Equipoise (1928-1938) est un cheval de course pur-sang américain. Deux fois élu cheval de l'année aux États-Unis, en 1932 et 1933, il est membre du Hall of Fame des courses américaines.
Carrière de course
Élevé par Harry Payne Whitney et propriété de son fils Cornelius Vanderbilt Whitney, Equipoise passe, par son modèle ingrat, pour le vilain petit canard de l'élevage. Il est donc envoyé chez Fred Hopkins, qui entraîne les seconds couteaux de l'écurie Whitney, les poulains sur lesquels on fonde peu d'espoir. Pourtant Equipoise montre de la qualité lorsqu'il débute en , et il est vite envoyé chez Thomas J. Healey, qui entraîne la crème des chevaux estampillés Whitney. Le poulain ne chôme pas et se produit en compétition toutes les semaines, un régime de travail courant dans les années 30, inimaginable aujourd'hui. Et ne tarde pas à grimper les échelons, malgré des mésaventures (une chute, une disqualification de la première place pour gêne dans les importants Youthful Stakes). À la fin du printemps, ses victoires dans les Keen Memorial Stakes, les Great American Stakes ou les National Stallion Stakes font de lui un prétendant solide au titre de meilleur 2 ans américain. Mais les deux courses qui, à l'époque, décident de l'obtention du titre, les Champagne Stakes et les Futurity Stakes, lui échappent à chaque fois d'une tête, d'abord au profit de Mate, ensuite à celui de Jamestown, qui l'avait déjà battu un mois plus tôt, mais qu'on ne reverra plus dans la suite de cette saison. Equipoise, lui, continue son bonhomme de chemin mais se heurte à un champion en devenir, Twenty Grand, qui manquera de peu la Triple Couronne 1931. Deux fois Twenty Grand le devance, mais c'est bien lui qui a le dernier mot dans le Pimlico Futurity. Il est donc sacré 2 ans de l'année 1930.
Favori tout désigné du Kentucky Derby, d'autant qu'il effectue une rentrée gagnante en avril, Equipoise cause une terrible désillusion à son entourage lorsqu'il sombre complètement dans une préparatoire au Derby : le poulain souffre d'azoturia, une sévère pathologie sporadique. Il s'aligne quand même dans les Preakness Stakes, qui à l'époque constitue le premier volet de la Triple Couronne. Il termine quatrième, au courage, mais déclare forfait pour le Derby, les Belmont Stakes (tous deux remportés par Twenty Grand, deuxième auparavant des Preakness Stakes) et le reste de la saison.
On retrouve donc Equipoise en 1932 et, visiblement, le cheval a recouvré l'intégralité de ses moyens : d'avril à juillet, il aligne sept victoires consécutives, dont le Metropolitan Handicap et le Delavan Purse à Arlington Park, où il bat son rival de l'année précédente Jamestown et s'offre en prime le record du monde du mile en 1'34"40. Il remporte cette année-là dix de ses quatorze sorties et obtient un premier titre de cheval de l'année. La saison 1933 est du même acabit : Equipoise gagne les sept premières courses qu'il dispute, conserve son titre dans le Metropolitan Handicap et ajoute à son palmarès le Suburban Handicap, la Hawthorne Gold Cup ou encore la Saratoga Cup, dans laquelle il prouve sa tenue. Bien que sévèrement battu dans la Jockey Club Gold Cup, il est une nouvelle fois élu cheval de l'année.
Equipoise est maintenu à l'entraînement à 6 ans, avec pour objectif de s'approprier le record de gains du champion Sun Beau. Il n'y parviendra pas, mais remporte trois des six courses qu'il dispute. En 1935, il se lance dans une nouvelle campagne, qui va tourner court : envoyé en Californie pour disputer le Santa Anita Handicap, alors la course la plus richement dotée au monde, il est battu, aussi bien dans les préparatoires que dans la belle. Accusant le poids des ans, Equipoise est envoyé vers une retraite bien méritée. Dans leur livre de référence A Century of Champions, John Randall et Tony Morris le classe au des meilleurs chevaux du , toutes nationalités confondues. Sur la liste des 100 meilleurs chevaux de sport hippique américain du siècle établie en 1999 par le magazine The Blood-Horse, il occupe rang. Il est admis au Hall of Fame des courses américaines en 1957.
Résumé de carrière DateHippodromePaysCourseDistanceJockeyPlaceÉcartVainqueur ou deuxième1930, 2 ans7 avrilBowieAllowance800 mA. Robertson / 114Gildelia15 avrilHavre de GraceAllowance900 mA. Robertson / 151 ½Schooner23 avrilHavre de GraceAberdeen Stakes900 mA. Robertson / 104Vander Pool2 maiPimlicoPimlico Nursery Stakes900 mR. WorkmantbéHappy Scot10 maiJamaicaYouthful Stakes1 000 mR. Workman disq.Vander Pool17 maiBelmont ParkKeen Memorial Stakes900 mR. Workman / 52Happy Scot27 maiBelmont ParkJuvenile Stakes1 000 mR. Workman1 / 7enc.Happy Scot7 juinBelmont ParkNational Stallion Stakes1 000 mR. Workman / 86Polydorus21 juinAqueductGreat American Stakes1 000 mR. Workman1 / 72Polydorus9 aoûtSaratogaSaratoga Special Stakes1 200 mR. Workman / 42 ½Jamestown6 septembreBelmont ParkChampagne Stakes1 400 mR. Workman / 10têteMate13 septembreBelmont ParkFuturity Stakes1 400 mR. Workman / 15têteJamestown27 septembreHavre de GraceEastern Shore Handicap1 600 mR. Workman / 155Don Leon 4 octobreAqueductJunior Champion Stakes1 600 mR. Workman / 71Twenty Grand16 octobreChurchill DownsKentucky Jockey Club Stakes1 600 mR. Workman / 7nezTwenty Grand5 novembrePimlicoPimlico Futurity1 700 mR. Workman / 81/2Twenty Grand1931, 3 ans13 avrilHavre de GraceAllowance1 200 mA. Robertson / 52 ½Panetian25 avrilHavre de GraceChesapeake Stakes1 700 mA. Robertson / 613Anchors Aweigh9 maiPimlicoPreakness Stakes1 900 mR. Workman / 72 ¾Mate1932, 4 ans13 avrilBowieHandicap race1 000 mR. Workman1 / 71/2Hygro16 avrilHavre de GraceHurford Handicap1 200 mR. Workman / 123Happy Scot 12 maiBelmont ParkToboggan Handicap1 200 mR. Workman / 101Ironclad21 maiBelmont ParkMetropolitan Handicap1 600 mR. Workman1 / 72 ½Sun Meadow30 juinArlington ParkDelavan Purse1 600 mR. Workman1 / 33Jamestown4 juilletArlington ParkStars & Stripes Handicap1 800 mR. Workman / 63/4Tred Avon9 juilletArlington ParkArlington Gold Cup2 000 mR. Workman1 / 34Gusto23 juilletArlington ParkArlington Handicap2 000 mR. Workman / 6enc.Plucky Play6 aoûtSaratogaWilson Stakes1 600 mR. Workman1 / 32Blind Bowboy13 aoûtSaratogaWhitney Handicap2 000 mR. Workman1 / 33Gusto24 septembreHavre de GraceHandicap race1 200 mR. Workman / 59Pairbypair1er octobreHavre de GraceHavre de Grace Handicap1 800 mR. Workman1 / 131Gallant Sir15 octobreLaurel ParkLaurel Stakes1 600 mR. Workman / 71 ½Jack High29 octobreLaurel ParkWashington Handicap2 000 mR. Workman / 9têteTred Avon1933, 5 ans22 avrilHavre de GracePhiladelphia Handicap1 700 mR. Workman / 81 ½Tred Avon3 juinBelmont ParkMetropolitan Handicap1 600 mR. Workman / 104Okapi7 juinBelmont ParkSuburban Handicap2 000 mR. Workman / 72Osculator22 juilletArlington ParkArlington Handicap2 000 mR. Workman / 71 ½Watch Him3 aoûtSaratogaWilson Stakes1 600 mR. Workman / 73Tambour24 aoûtHawthorneHawthorne Gold Cup2 000 mR. Workman / 52Gallant Sir2 septembreSaratogaSaratoga Cup2 800 mR. Workman1 / 31 ½Gusto16 septembreBelmont ParkJockey Club Gold Cup3 200 mR. Workman / 412Dark Secret30 septembreHavre de GraceHavre de Grace Handicap1 800 mR. Workman / 91Osculator1934, 6 ans21 avrilHavre de GracePhiladelphia Handicap1 700 mR. Workman / 51Springstee5 maiPimlicoDixie Handicap1 900 mR. Workman / 41 ½Chatmoss19 maiBelmont ParkMetropolitan Handicap1 600 mR. Workman disq.Mr. Khyym30 maiBelmont ParkSuburban Handicap2 000 mA. Robertson / 8nezLadysman31 octobreNarragansett ParkInvitation Stakes1 200 mR. Workman / 51/2Okapi6 novembreBelmont ParkWhitney Gold Trophy Handicap2 000 mR. Workman / 61 ½Faireno1935, 7 ans13 févrierSanta AnitaHandicap race1 600 mR. Workman / 81Sweping Light18 févrierSanta AnitaHandicap race1 700 mR. Workman disq.Twenty Grand23 févrierSanta AnitaSanta Anita Handicap2 000 mR. Workman / 207 ½Azucar
Au haras La carrière d'étalon d'Equipoise fut aussi prometteuse que brève, puisqu'il meurt prématurément en 1938, à dix ans et après seulement quatre saisons de monte. Il eut tout de même le temps de laisser une trace au haras et de conquérir un titre posthume de tête de liste des étalons américains en 1942, notamment à la faveur des exploits de son fils Shut Out, vainqueur du Kentucky Derby et des Belmont Stakes cette année-là. Il est aussi le père de Bolingbroke, lauréat de la Jockey Club Gold Cup en 1944, et le père de mère du vainqueur de la Triple Couronne 1946, Assault, et celui de Gaga, la mère du champion Tom Fool.
Origines Equipoise est de loin le meilleur produit de Pennant, lequel fut un champion à 2 ans pour l'écurie Whitney, remportant notamment le Belmont Futurity. Il est un proche parent de Seabiscuit puisque sa mère, la bonne Swinging (placée des Demoiselle Stakes et des Matron Stakes), est une sœur de Balance, la deuxième mère du légendaire champion. Toutes deux sont issues de la Française Balançoire, importée par les Whitney en 1919, et qui s'avéra une formidable poulinière puisqu'elle donna aussi le très bon Distraction, vainqueur des Wood Memorial Stakes.
Pedigree
Références
Catégorie:Cheval de course Catégorie:Cheval de course né en 1928 Catégorie:Animal né en 1928 Catégorie:Animal mort en 1938 Catégorie:Cheval de l'année aux États-Unis Catégorie:Membre d'un Hall of Fame des courses hippiques Catégorie:Étalon pur-sang anglais Catégorie:Étalon tête de liste Catégorie:Famille 5-j