Armée mongole

thumb|250px|Archers à cheval au combat (illustration d'un manuscrit du début du ), BNF.

Aux et s, l’armée mongole de Gengis Khan et ses successeurs domine ses rivaux.

Bien que Gengis Khan apporte quelques innovations dans la conduite de la guerre traditionnelle des Mongols, cette domination ne tient pas à des nouveautés, mais surtout à son organisation, à la planification rigoureuse de ses opérations, appliquées ensuite avec discipline, et à son imagination dans la tactique.

Cette armée (qui n’existait pas en pratique avant qu’il ne domine les Mongols), est composée de guerriers nomades qui, avant le , combattaient essentiellement pour piller lors de razzias.

Caractéristiques principales

Gengis Khan utilise d’abord l’excellence du guerrier mongol dans deux domaines : le tir à l’arc, enseigné très tôt aux enfants des deux sexes, et la cavalerie, les Mongols étant des cavaliers hors pair. Cette cavalerie utilise le petit cheval mongol, rustique, sobre et très endurant. Son endurance est d’ailleurs un facteur tactique important : en effet, les cavaliers pouvaient se déployer sur près de en une journée. Une spécificité de ces chevaux était de cicatriser très vite, ce qui permettait aux soldats assoiffés de boire le sang de leurs montures sans les fatiguer.

Tactique

L’armée mongole est presque entièrement (et au début, totalement) composée d’archers à cheval, armée d'arcs et d'épées. Sa tactique et sa stratégie lui sont imposée par son nombre de guerriers et son armement : cavalerie légère, elle utilise la tactique de harcèlement pour obliger l'adversaire à rompre sa formation ; peu nombreuse (en général les armées mongoles ont deux fois moins de troupes que leurs ennemis), elle doit économiser la vie de ses guerriers.

Mobile, la cavalerie mongole déclenche le combat où elle le souhaite, ou se replie facilement lorsque la cavalerie lourde ennemie est déployée. La cavalerie lourde n'utilise pas d'archers et est conçue principalement pour provoquer un choc — en se servant de sa masse et sa vitesse pour casser les lignes ennemies. Ainsi, lorsque la cavalerie mongole rencontre une cavalerie lourde, ses cavaliers légers, plus rapides, utilisant des arcs et organisés en unités articulées, harcèlent les formations de cavalerie lourdes, qui se ruent à la poursuite, sans réussir à engager le combat. Désemparées, ces unités perdent de leur compacité, et sont dispersées lorsque les Mongols entrent au contact.

Les Mongols possèdent aussi une cavalerie lourde, utilisant également l’effet de choc de la charge. Elle est notamment présente à la bataille de Liegnitz (1241)J. Bérenger, 49, RIHM 1980, ..

Opératique

Les Mongols appliquent un concept opérationnel connu sous le nom d’« art opératif » ou opératique, intermédiaire entre la tactique et la stratégie, qui s'avère particulièrement efficace. C’est, à la fois une extension de la tactique traditionnelle de la cavalerie légère à un niveau opérationnel (la tactique de l’assaut faible suivi d’un simulacre de fuite pouvant durer des heures ou des jours), et l’utilisation de stratagèmes divers afin de dérouter leur adversaires. Ces stratagèmes peuvent être proposés par n’importe quel officier ou sous-officier, ils sont essayés et répétés pendant la préparation de la campagne et l’instruction des gradés. Ce concept opérationnel leur assure une multitude de victoires rapides sur leurs ennemis à travers leur histoire.

Les campagnes sont préparées très en amont. Les espions implantés longtemps à l’avance se renseignent sur le moral et la stabilité politique plus ou moins grande des peuples attaqués par les Mongols. Plusieurs mois à l’avance, des reconnaissances signalent les passages difficiles, les passages sans ravitaillement (déserts, zones sans pillage possible), les points d’eau, les pâturages, etc.

Les déplacements de l’armée sont protégés très en avant : les éclaireurs renseignent sur la position de l’ennemi, sa force, telle ou telle calamité climatique qui rendra la traversée d’une région plus hasardeuse. De plus, de fortes avant-gardes, capables d’affronter des forces importantes, précédent l’armée, lui donnant le temps d’intervenir. Des flancs-gardes et des arrière-gardes complètent le système. Ces forces secondaires sont aussi capables d’éliminer des oppositions réduites (alliés de l’ennemi le rejoignant).

Terreur

Ils se servent de la terreur comme arme, de deux façons. Les Mongols offrent aux villes une occasion de se rendre en des termes favorables. C'est le plus souvent au premier grand centre de peuplement de la région attaqués que ces termes sont offerts, bien qu'il y ait quelques exceptions ; en cas de refus, ils pillent la ville en exécutant la population entière (épargnant les ouvriers qualifiés), puis la brûlent et la rasent, au point que certaines villes prospères détruites par les mongol n’ont pas encore été retrouvées. De plus, ils construisent souvent un édifice de crânes à l'extérieur des murs de l'ancienne ville comme souvenir de leur passage. Ils permettent alors à quelques survivants de s'enfuir pour répandre la terreur dans la région. Ils préviennent ainsi une grande partie des combats avec les peuples envahis. Les Mongols acquièrent rapidement une réputation d'envahisseurs invincibles et cruels. Après les victoires initiales et la preuve des bonnes intentions des Mongols, il devient plus difficile pour les dirigeants de convaincre leur peuple de résister à l'invasion.

Cette terreur leur assure également des arrières pacifiés : les villes ou les peuples qui seraient tentés de se révolter sont assurés que les Mongols, s’ils le décident, pousseront la répression jusqu’au bout. La terreur ne suffisant pas seule, la surveillance est assurée par des forces peu nombreuses mais constituées de l’élite de l’armée, et dirigée par la régente. Tout début de révolte est réprimé dans l’œuf, et sans pitié.

Stratégie

La stratégie est décidée au sein de la kouriltaï (assemblée du peuple). Les campagnes futures et la façon dont elles seront conduites y sont décidées.

Un peuple en armes

Le peuple mongol est d’abord un peuple en armes : comme tous les peuples nomades, lorsqu’il se bat, si la bataille est perdue, le peuple entier peut disparaître (voir par exemple les Petchenègues). Ainsi, tout homme libre est un guerrier, très tôt : dès qu’il sait manier l’arc suffisamment bien en montant à cheval : ainsi Gengis Khan commence à bâtir son ordu à treize ans.

Plus tard, il transforme ce mode de vie en une exigence : chaque homme doit être immédiatement disponible pour une campagne. Il doit avoir en permanence quatre chevaux à sa disposition ; ses armes doivent être en bon état en permanence (entretenues par sa famille) et il doit disposer de vivres pour la campagne. Il leur suffit dès lors de quelques minutes pour être prêt lorsque les cavaliers-flèches transmettent l’ordre de mobilisation.

Cela va même plus loin : lorsque Gengis Khan débutait, il n’avait que peu de guerriers sous ses ordres, et affrontait d’autres clan Mongols. Les deux clans se faisaient face, en deux lignes de cavaliers. Pour éviter que son groupe soit tourné, il avait pour coutume de l’appuyer d’un côté sur un obstacle (un bois suffisamment touffu, une montagne, une rivière assez large), et de l’autre, sur le campement de son clan. Les femmes défendent le camp, et sont à même d’empêcher toute tentative de prise à revers.

La réputation que le jeune Temudjin se fait en parvenant, à partir de rien, à augmenter son ordu par combats successifs, lui amène une foule de volontaires. Grâce à son charisme, il modèle une armée mongole combattant selon ses vues, et non selon les méthodes traditionnelles.

Modernisation et rationalisation Création d’unités

Traditionnellement, les peuples des steppes se regroupaient en tribu, sous un système qui pouvait s'apparenter au système féodal sous l'autorité d'un khan. Ce dernier dirigeait des noyans, une aristocratie que l'on pourrait comparer aux barons européen. Sous eux, il y avait les hommes libres, puis les esclaves. Lors du qurultay de 1206, Temüjin devient Gengis Khan et réorganise l'armée selon un système décimal, sans égard aux liens historique tribaux ou de clans. L'arban (pluriel: arbat) est l'unité de base: un peloton de neuf hommes commandée par un chef (10 hommes au total) Un jaghun (pluriel: jaghut) comporte dix arbat, soit 99 hommes, plus le commandant (soit cent hommes au total) ; Un minquan (pluriel: minqat), groupe de dix jaghut, soit 999 hommes, plus son chef ; Un tümen (pluriel: tümet), composé de dix mille hommes.

Ces tümet sont parfois regroupés en corps d’armée (2 à 4 tümet), afin de faciliter leur commandement, ou pour mener des campagnes autonomes.

Lors de l'unification des peuples turco-mongols par Genghis Khan, les tribus ou peuples conquis ont une tradition nomade semblable aux mongols. Ils sont ainsi facilement assimilés, pouvant s'intégrer sans difficulté aux unités existantes. Genghis Khan prend bien soin de ne pas créer de nouvelles unités composées uniquement des nouvelles peuplades. Pour créer une cohésion et une nouvelle identité mongole, ces nouveaux soldats sont ainsi répartie parmi les minqat existante. Lors du qurultay de 1206, l'Histoire secrète des Mongols nous apprend que Gengis Khan a 95000 soldats à sa disposition.

Lorsque le grand Khan commence son expansion externe et ainsi intégrer des soldats provenant du monde sédentaire, il aura accès à une infanterie légère, des gens de génie, des sapeurs, etc. L'armée mongole possède 150000 hommes lors de l'invasion du nord de la Chine en 1216, 540000 au milieu des années 1250 lors de la conquête du sud de la chine (la dynastie Song) et, à son apogée, il est estimé que l'armée était forte de 930000 hommes.

Encadrement de l’armée

La fonction commandement est renouvelée. Un état-major est créé, le iourt-chi : il est chargé de préparer les campagnes. Cette préparation est minutieuse (au point qu’on n'en voit plus d’aussi minutieuse jusqu’à Napoléon ou même jusqu’à la Seconde Guerre mondiale), sur tous les plans : logistique (voir plus bas) ; renseignement : sur tous les aspects du pays à conquérir, aussi bien géographiques (relief, climat), militaire (places fortes, tactiques ennemies, effectifs) que sur la société adverse (mentalité, coutumes).

Un corps d’officier est créé : il est soumis à un entraînement permanent, adapté à la prochaine campagne.

Les meilleurs de ces officiers peuvent devenir les oerleuks — sorte de maréchaux — à qui sont confiés des corps d’armée pour les campagnes secondaires. D’une fidélité absolue, ils bénéficient de la même confiance de Gengis Khan : les fils et membres de la famille du Grand Khan sont suivis et évalués par ces maréchaux lors de leurs premières campagnes. Si le rapport est défavorable, ils sont rétrogradés comme simples soldats (tel un de ses gendres).

Liaisons et communications

L’encadrement de l’armée bénéficie d’excellents moyens de communication et de liaison : sur le champ de bataille, elle utilise un système de trompes et de drapeaux, abaissés et soulevés par le commandant, qui permet au général en chef, grâce à l’entraînement et à la discipline des troupes, de déplacer ses troupes sur des positions prévues du champ de bataille ou de choisir l'allure du déplacement, comme la charge, la retraite, le contournement, et ce, dès qu’il l’a décidé ; à longue distance, les cavaliers-flèches transmettent les ordres d’une armée à l’autre, portent les ordres de mobilisation, communiquent les renseignements des espions ou des éclaireurs en un temps record (grâce à un système de relais, notamment).

Discipline

La discipline est un élément qui permet d’obtenir, en guerre, le meilleur des soldats ; elle est indispensable pour assurer des victoires régulières. En réussissant à l’imposer à ses troupes, Gengis Khan en fait des guerriers d’exception.