est le premier album studio du groupe anglais Depeche Mode, sorti le 5 ou Les sources divergent sur la date exacte de sortie de l'album. Différentes publications indiquent la date officielle comme étant le 29 octobre, mais le propre site de Depeche Mode indique le 5 octobre. au Royaume-Uni sous le label de leur producteur Daniel Miller, Mute Records, et le de la même année aux Etats-Unis sous le label Sire Records. Il s'agit du seul album du groupe contenant le membre fondateur Vince Clarke, qui écrit la quasi-totalité des chansons présentes dessus, à l'exception de Tora! Tora! Tora! et l'instrumental Big Muff, écrites par Martin Gore.
L'album contient entre autres les chansons New Life et Just Can't Get Enough, qui firent connaître le groupe à ses débuts, permettant à l'album de se classer à la 10ème place du UK Albums Chart, et être classé 991ème dans le livre de 2000 All Time Top 1000 Albums.
Formation du groupe et premiers singles Avant Speak & Spell, les musiciens britanniques Vince Clarke et Andrew Fletcher avaient formés un premier groupe de rock nommé Composition of Sound, et ont vu Martin Gore jouer de son synthétiseur Mood Prodigy lors d'un concert dans un pub local. Les trois musiciens décident de se mettre ensemble, et font de Composition of Sound un groupe utilisant principalement le synthétiseur comme instrument, une des raisons étant également le fait que cela était moins cher et moins encombrant à utiliser pour les membres. Vince dira que . Pour leurs concerts locaux, le groupe arrivait souvent en portant leurs claviers, le seul équipement requis, sous leurs bras en arrivant.
Ils jouent leur premier concert ensemble le à Basildon, au Royaume-Uni. Vince Clarke s'y occupe du chant, mais ressent vite que le groupe a besoin d'un vrai chanteur pour rendre les concerts plus intéressants, étant donné que Vince était toujours derrière son clavier. Le groupe a auditionné différentes personnes pour ce faire, et sélectionnent Dave Gahan, qui commence à chanter avec le groupe durant leur deuxième concert le , qui fut le premier avec les quatre membres performant ensemble. Martin Gore dira de l'engagement de Gahan que Le commentaire présage de la façon dont Alan Wilder serait inclus dans le groupe moins de six mois plus tard.. Ils changèrent aussi le nom du groupe en Depeche Mode après quelques concerts, et en août, obtinrent leurs premiers concerts réguliers dans un club de la ville de Rayleigh dans l'Essex, le Croc's, dans lequel ils jouèrent, entre autres concerts au Royaume-Uni, jusqu'à une prestation du Nouvel An le . Dave affirmera que Depeche Mode était le premier groupe à jouer au Croc's, disant que . Etant donné que Martin et Andrew devaient travailler et que Dave avait des engagements universitaires, le groupe devait parfois refuser des opportunités de concerts lorsque leurs emplois du temps ne leur permettaient pas de jouer. Les premiers concerts du groupe incluaient un mix de chansons originales, comme Photographic et Ice Machine, et de reprises de chansons par les Beach Boys, Lieutenant Pigeon, les Everly Brothers ou Gerry and the Pacemakers.
Depeche Mode reçoit ensuite une proposition pour apparaître dans une compilation de synthpop alors en production et appelée Some Bizzare Album. Le groupe accepte alors, et enregistre une cassette démo avec trois de leurs chansons, Ice Machine, Photographic et Radio News. Photographic, qui a la particularité d'avoir été la première chanson de Depeche Mode enregistrée dans un studioPhotographic a été ré-enregistrée pour Speak & Spell, et la version Some Bizzare de la chanson n'apparaîtrait plus nulle part avant la ressortie en 1988 de The Singles 81-85., sera incluse dans Some Bizzare Album, sorti en .
Le premier single officiel de Depeche Mode, Dreaming of Me, sort un mois plus tard, le . Le groupe a ensuite pris quelques mois pour faire des concerts en tournée avant de revenir en studio en pour enregistrer leur second single, New Life, et sa face B Shout!, qui sort le . Le groupe est plus tard invité à jouer New Life dans l'émission Top of the Pops (TOTP) de la BBC le , faisant grimper le single à la 11ème place des charts anglais quelques semaines après. Après la performance dans TOTP, le groupe a commencé à enregistrer le reste des pistes du futur Speak & Spell dans les studios Blackwing à Londres.
Arrivée chez Mute Records Durant leur tournée de 1980, le propriétaire du label Some Bizzare, Stevo Pearce, approche Depeche Mode pour à la fois leur inclusion dans la compilation susmentionnée, mais également pour les signer, n'ayant cependant aucun contrat en tant que tel à leur proposer, Daniel s'en expliquant par le fait que .
Par la suite, Depeche Mode cherche un autre label, envoyant leur cassette démo directement aux maisons de disques, mais se firent refuser plusieurs fois, Dave Gahan affirmant même que jusqu'à 12 labels différents les auraient refusés avant que le label Rough Trade Records ne s'intéresse à leur travail. Cependant, bien que Rough Trade appréciait la cassette, Depeche Mode n'était pas le genre de groupe qu'ils voulaient, mais les ont redirigé vers Daniel Miller, qui venait de lancer son propre label, Mute Records. Le groupe fait écouter leur démo à Daniel, qui se montre très virulent à l'égard du groupe. Il s'en expliquera toutefois en disant que .
Le , Depeche Mode se produit au Bridge House sous leur nouveau nom, et dans le public, Miller est présent, ignorant d'abord qu'il s'agit du groupe qu'il avait rejeté. Il dira de la prestation que . Dave Gahan dira que le groupe a rejoint Mute après qu'il leur ait offert une proposition 50/50, que Gahan décrit comme , bien que Gore clarifiera en 1989 que le groupe avait en fait 75% des bénéfices en Europe, en raison de contrats de sorties.
Le groupe avait reçu des offres d'autres grands labels comme CBS Records, Island Records et Phonogram, mais les ont toutes refusés après avoir réalisé que, selon Gahan, les labels . En 1987, le groupe se souvint de leur choix d'être allé avec Mute plutôt qu'un grand label, car .
Gahan dira aussi en 1981 qu'ils essayaient à tout prix d'éviter les labels offrant des avances, car ils devraient ensuite rembourser cet argent. Fletcher clarifiera cela en disant que .
Production
Enregistrement Selon Daniel Miller, co-producteur de Speak & Spell avec le groupe, l'album est une collection de chansons que Depeche Mode jouait en concert durant l'année précédente, plus des chansons nouvelles, bien que certaines chansons de concert n'aient pas été incluses sur l'album. Parmi celles-ci, on retrouve Television Set, co-écrite par Martin Gore et un ami du groupe, qui ne l'a probablement pas enregistrée pour éviter de devoir payer des royalties au co-auteur. Vince Clarke a écrit la majorité des chansons enregistrées de l'album, tandis que Gore a écrit deux des chansons. Gahan se souvient que, bien qu'étant un groupe de synthétiseur, ils les utilisaient traditionnellement, avec une ligne principale, une ligne de basse et une ligne rythmique. Miller amène durant l'enregistrement un synthétiseur et séquenceur analogique ARP 2600, qui avait comme particularité de programmer les notes au lieu de les jouer en direct, mais l'album sera tout de même enregistré en direct avec de légers réenregistrements, Miller justifiant cela par le fait que .
Clarke était le seul membre du groupe au chômage à l'époque, donc lui et Miller travaillaient sur l'album le jour, et les autres membres arrivaient plus tard, lorsqu'ils avaient fini le travail. Vince était par ailleurs le seul membre du groupe intéressé dans la partie production de l'enregistrement. Miller se souvient que Gore et Fletcher avaient l'habitude de s'amuser dans le studio, tandis que Clarke et Miller travaillaient pour assembler les chansons ensemble, ce qui convenait à Clarke qui . Fletcher dira que , notant qu'il était souvent dérangeant pour eux de s'opposer à Clarke dans le studio. Miller et le groupe ont testé le mix final de l'album en le pressant sur une cassette et en le jouant dans la voiture de l'ingénieur du son Eric Radcliffe, se disant que si l'album sonnait bien dans une voiture, il sonnerait bien sur n'importe quelle système haute-fidélité.
Paroles Au niveau des paroles, Clarke ne se souciait pas du sens de ses chansons, disant que . Il a plus tard élaboré en disant . Gore dira en interview que les paroles sont bizarres car .
Titre Le titre de l'album, qui emprunte le nom du jouet éducatif Speak & Spell (connu en France sous le nom de La Dictée magiqueLe site du jour : Dictée Magique, Astrid Giradeau, Libération, 5 janvier 2009.), a été suggéré au groupe par Daniel Miller, après que le jouet soit devenu récemment disponible au Royaume-Uni. Le nom a été gardé car il indiquait que Depeche Mode était , un clin d'œil au public cible du jouet, les enfants.
Couverture de l'album La couverture de l'album, une photo d'un cygne enveloppé dans du plastique, a été designé par Brian Griffin, et lui a rapporté un salaire de 1000 £ (environ 3 900 £ d'aujourd'hui, soit 4 485 €). Le groupe s'était mis d'accord pour ne pas se montrer sur leurs couvertures d'albums, afin que la qualité de ces dernières reflètent leur sérieux en tant que musiciens. Griffin signa ensuite toutes les pochettes d'albums de Depeche Mode jusqu'à Some Great Reward en 1984.
Sortie et promotion En , la relation du groupe avec Stevo Pearce du projet Some Bizarre est devenue plus amère. Ils ont été annoncés, mais pas invités, à jouer dans un concert Some Bizarre. Selon Gahan, . Clarke a suggéré qu'une partie de la raison était le nom, disant .
Le , le groupe a eu leur première séance photo ensemble, faite par une connaissance qui était un de leurs premiers fans, et faite à Basildon. En juillet, Depeche Mode est apparu dans un segment de l'émission télévisée Twentieth Century Box au Royaume-Uni durant la London Weekend Television, et le 25 du même mois, ils ont performé leur premier concert en dehors du Royaume-Uni au Parkpop Festival à La Haye, aux Pays-Bas.
Durant la fin du mois d'août et au début du mois de septembre, le groupe a performé durant la Rock Week de l'Institute of Contemporary Arts avec The Chefs et Tarzan 5, gagnant une bonne critique dans une review du magazine NME disant que . La critique était accompagnée d'une photographie du groupe prise par Anton Corbijn, qui a aidé à définir le style du groupe à la fin des années 1980 et ensuite, bien que la photo prise ce jour-là ait dérangé Gahan, qui était le seul du groupe en dehors du focus de la caméra. Le second single de l'album, et le troisième du groupe en général, Just Can't Get Enough, est sorti en et a valu au groupe une autre invitation à jouer dans TOTP après que le single se soit classé 8ème dans les charts anglais.
L'album est alors prévu pour le mois de novembre, comme l'écrit NME le 17 octobre, reprenant une blague du groupe en disant que . Dans le même temps, Daniel Miller est entré en négociations avec Sire Records pour sortir l'album aux Etats-Unis. Seymour Stein, le patron du label, a assisté à un des premiers concerts de Depeche Mode et a été enthousiasmé par leur présence sur scène, disant que .