John Joseph « Johnny » Kelley, né le à Norwich et mort le à North Stonington, est un coureur de fond américain. Il a remporté le marathon de Boston en 1957 et la médaille d'or du marathon aux Jeux panaméricains de 1959.
Biographie Né à Norwich dans le Connecticut, John Joseph Kelley grandit dans la ville proche de New London. À l'âge de seize ans, il est initié par son père à la course à pied qui le fait participer à une course de 10 miles à Littleton, où court également . Il termine la course les pieds en sang mais son homonyme lui fait remarquer qu'il possède un certain talent pour la course à pied. Il se rêve à devenir marathonien mais abandonne lors de sa première tentative à Boston. Il est ensuite recruté à l'université de Boston où il intègre l'équipe d'athlétisme. Il y démontre de bons résultats en cross-country et sur piste mais se lasse vite de tourner en rond. Il se spécialise alors en course sur route et décide de concrétiser ses rêves de marathonien. Il prend à nouveau le départ du marathon de Boston en 1953 qu'il termine à la cinquième place en , le meilleur temps d'un coureur américain depuis Joe Smith en 1942.
Le , il prend un bon départ au marathon de Boston, menant la première partie de course. Le Finlandais Antti Viskari parvient à le doubler dans les Newton Hills, et parvient à défendre sa place pour remporter la victoire. John J. Kelley doit se contenter de la deuxième marche du podium. Le , il remporte la victoire haut la main au , battant de sept minutes son plus proche rival, Nicholas Costes. Il décroche le titre de champion des États-Unis de marathon et décroche son ticket pour les Jeux olympiques d'été à Melbourne. Il s'y classe en .
Le , il s'élance sur le parcours corrigé du marathon de Boston. Prenant un départ prudent, il rattrape le groupe de tête après dix kilomètres de course et forme une échappée avec le Finlandais Veikko Karvonen et le Coréen Han Seung-Chul. Il parvient à se distancer de ses rivaux à quinze kilomètres de l'arrivée. Il termine la course en solitaire, s'imposant en . Il signe son record personnel sur la distance du marathon et devient le premier Américain depuis son homonyme Johnny Kelley en 1945 à remporter la célèbre épreuve. Quatre semaines plus tard, il s'impose à nouveau sur le marathon de Yonkers.
Il ne parvient pas à défendre son titre au marathon de Boston en 1958, se faisant surprendre par le Yougoslave Franjo Mihalić et termine deuxième à cinq minutes de ce dernier. Le , il prend part au marathon de Saint-Hyacinthe qui accueille les championnats d'Amérique du Nord de course sur route. Sous une chaleur écrasante, il domine la course et s'impose en pour décrocher le titre, battant de plus de vingt minutes son plus proche poursuivant, Ted Corbitt.
Le , il prend part au marathon des Jeux panaméricains à Chicago qu'il remporte avec aisance. Il devient ainsi le premier Américain depuis John Hayes aux Jeux olympiques de 1908 à remporter une médaille d'or sur marathon dans une compétition majeure.
Le , il s'impose pour la cinquième fois d'affilée au marathon de Yonkers, établissant le record du parcours en . Il se classe en du marathon des Jeux olympiques d'été à Rome.
Le , il prend le départ de la course du Mont Washington, relancée après 23 ans de pause. Sans expérience sur ce genre d'épreuve, il prend rapidement les commandes de la course et s'impose en , devançant d'une minute et demi son plus proche rival, Larry Darron. L'année suivante, il s'élance parmi les favoris aux côtés du Britannique Fred Norris avec lequel il s'est entraîné spécifiquement pour la course. Au coude-à-coude durant la première partie de course, le duo se sépare à mi-parcours lorsque Fred Norris parvient à creuser l'écart pour aller chercher la victoire. John J. Kelley franchit la ligne d'arrivée trois minutes et demi après ce dernier. En 1966, lorsque la course est à nouveau relancée, il se classe à nouveau deuxième, derrière un autre Britannique, Leo Carroll.
En 2002, il est admis au National Distance Running Hall of Fame.
Il meurt le à North Stonington des suites d'un mélanome qui s'est propagé jusqu'aux poumons.
Ses pratiques d'entraînement sur piste et ses tactiques de course où il considère le marathon non pas comme une épreuve d'endurance pure mais comme une épreuve de vitesse et de tactique, font qu'il est considéré comme le premier marathonien américain moderne.
Il est surnommé « Kelley the Younger » pour éviter la confusion avec Johnny A. Kelley avec lequel il ne partage pas de lien de parenté.
Hommage alt=Statue de John J. Kelley avec son chien Brutus à Mystic dans le Connecticut.|vignette|Statue de John J. Kelley avec son chien Brutus à Mystic dans le Connecticut. En 2014, une statue est érigée en son honneur dans la ville de Mystic dans le Connecticut où il possédait un magasin de sport.
Palmarès Route AnnéeCompétitionLieuPlaceÉpreuvePerformance1948Around Cape Ann Gloucester25 kilomètres1951Manchester Road Race ManchesterCourse populaire1952Manchester Road Race ManchesterCourse populaire1953Marathon de Boston BostonMarathonManchester Road Race ManchesterCourse populaire1956Marathon de Boston BostonMarathonMarathon de Yonkers YonkersMarathonJeux olympiques d'été MelbourneMarathon1957Marathon de Boston BostonMarathonMarathon de Yonkers YonkersMarathonAround Cape Ann Gloucester25 kilomètresManchester Road Race ManchesterCourse populaire1958Marathon de Boston BostonMarathonMarathon de Yonkers YonkersMarathonChampionnats d'Amérique du Nord de marathon Saint-HyacintheMarathon1959Marathon de Boston BostonMarathonMarathon de Yonkers YonkersMarathonChampionnats des États-Unis de 20 km Needham20 kilomètresJeux panaméricains ChicagoMarathonChampionnats des États-Unis de 25 km Schenectady25 kilomètresManchester Road Race ManchesterCourse populaire1960Marathon de Yonkers YonkersMarathonChampionnats des États-Unis de 20 km Needham20 kilomètresJeux olympiques d'été RomeMarathonCherry Tree Marathon BronxMarathon1961Marathon de Boston BostonMarathonMarathon de Yonkers YonkersMarathonMarathon de Saint-Hyacinthe Saint-HyacintheMarathonManchester Road Race ManchesterCourse populaire1962Cherry Tree Marathon BronxMarathonMarathon de Boston BostonMarathonMarathon de Yonkers YonkersMarathonMarathon de Saint-Hyacinthe Saint-HyacintheMarathonManchester Road Race ManchesterCourse populaire1963Marathon de Boston BostonMarathonMarathon de Yonkers YonkersMarathonChampionnats des États-Unis de 20 km Needham20 kilomètresMarathon de Saint-Hyacinthe Saint-HyacintheMarathonManchester Road Race ManchesterCourse populaire1964Marathon de Yonkers YonkersMarathonChampionnats des États-Unis de 25 km Flushing25 kilomètres1965Cherry Tree Marathon BronxMarathonMarathon de Yonkers YonkersMarathonManchester Road Race ManchesterCourse populaire1966Cherry Tree Marathon BronxMarathon1967Cherry Tree Marathon BronxMarathon
Course en montagne CourseLongueurDépartTemps Course du Mont Washington Course du Mont Washington Course du Mont Washington
Records +Records personnelsÉpreuvePerformanceDateLieu10 000 mètres Whitinsville15 kilomètres Haverhill10 miles Providence20 kilomètres Dedham25 kilomètres Schenectady30 kilomètres New LondonMarathon Boston
Notes et références
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