vignette|Le compositeur et chef d'orchestre Richard Strauss fut nommé à la tête de la Chambre de musique du Reich, mais fut ensuite contraint de démissionner en raison de son lien avec le librettiste juif d'un de ses opéras. La musique sous le Troisième Reich, comme toutes les activités culturelles du régime nazi, était contrôlée et (Gleichschaltung) par diverses entités de l'État et du Parti nazi, le ministre de la Propagande Joseph Goebbels et le théoricien nazi Alfred Rosenberg jouant des rôles de premier plan - et concurrents. La principale préoccupation de ces organisations était d'exclure les compositeurs et les musiciens juifs de la production musicale, et d'empêcher la diffusion publique de la musique considérée comme , ou encore , tout en promouvant l'œuvre des compositeurs tels que Richard Wagner et Anton Bruckner. Ces œuvres étaient considérées comme des contributions à la Volksgemeinschaft, ou communauté du peuple allemand.

Les nazis ont promu les idéologies aryanisantes par le biais d'une forte censure et d'un contrôle culturel, en mettant sur liste noire des compositions juives, en interdisant des concerts spécifiques et en contrôlant le contenu des radios afin de promouvoir le nationalisme par l'unité culturelle. En contrôlant les moyens de communication, la Chambre de la culture du Reich était en mesure de dicter l'opinion publique en ce qui concerne la culture musicale, et de réaffirmer ses croyances hégémoniques, en promouvant des œuvres conformes à l'idéologie nazie.

Le ministre de la Propagande, Joseph Goebbels, a notamment déclaré que la radio était . Il consacre beaucoup d'efforts à l'exploitation des technologies radio et à leur capacité à atteindre la population allemande, quel que soit son statut socio-économique. À cette fin, un Volksempfänger () peu coûteux est mis au point et largement diffusé.

Contexte Le XIXe siècle a vu un changement de conjoncture économique en Allemagne. L'essor de l'industrialisation et l'expansion urbaine ont créé un nouveau marché pour la musique: les petits groupes de musiciens et les orchestres purent facilement acheter des partitions et des instruments. C'est ainsi que s'est développé un vaste réseau de musique parmi les citoyens allemands. Cela a donné naissance à des salles de concert et des orchestres plus localisés, augmentant considérablement la place de la musique dans la société allemande.

Lorsque Adolf Hitler et le parti nazi prirent le pouvoir en Allemagne, ils intervinrent pour contrôler ces produits culturels musicaux dans le cadre de leur politique générale de Gleichschaltung ou . Dans un discours prononcé en , le ministre de la Propagande Joseph Goebbels énonce notamment les objectifs du contrôle nazi de la musique allemande. La musique, disait-il, devait être allemande, elle devait être , c'est-à-dire liée au volk, la nation allemande, et elle devait exprimer l'âme de l'Allemagne (). La manière d'interpréter ces objectifs était cependant laissée à l'appréciation de chacune des autorités subalternes, souvent concurrentes, qui se demandaient si telle ou telle tonalité était plus "nordique" que telle autre, et quelle était l'influence juive sur la musique. Comme le résume un auteur moderne : ..

Contrôle de la musique par les nazis

L'influence d'Hitler vignette|Adolf Hitler en 1932. Comme pour la plupart des autres aspects de la gouvernance du Troisième Reich, les opinions et préférences personnelles d'Adolf Hitler ont joué un rôle important dans le contrôle de la musique par les nazis. Le mode opératoire normal d'Hitler consistait à créer des agences qui se chevauchaient et se faisaient concurrence au sein du parti nazi et de l'appareil d'État allemand, et à permettre aux responsables de ces agences de prendre leurs propres décisions. En somme, soit Hitler faisait connaître ses préférences, soit, s'il ne le faisait pas, les dirigeants des agences faisaient des suppositions sur ce qu'elles étaient, puis - généralement sans ordres ou directives spécifiques d'Hitler - ils adaptaient leurs décisions à ce qu'ils pensaient qu'il voulait. Le chevauchement des diverses compétences conduisait souvent à des conflits, qui étaient ensuite portés à la connaissance d'Hitler pour un règlement final. Hitler, cependant, n'aimait pas prendre ces décisions, et laissait souvent les situations s'envenimer pendant de longues périodes avant de prendre une décision rapide, à moins qu'un choix ne se soit imposé de lui-mêmeKershaw, Ian (juillet 1993) "'Working Towards the Führer' Reflections on the Nature of the Hitler Dictatorship" Histoire européenne contemporaine v. 2, n. 2, pp. 103-118Kershaw, Ian (1998) Hitler 1889-1936 Hubris, New York : W. W. Norton. pp. 531-533. Ce genre de conflit survint dans le domaine de la musique, entre le théoricien nazi Alfred Rosenberg et Goebbels, dont les objectifs et les points de vue idéologiques quelque peu différents conduisent d'ailleurs souvent à des conflits.

En ce qui concerne la musique, Hitler a des opinions bien définies sur ce qui est acceptable et ce qui ne l'est pas. Il se passionne pour la musique de Richard Wagner, mais dénonce la plupart des musiques contemporaines - qui comportent de l'atonalité, de la dissonance, et des rythmes , souvent influencés par ce qu'Hitler appelle le jazz nègre - comme étant dégénérées et élitistes. Peu après l'accession d'Hitler au poste de chancelier du Reich en , les concerts de musique contemporaine, ainsi que la conception et la mise en scène d'opéras modernistes et expressionnistes sont annulés, et la musique d'Alban Berg, Hans Eisler, Paul Hindemith, Arnold Schoenberg, Anton von Webern, Kurt Weill et d'autres compositeurs autrefois célèbres est interdite. Des compositeurs juifs tels que Felix Mendelssohn, Giacomo Meyerbeer, Jacques Offenbach et même George Gershwin et Irving Berlin, subissent le même genre d'interdiction. Au début, ces mesures relevaient de décisions locales et n'avaient aucun caractère systématique.

Dans un cas, Hitler lui-même s'est plaint de ces efforts locaux. Après qu'Adolf Busch, un violoniste, chef d'orchestre et compositeur, ait été contraint de quitter l'Allemagne, il a déclaré : . En tant qu'amateur de musique qui ne voulait pas que l'Allemagne perde des musiciens de talent, Hitler était, en fait, moins doctrinaire sur les antécédents politiques personnels des musiciens que ne l'étaient de nombreux nazis, comme Rosenberg. Par exemple, le penchant d'Hitler pour les opérettes de Franz Lehár a primé sur le fait que sa femme et ses librettistes soient d'origine juive, et la musique de Lehár fut utilisée à des fins de propagande par les nazis malgré cela. Il en va de même pour le compositeur en partie juif Johann Strauss : le fait qu'Hitler exprime son goût pour les compositions de Strauss élimine tout obstacle à leur diffusion, bien que Goebbels ait pris des mesures pour s'assurer que l'ascendance juive de Strauss ne soit jamais connue du public.

Hitler s'en prend également aux nazis qui interdisent la Flûte enchantée de Mozart en raison de son thème franc-maçonnique ou qui veulent supprimer la musique religieuse chrétienne, qu'il considère comme faisant partie du patrimoine culturel allemand. Il était également disposé, dans l'intérêt de la politique étrangère, à assouplir l'exigence générale de "germanité" dans la musique de concert, en autorisant les opéras italiens, même modernistes, à être joués, ainsi que la musique du compositeur hongrois Zoltán Kodály et parfois même celle de l'antinazi hongrois Bela Bartók. Des considérations de politique étrangère ont également pesé dans la décision d'autoriser l'interprétation des œuvres du compositeur finlandais Jean Sibelius, et d'œuvres de compositeurs russes datant d'avant la Révolution d'Octobre, tels que Tchaïkovski, Moussorgski et Rimski-Korsakov. Même Igor Stravinsky put être autorisé par moments.

L'implication directe et personnelle d'Hitler dans les questions musicales se limitait généralement à la nomination des chefs d'orchestre et à l'attribution de titres honorifiques liés à la musique, à l'approbation des subventions accordées aux institutions et aux individus, et à la décision sur l'utilisation de certaines compositions telles que la Marche de Badenweiler, une marche militaire bavaroise qui ne pouvait être jouée qu'en sa présence, ou la Marche des Nibelungen, qu'il jugeait appropriée uniquement pour les occasions officielles du parti nazi. Il fixa également les tempi autorisés pour le Deutschlandlied, l'hymne national, et le Horst-Wessel-Lied, l'hymne du NSDAP. Dans la plupart des autres cas, Hitler laissait carte blanche aux autorités subalternes.

Le but d'Hitler était que la musique occupe en Allemagne une place similaire à celle qu'il imaginait dans la Grèce antique, et qu'elle serve l'idéologie nazie. Ainsi, les compositeurs devaient écrire de la musique esthétiquement plaisante pour la majorité de la population, et l'État devait mettre cette musique à la disposition du peuple. Cet engagement artistique du régime nazi devait également contribuer lui conférer une crédibilité, tant sur le plan culturel que politique, et détourner l'attention du monde de la violence politique qui l'avait porté au pouvoir.

Le contrôle nazi sur la musique fut cependant globalement moins étroit que pour d'autres formes d'arts, pour plusieurs raisons. Premièrement, la culture musicale allemande était en général sophistiquée et les compositeurs cités plus haut touchaient une frange assez réduite de la population. Le fait qu'une fois au pouvoir, Hitler ait montré moins d'intérêt pour la musique que pour la peinture et la sculpture est également une explication. Dans ces deux domaines, les artistes idéologiquement gênants étaient parfois menacés d'être envoyés dans un camp de concentration, tandis que leurs équivalents dans le domaine musical étaient, pour la plupart, autorisés à continuer leur activité, et parvenaient même parfois à faire jouer leurs compositions, contrairement aux peintres et sculpteurs suspects qui voyaient leurs œuvres et leur matériel confisqués. La Gleichschaltung (mise au pas) de la musique allemande sous le nazisme engendra donc moins de tensions que dans d'autres formes d'arts, et en dehors des personnalités juives, le nombre de compositeurs et musiciens qui choisirent l'exil fut relativement faible.

La concurrence entre les différentes autorités nazies

Goebbels contre Rosenberg vignette|Alfred Rosenberg, homme politique, architecte et essayiste, est l'un des théoriciens du nazisme. La création de la Chambre de la culture du Reich mit en place une longue lutte entre Goebbels et Rosenberg pour le contrôle de la culture de l'Allemagne nazie, y compris la musique. Rosenberg s'en prend directement à certains des artistes choisis par Goebbels pour diriger les Chambres constitutives, qualifiant par exemple de la nomination de Richard Strauss à la tête de la Chambre de la musique, car le livret de son opéra comique () a été écrit par un Juif. Goebbels est furieux et fait remarquer que le librettiste n'est pas Arnold Zweig, comme le prétend Rosenberg, mais une autre personne, le juif autrichien Stefan Zweig. Finalement, la Gestapo intercepte une lettre accablante de Strauss à Stefan Zweig, ce qui oblige Goebbels à demander à Strauss de démissionner. Rosenberg a également attaqué Paul Hindemith.