thumb|Document de l'affaire « Hale–Ramsey », Oklahoma Historical Society Photo Archives.
Les meurtres des Indiens Osage sont une série de meurtres d'amérindiens autochtones osages dans le comté d'Osage en Oklahoma, aux États-Unis, au cours des années 1910-1930 ; les journaux ont décrit le nombre croissant de meurtres non résolus comme le règne de la terreur, qui a duré de 1921 à 1926. Une soixantaine ou plus d'autochtones osages riches auraient été tués de 1918 à 1931.. Cependant, de nouvelles enquêtes indiquent que d'autres décès suspects au cours de cette période auraient pu être mal signalés ou dissimulés, y compris ceux d'héritiers de fortunes futures.
Certains des meurtres ont été commis dans le but de s'emparer des terres et de la richesse des Osages, dont les terres produisaient du précieux pétrole et qui avaient chacun des droits rapportant des redevances annuelles lucratives. L'enquête menée par les forces de l'ordre, y compris le (BOI), l'agence précédant le Federal Bureau of Investigation (FBI), a également révélé une corruption importante parmi les fonctionnaires locaux impliqués dans le programme de tutelle Osage. La plupart des meurtres n'ont jamais été résolus, mais certaines personnes ont été reconnues coupables et condamnées, dont William Hale, qui a ordonné le meurtre de l'épouse de son neveu et d'autres membres de sa famille, pour prendre le contrôle de leurs droits pétroliers.
Le Congrès des États-Unis a modifié la loi pour interdire aux non-osages d'hériter des droits des Osages ayant la moitié ou plus d'ascendance autochtone. Le gouvernement américain a continué à gérer les baux et les redevances des terres productrices de pétrole, et la communauté s'est inquiétée de ces actifs. En 2000, la nation Osage a déposé une plainte contre le ministère de l'Intérieur, alléguant qu'il n'avait pas correctement géré les actifs ni payé aux gens les redevances qui leur étaient dues. La poursuite a été réglée en 2011 pour 380 millions de dollars et des engagements à améliorer la gestion du programme...
Contexte thumb|Conseil des Osages à Washington en 1909, pour défendre leurs droits d'exploration et de production de pétrole sur des terres appartenant à la nation Osage, bibliothèque du Congrès. En 1897, du pétrole a été découvert dans la réserve indienne d'Osage, dans l'actuel comté d'Osage, Oklahoma. Le département américain de l'Intérieur a géré des baux pour l'exploration et la production de pétrole sur des terres appartenant à la nation Osage par l'intermédiaire du Bureau des affaires indiennes et a ensuite géré les redevances, en payant des allocataires individuels. Dans le cadre du processus de préparation de l'Oklahoma au statut d'État, le gouvernement fédéral a alloué 266 ha en 1907 à chaque Osage sur les listes tribales ; par la suite, eux et leurs héritiers légaux, qu'ils soient Osage ou non, avaient des « droits par tête » sur les redevances de production pétrolière, en fonction de leurs attributions de terres Dennis McAuliffe (1994), The Deaths of Sybil Bolton: An American History, Times Books; republished as (1994), Bloodland: A Family Story of Oil, Greed and Murder on the Osage Reservation, Council Oak Books .. La tribu détenait les droits miniers en commun et payait ses membres selon un pourcentage lié à leurs avoirs.
En 1920, le marché du pétrole a connu une croissance spectaculaire et apporté beaucoup de richesse aux Osages. En 1923, . Partout aux États-Unis, les gens étaient au courant de leur fabuleuse richesse : les Osages étaient surnommés . Certains Osage ont utilisé leurs redevances pour envoyer leurs enfants dans des écoles privées ; d'autres ont acheté des voitures de luxe, des vêtements et des bijoux et ont voyagé en Europe ; et les journaux à travers le pays ont couvert leurs activités. Avec des dizaines de milliers de travailleurs du pétrole, le boom pétrolier a attiré de nombreux opportunistes blancs dans le comté d'Osage ; comme les caractérise l'écrivain Robert Allen Warrior, certains étaient des entrepreneurs, tandis que d'autres étaient des criminels, cherchant à s’emparer des biens des Osages par le meurtre si nécessaire Robert Allen Warrior, "Review Essay: The Deaths of Sybil Bolton by Dennis McAuliffe", Wizcza Sa Review, , , printemps 1995, consulté le 2 décembre 2011..
Croyant que les Osages ne seraient pas en mesure de gérer leur nouvelle richesse, ou faisant pression sur les Blancs qui en voulaient une part, le Congrès des États-Unis a adopté en 1921 une loi exigeant que les tribunaux nomment des tuteurs pour chaque Osage de sang-mêlé, et qui géreraient leurs redevances et leurs affaires financières jusqu'à ce qu'il fasse preuve de « compétence ». Dans ce système, même les mineurs ayant moins de la moitié du sang Osage devaient avoir des tuteurs nommés, que ces mineurs aient ou non des parents vivants. Les tribunaux nommaient les tuteurs parmi des avocats ou des hommes d'affaires blancs locaux. Les incitations à la criminalité étaient écrasantes : ces gardiens ont souvent manœuvré légalement pour voler les terres des Osages, leurs droits ou redevances ; d'autres sont soupçonnés d'avoir assassiné leurs protégés pour obtenir les droits de tête.
À cette époque, huit avocats travaillaient à Pawhuska, siège du comté d'Osage, qui comptait ; on disait qu'il y avait plus d'avocats qu'à Oklahoma City, qui comptait McAuliffe, Bloodland, .. En 1924, le ministère de l'Intérieur accuse deux douzaines de gardiens d'Osage de corruption dans l'administration des devoirs liés à leurs charges, mais tous évitent la punition en concluant un règlement à l'amiable. Ces gardiens auraient escroqué des millions de dollars. En 1929, 27 millions de dollars étaient toujours détenus par le Guardian System, l'organisation créée pour protéger les intérêts financiers de 883 familles osages dans le comté d'Osage..
Meurtres dans le comté d'Osage thumb|L'éleveur William Hale, en 1922. Au début des années 1920, l'ouest des États-Unis a été secoué par les meurtres signalés de dix-huit Osages et de trois non-autochtones dans le comté d'Osage en peu de temps. Les journaux du Colorado ont rapporté les meurtres comme le « règne de la terreur » sur la réserve d'Osage. Certains meurtres semblaient concerner plusieurs membres d'une même famille.
Le , des chasseurs locaux ont découvert le corps en décomposition d'Anna Brown, 36 ans, dans un ravin isolé du comté d'Osage.. Incapables de trouver le meurtrier, les autorités locales ont jugé sa mort accidentelle en raison d'un empoisonnement à l'alcool et classé l'affaire. Anna Brown était divorcée, l'homologation a donc accordé sa succession à sa mère, Lizzie Q. Kyle. Kelsie Morrison, a admis plus tard avoir assassiné Anna Brown et a témoigné que William Hale, un important éleveur local, lui avait demandé de le faire. En plus de son aveu, Morrison a impliqué Bryan Burkhart, neveu de Hale et ex-petit ami de Anna Brown, dans ce meurtre. Morrison a témoigné qu'après avoir rencontré Anna Brown chez sa sœur Mollie, lui et Burkhart l'ont emmenée ivre à Three Mile Creek, où Morrison l'a abattue.
Le corps d'un autre Osage, cousin d'Anna Brown, Charles Whitehorn (également connu sous le nom de Charles Williamson), a été découvert près de Pawhuska le même jour ; Whitehorn avait été abattu. Deux mois plus tard, Lizzie Q. Kyle a également été tuée. Lizzie avait alors des droits de tête pour elle-même et avait hérité des droits de tête de son défunt mari et de ses deux filles. Ses héritiers sont devenus fabuleusement riches.
Le , Henry Roan, autre cousin d'Anna Brown (également connu sous le nom de Henry Roan Horse), a été retrouvé dans sa voiture sur la réserve d'Osage, mort d'une balle dans la tête. Roan avait également un lien financier avec William Hale, lui ayant emprunté . Hale s'est arrangé pour devenir frauduleusement le bénéficiaire de la police d'assurance-vie de de Roan Farris, David. « A look at the Osage Indian murders », in Edmond Life and Leisure, 29 avril 2015, consulté le 23 avril 2016.. Un mois plus tard, le , une bombe a détruit la résidence de Fairfax de la sœur d'Anna Brown, Rita Smith, la tuant avec sa domestique, Nettie Brookshire. Le mari de Rita, Bill Smith, a été grièvement blessé par l'explosion et est décédé quatre jours plus tard. Peu de temps avant, Bill a fait une déclaration impliquant ses meurtriers présumés et a nommé la succession de son épouse. Des enquêtes ultérieures ont révélé que la bombe contenait 19 litres de nitroglycérine.
Le , Hale et son neveu Burkhart mettent George Bigheart, fils du dernier chef Osage, dont William Hale était le tuteur, dans un train pour Oklahoma City afin d'être transporté à l'hôpital Ewen, Alexander and Jeffrey Wollock. "Osage Reign of Terror." Encyclopedia of the American Indian in the Twentieth Century. New York: Facts On File, Inc., 2014. American Indian History Online. Facts On File, Inc. consulté le 27 avril 2016.. Les médecins soupçonnaient qu'il avait ingéré du whisky empoisonné. George Bigheart a appelé l'avocat William « WW » Watkins Vaughan de Pawhuska, lui demandant de venir à l'hôpital dès que possible pour une réunion urgente. W.W. Vaughan s'exécute et les deux hommes se rencontrent cette nuit-là. Bigheart avait déclaré qu'il avait des soupçons sur le commanditaire des meurtres et avait accès à des documents incriminants qui prouveraient ses affirmations. W.W. Vaughan est monté à bord d'un train cette nuit-là pour retourner à Pawhuska, mais a disparu le lendemain matin lorsque le portier Pullman est allé le réveiller ; sa couchette dans le train n'avait pas été utilisée. Son corps a été retrouvé plus tard, le crâne écrasé, à côté de la voie ferrée près de Pershing, à environ cinq miles au sud de Pawhuska. George Bigheart est décédé à l'hôpital le matin même.
Treize autres décès d'hommes et de femmes Osage de sang pur, qui avaient des tuteurs nommés par les tribunaux, ont été signalés entre 1921 et 1923. En 1925, au moins soixante riches Osages étaient morts et leurs terres avaient été héritées ou cédées à leurs tuteurs, qui étaient des avocats et des hommes d'affaires blancs locaux. Le Bureau of Investigation (BOI), l'agence qui a précédé le Federal Bureau of Investigation (FBI), a trouvé trace d'un marché passé avec des tueurs à gages pour éliminer les Osages et accaparer leurs richesses. En 1995, l'écrivain Robert Allen Warrior a écrit que, se promenant dans un cimetière d'Osage, il y avait vu .
En 1925, les anciens de la tribu Osage, avec l'aide de l'officier de justice local James Monroe Pyle, avaient sollicité l'aide du BOI lorsque les responsables locaux et de l'État n'ont pu résoudre le nombre croissant de meurtres. Pyle a présenté ses preuves de meurtre et de complot et a demandé une enquête. Le BOI a envoyé Tom White pour la mener. En raison du grand nombre de pistes et de la constatation que la police était corrompue, White a décidé qu'il serait le visage public de l'enquête tandis que la plupart des agents travailleraient sous couverture. Les autres agents recrutés étaient : un ancien shérif du Nouveau-Mexique ; un ancien Texas Ranger ; John Burger, qui avait travaillé sur l'enquête précédente ; Frank Smith; et John Wren, un Amérindien de la Nation Ute, auparavant espion pour les révolutionnaires mexicains.
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