Le Rallye de Côte d'Ivoire 1985 ( Rallye Côte d'Ivoire), disputé du au , est la cent-quarante-sixième manche du championnat du monde des rallyes (WRC) courue depuis 1973, et la onzième manche du championnat du monde des conducteurs de rallye 1985.

Contexte avant la course Le championnat du monde

Ayant succédé en 1973 au championnat international des marques (en vigueur de 1970 à 1972), le championnat du monde des rallyes comprend généralement une douzaine manches, comprenant les plus célèbres épreuves routières internationales, telles le Rallye Monte-Carlo, le Safari ou le RAC Rally. Depuis 1979, le championnat des constructeurs a été doublé d'un championnat pilotes, ce dernier remplaçant l'éphémère Coupe des conducteurs, organisée à seulement deux reprises en 1977 et 1978. Le calendrier 1985 intègre douze manches pour l'attribution du titre de champion du monde des pilotes mais seulement onze sélectives pour le championnat des marques (le Rallye de Côte d'Ivoire en étant exclu). Les épreuves sont réservées aux catégories suivantes :

Groupe N : voitures de grande production de série, ayant au minimum quatre places, fabriquées à au moins 5000 exemplaires en douze mois consécutifs ; modifications très limitées par rapport au modèle de série (bougies, amortisseurs). Groupe A : voitures de tourisme de grande production, fabriquées à au moins 5000 exemplaires en douze mois consécutifs, avec possibilité de modifications des pièces d'origine ; poids minimum fonction de la cylindrée. Groupe B : voitures de grand tourisme, fabriquées à au moins 200 exemplaires en douze mois consécutifs, avec possibilité de modifications des pièces d'origine (extension d'homologation portant sur 10% de la production).

S'étant assuré le titre mondial à l'issue du Rallye des 1000 lacs, Timo Salonen (victorieux à cinq reprises cette saison au volant de sa 205 Turbo 16) n'est pas présent en Côte d'Ivoire, Peugeot-Talbot Sport ayant écarté cette épreuve de son programme 1985, tout comme la Scuderia Lancia. L'épreuve africaine n'aura donc aucun impact sur le classement du championnat mondial des conducteurs.

L'épreuve

Couru pour la première fois en 1969 sous le nom de Rallye Bandama (du nom d'un des principaux fleuves du pays), le Rallye de Côte d'Ivoire était au départ, dans l'esprit de ses organisateurs, un «Safari francophone». Reprenant, comme l'épreuve kényane, le principe de course sur route ouverte (principalement sur terre) avec temps imparti, il n'a cependant jamais eu le succès escompté, le nombre de participants se limitant généralement à une cinquantaine d'équipages malgré son intégration au championnat du monde des rallyes à partir de 1978. Les nombreux aléas du parcours (animaux en liberté ou véhicules de transport ignorant les règles de circulation) en font une épreuve relativement dangereuse, et les abandons y sont très nombreux. Lors de l'édition de 1972, aucun équipage n'a atteint l'arrivée. Le record de victoires est détenu par Peugeot, qui s'y est imposé à cinq reprises entre 1971 et 1978.

Le parcours thumb|upright=4|right|alt=Yamoussoukro|Le départ sera donné de Yamoussoukro. départ : de Yamoussoukro arrivée : à Yamoussoukro distance : (4192 km initialement prévus) surface : terre (80%) et asphalte (20%) Parcours divisé en quatre étapes, comprenant 68 secteurs de liaison, avec 72 contrôles horairesRevue L'Automobile n°474 - décembre 1985 (C.H.)

Première étape Yamoussoukro - Abidjan, le distance : 8 secteurs de liaison (9 contrôles horaires, du CH 1 au CH 9)

Deuxième étape Abidjan - Alépé - Abengourou - Yamoussoukro, le distance : 21 secteurs de liaison (22 contrôles horaires, du CH 10 au CH 31)

Troisième étape Yamoussoukro - Korhogo - Bouaké - Yamoussoukro, le distance : 20 secteurs de liaison (21 contrôles horaires, du CH 32 au CH 52)

Quatrième étape Yamoussoukro - San-Pédro - Yamoussoukro, du 2 au distance : (1591 km initialement prévus) 19 secteurs de liaison (20 contrôles horaires, du CH 53 au CH 72)

Les forces en présence Audi thumb|right|upright|alt=Fabrizia Pons|Remplacée au pied levé par Arne Hertz, la navigatrice Fabrizia Pons (vue ici lors de sa victoire au Rallye Sanremo 1981), s'est chargée de la prise de notes de la quatrième étape. Les espoirs de victoire d'Audi Sport reposent sur la Sport Quattro S1 groupe B confiée à Michèle Mouton, tandis que le chef-mécanicien de l'équipe, Franz Braun, prendra le départ sur un modèle identique dans le seul but d'assurer l'assistance rapide de la Française. En configuration piste, les coupés Quattro S1 pèsent près de 1200 kg. Dotés d'un moteur cinq cylindres de 2110 cm3 avec culasse à vingt soupapes, disposé en position longitudinale avant, ils sont pourvus d'une transmission intégrale permanente. L'alimentation est assurée par un système d'injection électronique Bosch associé à un turbocompresseur KKK. La puissance maximale est de plus de 400 chevaux à 8000 tr/min. Les Audi utilisent des pneus Michelin.La préparation de l'épreuve ivoirienne a très mal commencé pour l'équipe allemande. À peine arrivée à Abidjan, Fabrizia Pons, la copilote de Michèle Mouton, est tombée malade et a dû être rapatriée en Europe. Elle a été remplacée au pied levé par Arne Hertz, navigateur habituel de Hannu Mikkola, l'équipage mettant au point un système de notes en anglais durant les reconnaissances du rallye. Sur le parcours de la troisième étape, en pleine brousse, l'équipage se fait surprendre par l'arrivée d'un train. Bien qu'ayant ralenti à la vue du panneau de signalisation, Michèle Mouton ne parvient pas à éviter le choc. Pilote et copilote sont indemnes, mais l'auto est hors d'usage. Il ne s'agit heureusement pas de la voiture prévue pour la course, mais ce contretemps les empêche de reconnaître la dernière étape. Spontanément, Björn Waldegård et Juha Kankkunen proposent de partager leurs notes mais leur employeur, Ove Andersson, directeur sportif du Toyota Team Europe, s'oppose à cette aide ; , dira-t-il pour se justifier. Tout juste rétablie, Fabrizia Pons a alors regagné Yamoussoukro et va se charger de reconnaître la quatrième étapeRevue Sport Auto n°287 - décembre 1985.

Toyota Le Toyota Team Europe a engagé deux Celica TCT groupe B, à transmission classique, pour Björn Waldegård et Juha Kankkunen. L'équipe dispose également d'une troisième Celica, faisant office d'assistance rapide, aux mains de Lars-Erik Torph. Ces coupés d'environ 1100 kg sont dotés d'un moteur quatre cylindres de 2090 cm3 alimenté par un système d'injection électronique Nippon Denso associé à un turbocompresseur KKK. Suivant la pression de suralimentation utilisée, la puissance maximale varie de 320 à 380 chevaux à 8500 tr/min. Les Toyota sont chaussées de pneus Pirelli. Très fiables et bénéficiant d'une excellente vitesse de pointe (220 km/h), les Celica sont particulièrement efficaces sur les pistes africainesRevue Auto hebdo - 7 novembre 1985.

Nissan thumb|right|alt=Nissan 240RS|Une Nissan 240RS groupe B Bien que non engagé officiellement, le constructeur japonais a confié deux de ses 240RS groupe B au pilote local Alain Ambrosino et au Kényan Mike Kirkland, ce dernier remplaçant Shekhar Mehta retenu en Grande-Bretagne pour raison familiale. Ces coupés à transmission classique pèsent un peu plus d'une tonne. Leur moteur quatre cylindres de 2390 cm3 alimenté par deux carburateurs double corps Solex développe 275 chevaux à 8000 tr/min. Ils utilisent des pneus Michelin. Le pilote privé Surinder Thatthi prend le départ sur un modèle semblable, un peu moins puissant (environ 260 chevaux).

Mitsubishi De nombreux pilotes locaux participent au volant de Mitsubishi Lancer Turbo groupe B (moteur quatre cylindres seize soupapes turbocompressé de deux litres de cylindrée, près de 250 chevaux), les meilleurs représentants de la marque étant Eugène Salim, Martial Yacé et Michel Mitri. S'alignant au volant d'une Colt groupe A, Patrick Tauziac est l'un des favoris de sa catégorie.

Opel Le Libanais Samir Assef prend le départ sur son Opel Manta 400 groupe B, un coupé à transmission classique doté d'un moteur quatre cylindres de 2420 cm3 alimenté par deux carburateurs Weber double corps développant 260 chevaux.

Subaru Alessandro Molino partira au volant d'une Leone RX groupe A, à transmission intégrale et moteur quatre cylindres à plat de 1800 cm3 avec turbocompresseur, d'une puissance de l'ordre de 180 chevaux.

Déroulement de la course Première étape Les cinquante équipages s'élancent de Yamoussoukro le mercredi midi, sous une chaleur humide, en direction du sud. Relativement courte, la première étape est la plus facile des quatre et emprunte en partie des routes asphaltées. Quelques difficultés attendent cependant les concurrents, notamment des bourbiers, la saison des pluies ayant été plus longue que de coutume. Les Toyota de Björn Waldegård et Juha Kankkunense placent d'emblée aux avant-postes, qui dès les premiers secteurs sur terre distancent la Nissan d'Alain Ambrosino. La fin de journée va être moins favorable à Waldegård, retardé par la rupture d'une canalisation de freins. Le Suédois rétrograde en quatrième position, alors qu'en tête Kankunnen s'est fait rattraper par l'Audi de Michèle Mouton, les deux pilotes ralliant Abidjan à égalité, avec deux minutes d'avance sur Ambrosino. Mike Kirkland (Nissan) et Samir Assef (Opel) ont tous deux perdu une quarantaine de minutes dans un bourbier, permettant à Franz Braun (le chef-mécanicien de l'équipe Audi qui joue le rôle d'assistance rapide pour Michèle Mouton) de terminer la journée à la cinquième place. Kirkland est sixième tandis qu'Assef, qui est sorti de la route en tentant de rattraper une partie de son retard, a sérieusement endommagé la suspension avant de sa voiture. Ses mécaniciens parviendront à la remettre en état en une heure et demie mais une erreur de pointage de son copilote au dernier contrôle horaire va entraîner une pénalité additionnelle ; terminant hors délai, l'équipage est exclu. Seulement trente voitures restent en course.

thumb|right|upright=1.1|alt=Audi Sport Quattro S1|Une Audi Sport Quattro S1 groupe B semblable à celle de Michèle Mouton, en tête au terme de la première étape. + classement à la fin de la première étape Pilote Copilote Voiture Groupe Pénalisations Écart 1 Michèle Mouton Arne Hertz Audi Sport Quattro S1 B 14 min 1= Juha Kankkunen Fred Gallagher Toyota Celica Twincam Turbo B 14 min 3 Alain Ambrosino Daniel Le Saux Nissan 240RS B 16 min + 2 min 4 Björn Waldegård Hans Thorszelius Toyota Celica Twincam Turbo B 20 min + 6 min 5 Franz Braun Arwed Fischer Audi Sport Quattro S1 B 43 min + 29 min 6 Mike Kirkland Rob Combes Nissan 240RS B 1 h 03 min + 49 min 6= Michel Mitri Jean-Michel Dionneau Mitsubishi Lancer Turbo B 1 h 03 min + 49 min 8 Eugène Salim Clément Konan Mitsubishi Lancer Turbo B 1 h 17 min + 1 h 03 min 9 Michel Molinié Marc Molinié Toyota Celica GT B 1 h 40 min + 1 h 26 min 10 Paolo Vittadini M. De Eccher Ford Escort A 1 h 46 min + 1 h 32 min 11 Martial Yacé Jean-Paul Yacé Mitsubishi Lancer Turbo B 1 h 50 min + 1 h 36 min 12 Adolphe Choteau Jean-Pierre Claverie Audi Quattro A1 B 2 h 03 min + 1 h 49 min

Deuxième étape Abidjan - Abengourou Les équipages repartent d'Abidjan de nuit, vers la frontière ghanéenne. Waldegård attaque et déborde bientôt Ambrosino, puis Michèle Mouton, s'emparant de la deuxième place, Kankunnen se maintenant en tête jusqu'à ce que deux crevaisons successives, en début de matinée, lui fassent perdre deux places. Waldegård rallie Abengourou avec une minute d'avance sur Michèle Mouton et six sur Kankkunen, qui précède Ambrosino d'un quart d'heure. Les autres concurrents, toujours emmenés par Braun, sont beaucoup plus loin.