discours (généralement des couplets rimés) ou peuvent se présenter au cours de l'action de la pièce. Les personnages principaux, présentés dans une grande variété de manières, sont un héros, le plus souvent saint George, le roi George ou le prince George (Robin Hood dans les Cotswolds et Galoshin en Écosse), et son principal adversaire (connu sous le nom de chevalier turc dans le sud de l'Angleterre, mais nommé Slasher ailleurs), ainsi qu'un docteur charlatan qui vient redonner vie au mort. D'autres personnages incluent : le vieux Père Noël, présentant certaines des pièces de théâtre, le Fou et Belzébuth ou "Little Devil Doubt" (qui demande de l'argent au public).
À Ynysmeudwy, près de Swansea, des groupes de quatre garçons déguisés en Crwmpyn (le bossu) John, Indian Dark, Robin Hood et le docteur Brown ont joué la pièce de maison en maison lors de Bonfire Night et ont été récompensés par de l'argentBryan Harris, article and collected text.
Malgré la présence fréquente de saint Georges, le Dragon apparaît rarement bien qu'il soit souvent mentionné. Un dragon semble être apparu dans une pièce à Revesby en 1779, avec un "ver sauvage" (peut-être mécanique), mais il ne parlait pas. Dans les rares cas où le dragon apparaît et prononce des paroles, on peut remonter à une écriture cornique publiée par William Sandys en 1833. gauche|vignette| Les Weston Mummers jouent au Packhorse Inn, Southstoke le lendemain de Noël en 2007. Les groupes de mummers portent souvent des chapeaux masquant le visage ou d'autres types de couvre-chefs et de masques, les visages de certains mummers sont noircis ou peints. En 1418, une loi fut votée interdisant "le mumming, les pièces de théâtre, les intermèdes ou tout autre déguisement avec des barbes feintes, des visières peintes, des visages déformés ou colorés de quelque manière que ce soit, sous peine d'emprisonnement". Cependant, de nombreux comédiens n'ont aucun déguisement facial.
Le mumming était un moyen de récolter de l'argent et la pièce se déroulait dans les grandes maisons. La plupart des versions anglaises du sud se terminent par l'entrée de "Little Johnny Jack sa femme et sa famille sur son dos". Johnny, traditionnellement joué par le plus jeune mummer du groupe, demande d'abord de la nourriture, puis de l'argent de manière plus urgente. La femme et la famille de Johnny Jack étaient soit des poupées dans une maison modèle, soit une photographie ou une image.
Histoire vignette| Groupe de mumming de Meteņi (Budēļi, Buduļi ou Būduļi) des régions de Zemgale et de Courlande en Lettonie, 2016 Masku tradīcijas latviešu kultūrā Inese Roze, Viewed February 26, 2016 Les mummers et les guisers (interprètes déguisés) remontent au moins à 1296, lorsque les festivités pour le mariage de la fille d'Edouard à Noël comprenaient des "mummers de la cour" ainsi que des "violonistes et ménestrels".
Ces festivités et leurs accoutrements ont peut-être été une forme précoce de masque, et l'utilisation précoce du terme "mumming" semble se référer spécifiquement à une performance de dés avec l'hôte pour des bijoux coûteux, après quoi les mimes rejoindraient les invités pour la danse, un événement enregistré en 1377 lorsque 130 hommes à cheval sont allés faire du "mumming" au prince de Galles, plus tard Richard IIChambers, E. K. The Elizabethan Stage. Vol. 1. Oxford: Clarendon Press, 1951, , quoted in History of the Masque GenreJohn Cutting, History and the Morris Dance (2005), page 81.
Selon des sources allemandes et autrichiennes datant du , lors du carnaval, des personnes portant des masques faisaient des visites de maison en maison en offrant un mum(en)schanz, un jeu de dés. Cette coutume était pratiquée par les roturiers ainsi que par la noblesse. Le mardi gras de 1557, Albert V, duc de Bavière, rendit visite à l'archevêque de Salzbourg et joua avec lui une partie de dés. Un incident similaire, impliquant un Anglais, est attesté pour la cour de France par le comte et chroniqueur allemand Froben Christoph von Zimmern : lors du carnaval de 1540, alors que le roi de France François résidait à Angers, un Anglais (ain Engellender) portant un masque et accompagné d'autres personnes masquées rendent visite au roi et lui offrent un momschanz (jeu de dés)Zimmerische Chronik, vol. 3, -265.
Alors que mum(en)schanz n'était pas seulement joué par des personnes masquées, et pas uniquement pendant le carnaval, le mot allemand mummenschanz a néanmoins pris le sens de "costume, mascarade" et, au , avait perdu son association avec le jeu et les dés. En dehors de cette association, il n'y a aucune preuve claire liant ces coutumes de la fin du Moyen Âge et du début de l'ère moderne au mumming anglais.
Preuve textuelle gauche|vignette| Une représentation de 1852 d'une pièce de théâtre anglaise jouée par des mummers. Bien qu'il y ait des indices antérieurs (comme un discours fragmentaire de St George d'Exeter, Devon, qui peut dater de 1737, bien que publié en 1770), le premier texte complet de la pièce "Doctor" semble être un recueil non daté d'Alexandre et le roi d'Égypte, publié par John White (mort en 1769) à Newcastle upon Tyne entre 1746 et 1769. La première version la plus complète d'une pièce de mummers est probablement la pièce de 1779 "Morrice Dancers" de Revesby, Lincolnshire. Le texte intégral ("A petygree of the Plouboys or modes dancers songs") est disponible en ligneThe "Plouboys or modes dancers" at Revesby 1779Morrice Dancers at Revesby — 1779. Bien que joué à Noël, ce texte est un précurseur des pièces du East Midlands Plough Monday. Un texte d'Islip, Oxfordshire, remonte lui à 1780The Islip Mummers' Play of 1780.
Un texte de pièce qui avait, jusqu'à récemment, été avait été considéré comme venant de Mylor en Cornouailles (très cité dans les premières études de pièces folkloriques, telles que The Mummers Play de RJE Tiddy - publié à titre posthume en 1923 - et The English Folk-Play (1933) par EK Chambers) a maintenant été démontré, par des recherches généalogiques et autres, comme étant originaire de Truro (Cornouailles), vers 1780The Truro cordwainers' play: a "new" eighteenth-century Christmas play — Research article at BNET.com. Une pièce de théâtre d'une localité inconnue du Cheshire, près de la frontière avec le Pays de Galles, date d'avant 1788Cheshire Play — Before 1788.
Des versions chapbook de The Christmas Rhime ou The Mummer's Own Book ont été publiées à Belfast, vers 1803-1818Belfast Christmas Rhyme — Smyth & Lyons (1803–1818). Une pièce de théâtre de mummers de Ballybrennan, comté de Wexford, Irlande, datant d'environ 1817-18, a été publiée en 1863Ballybrennan, Wexford play — about 1823. C'est du que dérivent l'essentiel des textes enregistrés.
Le mumming, en tout cas dans le sud de l'Angleterre, a connu son apogée à la fin du et dans les premières années du . La plupart des groupes de mummers traditionnels (appelés "sides") se sont arrêtés avec le début de la Première Guerre mondiale, mais pas avant d'avoir attiré l'attention des folkloristes. Dans la seconde moitié du , de nombreux groupes ont été relancés, principalement par des passionnés de musique et de danse folkloriques. Les pièces relancées sont fréquemment jouées dans les auberges et les maisons publiques à la période de Noël et la mendicité est faite pour une œuvre de bienfaisance plutôt que pour les comédiens eux-mêmes.
Variantes saisonnières locales vignette| Le groupe Antrobus Soul Cakers, au milieu des années 1970, réuni autour de Dick, leur "cheval sauvage".