La Sangsue médicinale méditerranéenne (Hirudo verbana), également appelée Sangsue hongroise, redécouverte en Hongrie dans les années 1990, était jusqu'alors considérée comme une variante de couleur de l'espèce type de la Sangsue médicinale européenne (H. medicinalis) répertoriée par Carl von Linné en 1758 et qu'il distingua par le nom d'espèce Hirudo officinalisVg. auch Ernst Gilg : Lehrbuch der Pharmakognosie. 2. Auflage. Berlin 1910, S. 367 f. (Sanguisuga medicinalis Savigny „Deutscher Blutegel“, und Sanguisuga officinalis Savigny „Ungarischer Blutegel“).. Contrairement à la Sangsue médicinale européenne, qui n'est que rarement utilisée en naturopathie, en Allemagne, plus de 95 % de toutes les sangsues utilisées pour la collecte de sang thérapeutique sont des représentants de sangsues méditerranéennes (H. verbana) importés de Turquie ou de RussieAndreas Michalsen, Manfred Roth (Hrsg.) : Blutegeltherapie. Haug, Stuttgart 2006, .. Contrairement à l’espèce sœur H. medicinalis, les sangsues méditerranéennes ont un abdomen jaune-vert non pigmenté et présentant deux bandes latérales.
Description détaillée Dans son ouvrage de référence sur la biologie des sangsues, le zoologiste (1891-1980) considérait que la Sangsue médicinale européenne (H. medicinalis) était une variété d'espèce. C'est pourquoi il a fait la distinction entre différentes variétés selon les couleurs. Il était donc d'usage jusque dans les années 1990 de regrouper les sangsues médicinales aux motifs différents sous le nom d'espèce H. medicinalis L. 1758 (= H. officinalis Savigny, 1822)Roy T. Sawyer : Leech Biology and Behaviour. 3 Bände. Clarendon Press, Oxford 1968.. Cependant, des études morphologiques des différents « types de sangsues » combinées à l'analyse de séquences d'ADN et à des expériences de croisement ont montré que les sangsues H. medicinalis et les « variétés de couleur » collectées en Hongrie représentent bien deux espèces différentesUlrich Kutschera : The infamous bloodsuckers from Lacus Verbanus In: Lauterbornia. Bd. 56, 2006, , S. 1–4, (Digitalisat PDF; 150 kB).Ulrich Kutschera, Manfred Roth : Cocoon deposition and cluster formation in populations of the leech Hirudo verbana (Hirudinea: Hirudinidae) In: Lauterbornia. Bd. 56, 2006, S. 5–8, (Digitalisat PDF; 222 kB).. Les sangsues médicinales méditerranéennes ont pu être rattachées au taxon Hirudo verbana Carena en 1820Ulrich Kutschera: Leeches underline the need for Linnaean taxonomy. In: Nature. Bd. 447, Nr. 7146, 2007, S. 775, , (Digitalisat (PDF; 133 kB))..
Apparition Les sangsues ont été découvertes vers 1818 dans le Lacus Verbanus (Lac Majeur) et décrites comme une espèce à part. Contrairement à la sangsue médicinale européenne, qui est répandue dans le nord, les sangsues méditerranéennes peuvent être trouvées dans des régions plus chaudes et plus méridionales (par ex. B. Turquie, Suisse méridionale, Italie). Les aires de répartition ne se chevauchent que légèrement, de sorte qu'une séparation géographique des espèces H. medicinalis et H. verbana doit être supposéeUlrich Kutschera: The Hirudo medicinalis species complex. In: Naturwissenschaften. Bd. 99, Nr. 5, 2012, S. 433–434, , (Digitalisat PDF; 114 kB).. Les deux espèces sont de couleurs vives et atteignent une longueur de corps allant jusqu'à en tant qu'animaux adultes. Les sangsues « Hirudiniformes » se nourrissent, comme les ectoparasites, du sang des poissons, des amphibiens (tritons, grenouilles) et des mammifères (par ex. B. sanglier). Dans la nature, les hommes n'en sont qu'exceptionnellement la cibleJ. Malcolm Elliott, Ulrich Kutschera: Medicinal leeches: historical use, ecology, genetics and conservation. In: Freshwater Reviews. Bd. 4, Nr. 1, 2011, , S. 21–41, , (Digitalisat PDF; 1,6 MB)..
H. medicinalis et H. verbana sont toutes deux menacées d'extinction en raison de la destruction systématique de leurs habitats naturels (étangs chauds riches en amphibiens avec des zones d'eau peu profonde) et de la pêche de populations entières à des fins de thérapie par les sangsues par des médecins et des naturopathes.
Notes et références
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