L' inondation de Buffalo Creek a été une catastrophe qui s'est produite dans le comté de Logan, en Virginie-Occidentale, le , lorsqu'une digue à résidus de boue de charbon (schlamm) a éclaté, causant d'importantes pertes en vies humaines ainsi que des dommages matériels.

Le barrage de retenue, géré par Pittston Coal, avait été déclaré « satisfaisant » par un inspecteur fédéral des mines quatre jours plus tôt. Dans ses documents juridiques, Pittston considère que la catastrophe était due à des causes naturelles (" an act of God ")Rhee, William. "Buffalo Creek Timeline | College of Law | West Virginia University". www.law.wvu.edu. Retrieved 2019-04-11..

Terrain et séquence d'événements Il y avait trois barrages sur le site. Le barrage numéro 3 a cédé en premier. Situé à environ () au-dessus de la ville de Saunders, il a été construit sur des sédiments de boue de charbon qui s'étaient accumulés derrière les barrages et , plutôt que sur un substrat rocheux solide. Il a été construit à partir de déchets miniers grossiers déversés dans la fourche intermédiaire de Buffalo Creek.

La rupture du barrage a été suivie de fortes pluies. L'eau du barrage submergea alors les barrages #2 et #1. L'inondation qui en a résulté déclencha environ de gallons ( de litres) d'eaux usées noires, culminant à plus de () en hauteur, sur les résidents de minières le long de Buffalo Creek Hollow. Sur une population de personnes, 125 ont été tuées, ont été blessées et plus de se sont retrouvées sans-abri, ont été détruites, en plus de 44 mobile homes et 30 commerces. La catastrophe a détruit ou endommagé des maisons à Saunders, Pardee, Lorado, Craneco, Lundale, Stowe, Crites, Latrobe, Robinette, Amherstdale, Becco, Fanco, Braeholm, Accoville, Crown et Kistler"Towns Along Buffalo Creek". www.wvculture.org. Retrieved 2019-04-11..

Commissions d'enquête Deux commissions ont enquêté sur la catastrophe. La première, la commission d'enquête ad hoc du gouverneur, nommée par le gouverneur Arch A. Moore Jr., était entièrement composée de membres favorables à l'industrie du charbon ou de représentants du gouvernement dont les départements auraient pu être complices de la genèse de l'inondation. L'un des enquêteurs était Jack Spadaro, un homme qui a consacré son temps à réglementer la construction de barrages pour en assurer la sûreté. Après le rejet des demandes, du président du syndicat United Mine Workers Arnold Miller et d'autres, par le gouverneur Moore, concernant l'ajout d'un mineur à la commission officielle, une commission citoyenne distincte se constitua en vue de fournir un examen indépendant de la catastrophe.

Le rapport de la commission d'enquête du gouverneur"The Buffalo Creek Disaster: Official Report From The Governor's Ad Hoc Commission of Inquiry" (PDF). a appelé à une nouvelle législation et à une enquête plus approfondie par le procureur local. Le rapport de la commission des citoyens "Disaster on Buffalo Creek: A Citizen's Report on Criminal Negligence in a West Virginia Mining Community" (PDF). a conclu que la Buffalo Creek-Pittston Coal Company était coupable du meurtre d'au moins , femmes et enfants. De plus, le président de la commission citoyenne et directeur-adjoint du département des ressources naturelles de Virginie-Occidentale, Norman Williams, demanda à la législature d'interdire l'exploitation minière à ciel ouvert dans tout l'État. Williams a témoigné devant la législature que l'exploitation minière à ciel ouvert ne pouvait pas exister en tant qu'industrie rentable à moins que l'État ne l'autorise à répercuter les coûts des dommages environnementaux sur le propriétaire foncier, privé ou le public.

L'État de Virginie-Occidentale a également poursuivi la Buffalo Creek-Pittston Coal Company pour de dollars (équivalent à de dollars aujourd'hui-2022) en dommages causés par la catastrophe, mais un règlement réduit a été conclu pour seulement de dollars ( de dollars aujourd'hui) avec le gouverneur Moore, trois jours avant la fin de son mandat en 1977. Les avocats des plaignants, Arnold & Porter de Washington, DC, ont fait don d'une partie de leurs frais juridiques pour la construction d'un nouveau centre communautaire. La Virginie-Occidentale n'a pas encore construit le centre, bien que celui-ci ait été promis par le gouverneur Moore en .

Gerald M. Stern, avocat chez Arnold & Porter, a écrit un livre, intitulé The Buffalo Creek Disaster, relatif à la représentation des victimes de l'inondation. Le livre comprend les descriptions de ses expériences face à l'environnement politique et juridique de Virginie-Occidentale, où l'influence des grandes sociétés minières de charbon est considérablement significative dans la culture et la vie des communautés locales. Le sociologue Kai T. Erikson, fils du psychologue et sociologue Erik Erikson, a été appelé à témoigner comme expert, et a publié une étude sur les effets de la catastrophe intitulée Everything in Its Path: Destruction of Community in the Buffalo Creek Flood (1978). Le livre d'Erikson a ensuite remporté le prix Sorokin en 1977, décerné par l'American Sociological Association pour une "contribution exceptionnelle au progrès de la sociologie".

Simpson-Housley et De Man (1989) ont constaté que, plus tard, les habitants de Buffalo Creek obtenaient un score plus élevé sur une mesure de l'anxiété par rapport aux habitants de Kopperston, une ville minière voisine qui n'avait pas connu l'inondation.

Résultats Dennis Prince et quelque de l'inondation ont poursuivi la Pittston Coal Company, réclamant de dollars de dommages et intérêts (l'équivalent de de dollars aujourd'hui). Ils se sont entendus en pour de dollars ( de dollars aujourd'hui), soit environ pour chaque individu après frais de justice ( aujourd'hui). Une deuxième plainte a été déposée par survivants, qui réclamaient de dollars ( de dollars aujourd'hui) ; ils se contentèrent de de dollars en ( de dollars aujourd'hui).

Kerry Albright est devenu connu comme le "bébé miracle" de la catastrophe. Fuyant du bord d'attaque de l'eau, sa mère l'a jeté juste au-dessus du niveau de la partie inondée quelques instants avant de se noyer. Il a survécu avec peu de séquelles et a été élevé par son père. Sa survie a donné espoir et inspiration à d'autres survivants.

Impacts environnementaux Avant la catastrophe, Buffalo Creek était un lieu de pêche populaire. En raison des effets de l'inondation, Buffalo Creek ne soutiendrait pas la vie aquatique "longtemps après la catastrophe du ", selon un compte-rendu de 2022 de l'Associated Press. Après d'importants efforts de nettoyage et d'assainissement, le repeuplement de la truite a commencé en 2006. En , après l'accident, les truites étaient à nouveau abondantes à Buffalo Creek.

Articles connexes Catastrophe d'Aberfan Schlamm

Références

Bibliographie Kai T. Erikson (1976) Everything in its path. Simon & Schuster ed. pp. 284 . Gerald M. Stern, La catastrophe de Buffalo Creek

Liens externes

Catégorie:Comté de Logan (Virginie-Occidentale) Catégorie:Catastrophe écologique aux États-Unis Catégorie:Rupture de retenue de résidus miniers Catégorie:Histoire de la Virginie-Occidentale Catégorie:Pages avec des traductions non relues Catégorie:Catastrophe minière en 1972