Combat de nègres pendant la nuit est une œuvre monochrome de l'écrivain Paul Bilhaud (1854-1933) présentée pour la première fois au public le dans le cadre de l'exposition des Arts incohérents.
Selon certains critiques, elle serait le premier monochrome de l'histoire de l'art..
Historique Le , l'éditeur Jules Lévy organise la première exposition officielle des Arts incohérents à son domicile, situé au 4 rue Antoine-Dubois à Paris. Pour l'occasion et en guise de catalogue, un supplément est publié dans le journal Le Chat noir., comptant 159 numéros. L'exposition, qui ne dure que quatre heures, est un grand succès critique et marquera durablement l'histoire de l'art. Dans cette manifestation est présenté, sous le n°15, un tableau monochrome entièrement noir exécuté par le vaudevilliste Paul Bilhaud, qui constitue probablement le premier du genre à avoir été exposé au cours d'un évènement public officiel. L'œuvre semble perdue à la fin de l'exposition.
En 2017-2018, le galeriste et expert Johann Naldi retrouve et identifie dans une collection particulière dix-sept œuvres inédites exposées aux Arts incohérents, parmi lesquelles le Combat de nègres pendant la nuit... Les œuvres sont classées Trésor national le par le ministère de la Culture..
Description technique Exposé quelques heures seulement dans un réduit de dix mètres carrés ayant accueilli deux mille visiteurs, le Combat de nègres pendant la nuit a tantôt été décrit comme un tableau noir, une feuille noire, un tissu noir, ou encore une « tache noire » (terme générique pouvant renvoyer à une infinité de supports différents). Cette multitude de descriptions s'explique probablement par le fait que l'œuvre n'a été exposée que quelques heures dans des conditions de visibilité peu propices à l'analyse précise de ses constituants techniques, ainsi que par la distorsion des faits propre à la transmission orale.
La découverte de l'œuvre permet aujourd'hui de préciser sa véritable nature technique. En l'espèce, il s'agit d'un tableau constitué d'une toile enduite de peinture noire, tendue sur un châssis et mesurant avec sa baguette d'encadrement d'origine 43,5 x .. L'œuvre et les étiquettes d'exposition présentes en son revers ont fait l'objet d'analyses scientifiques ne révélant aucun élément d'ordre chimique ou structurel suspect..
Débat La découverte du tableau a été débattue par un certain nombre d'historiens de l'art. Le , le quotidien Libération publie une enquête faisant état de ces questionnementsCf. Emmanuel Fansten, Guillaume Gendron, Suspicions autour de deux chefs-d’œuvre. Révélations sur la malle qui a fait trembler le monde de l'art, restés sans conclusion définitive.. À la suite de cet article, Johann Naldi obtient un droit de réponse dans lequel il argue du classement des œuvres inédites des Arts incohérents au titre de Trésor national par le ministère de la Culture après .
La découverte du tableau est signalée dans le catalogue de l'exposition Ha Ha Ha organisée à L'ING Art Center de Bruxelles en collaboration avec le Centre Pompidou, qui mentionne que les catalogues datant de l'époque du mouvement étaient . En , le Bulletin de la Société d'Histoire et d'Archéologie des et de Paris se fait l'écho de la découverte de Johann Naldi.
Dans un article paru en dans la revue Critique, le professeur Daniel Grojnowski note que Johann Naldi a fourni par ses travaux de recherche à l'essayiste Michel Onfray un dossier documentaire de qualité. Thuriféraire de la de Johann Naldi, qui lui permettrait d'étayer son entreprise de des principales figures de l'avant-garde artistique du , Michel Onfray, une semaine après la publication de l'enquête de Libération, considère comme les chercheurs qui en dépit de l'absence d'un faisceau de preuves.
En , l'historien et artiste plasticien Arnaud Labelle-Rojoux publie un long extrait d'un entretien réalisé avec le professeur Denys Riout, spécialiste de la peinture monochrome, initialement paru dans la revue , dans lequel Riout explique :
En 2023, Andréi Nakov, éminent spécialiste de l'œuvre de Kazimir Malevitch et des Avant-gardes russes, soutient que les oeuvres des Arts incohérents exposées par Johann Naldi sont .
Dans son ouvrage La tradition fumiste, De la marge au centre, publié en 2023, le professeur Grojnowski reproduit le monochrome de Paul Bilhaud et souligne la qualité plastique des oeuvres redécouvertes et classées Trésor national, qu'il estime .
En 2025 et 2026, plusieurs publications universitaires et institutionnelles citent et commentent le monochrome de Paul Bilhaud redécouvert : dans l'ouvrage Le Monochrome et la question de l'Art, le Professeur Daniel Grojnowski note que Dans la revue scientifique du Centre Pompidou, le Professeur Denys Riout assure . Dans un ouvrage somme sur l'histoire des Avants-garde montmartroises, publié en langue anglaise, le Professeur Phillip-Dennis Cate reproduit et commente une nouvelle fois le monochrome de Paul Bilhaud.
Précurseur de Malevitch Dans son ouvrage, Johann Naldi explore l'hypothèse selon laquelle le peintre suprématiste russe Kasimir Malevitch aurait connu Combat de nègres pendant la nuit, le monochrome de Paul Bilhaud ayant pu constituer l'une des sources probables du Carré noir sur fond blanc. Récemment, l'historien Andrew Spira, diplômé du Courtauld Institute et ancien conservateur au Victoria and Albert Museum de Londres, a également soutenu cette hypothèse en reproduisant dans un essai le tableau de Paul Bilhaud..
Expositions Après avoir été présenté à l'Olympia le en commémoration historique de la dernière exposition des Arts incohérents ayant eu lieu dans la salle de spectacle en 1893, le monochrome de Paul Bilhaud est présenté en avant-première publique mondiale dans l'exposition "Henri de Toulouse-Lautrec, Parigi 1881-1901" au sein du Palazzo Roverella de Rovigo, en Italie, au mois de .
Bibliographie
Johann Naldi (sous la direction de), Arts incohérents - Découvertes et nouvelles perspectives, Lienart éditions, 2022 Michel Onfray, Les anartistes : Le trésor retrouvé des Arts incohérents , Albin Michel, 2022 Le Vieux Montmartre, Bulletin de la Société d’Histoire et d’Archéologie des IXe et XVIIIe arrondissement de Paris, n° 90, , p. 39. Redécouverte des Arts Incohérents. Quand la légende devient réalité. Conversation avec Denys Riout, entretien par Arnaud Labelle-Rojoux, Switch on paper, . Extrait publié dans LCDB, Le Culte Des Banni.e.s, les presses du réel, , pp. 499-506. Ha Ha Ha, sous la direction de Nicolas Liucci-Goutnikov, ING Art Center en collaboration avec le Centre Pompidou, Bruxelles, -, Skira, 2021, p. 64. Daniel Grojnowski, « De l’Art et du Cochon », revue Critique, , n° 905, pp. 876-878. Pr. Dr. Astrid Mania, HFBK Hamburg, Die Avantgarde aus der Kiste, Lerchenfeld n° 65, Februar 2023, texte pp. 19-23, reproduit p.19. Daniel Grojnowski, La tradition fumiste, De la marge au centre, Éditions Champ Vallon, Coll. Dix-neuvième, 2023. Andréi Nakov, Malewicz, au-delà des censures, Éditions Selena, pp. 115-120. Andrew Spira, Precedents of the Unprecedented, Black Squares Before Malevich, The Public Domain Review, . Rui Manuel Pinheiro Cruz Dias da Silva, A Condição de Ser Livro, O Livro como Artefacto e a Publicação como Prática Artística, Tese orientada pelo Pr. Dr. Manuel José de Freitas Portela, Faculdade de Letras da Universidade de Coimbra, Mars 2023, p. 245. Henri de Toulouse-Lautrec, Parigi 1881-1901, a cura di Jean-David Jumeau-Lafond et Francesco Parisi, Palazzo Roverella, Rovigo, Arti incoerenti : né censura, né onore, dunque, Dario Cimorelli Editore, 2024. Max Jacob, Le cubisme fantasque, Musée d’Art Moderne de Céret, 2024, Edition Lienart, Paris, citation page 13. Vincent Bonnet [Aix-Marseille Université, chercheur associé au Laboratoire d’études en sciences des arts], De la condition monochromatique en photographie, La Photographie à l’épreuve de l’abstraction, Radial [revue de recherche à comité scientifique, École supérieure d’art et design Le Havre-Rouen] n° 05, 2023. Suzanne Valadon, Centre Pompidou, Paris, 2025, catalogue d’exposition, page 63, note n°10. Daniel Grojnowski, Le premier monochrome ? Obscurs débats dans un tunnel, revue Critique, éditions de minuit, , n° 929, pages 70 à 85. Denys Riout, Tableau noir, médailles en chocolat et Légion d’honneur, Les Cahiers du Musée national d’art moderne, Centre Pompidou, , pages 3 à 31. Daniel Grojnowski, Le Monochrome et la question de l’art, Éditions Casimoro, , page 48. Laurine Fontaine, Les Arts Incohérents et leur siècle, un mouvement artistique et littéraire. Un mouvement de rupture et de continuité : héritages et aspirations artistico-littéraires d’une esthétique nouvelle, Mémoire de recherche présenté sous la direction de Stéphane Guégan, École du Louvre, Septembre 2022, page 75. Nestor Capdevila, Les Batailles conceptuelles de Tolstoï. Une pratique de la Philosophie, Classiques Garnier, , page 306. David E. Weisman, Pr. Phillip-Dennis Cate, Saskia Ooms, From Manet to Picasso : Montmartre, Home of the Avant-Garde, D. Giles LTD editor, English & French, , page 77.
Notes et références
Catégorie:Tableau d'un peintre français Catégorie:Tableau réalisé en 1882 Catégorie:Nocturne Catégorie:Noirs dans la peinture Catégorie:Tableau trésor national en France Catégorie:Œuvre redécouverte Catégorie:Peinture monochrome