Lawrence Burst Sperry né le à Chicago et mort le , est un pionnier de l'aviation. Il est l'inventeur du pilotage automatique et de l'horizon artificiel. Il meurt en tentant la traversée de la Manche.
Biographie Il est le troisième fils du co-inventeur du gyrocompas, Elmer Ambrose Sperry , et de sa femme Zula Augusta Goodman. Sperry invente le premier pilote automatique, dont il fait une démonstration avec succès en France en 1914. Sperry est également crédité d'avoir développé l'horizon artificiel encore utilisé sur la plupart des avions au début du .
En 1918, il épouse l'actrice de cinéma Winifred Allen, et Flying Magazine rapporte qu'ils sont après avoir volé d' Amityville à Governors Island.
Le , Lawrence Sperry décolle dans le brouillard à bord d'un Verville-Sperry M-1 Messenger du Royaume-Uni à destination de la France mais n'atteint jamais sa destination. Son corps a été retrouvé dans la Manche le .
Mile high club Il serait à l'origine, avec Dorothy Rice Sims, du Mile High Club. En effet, ils auraient eu les premiers rapports sexuels en vol, provoquant un amerrissage forcé, pendant le test du pilote automatique équipant un Curtiss Flying Boat près de New York en . Lawrence Sperry justifie l'incident en déclarant :
Distinctions En 1979, Lawrence Sperry est intronisé au International Air & Space Hall of Fame du San Diego Air & Space Museum puis, en 1992, au Naval Aviation Hall of Honor du National Naval.
L'American Institute of Aeronautics and Astronautics a créé un prix à son nom.
Gagnants du prix Sperry
1938 : Russell C.Newhouse
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