est un homme politique japonais et un ancien haut fonctionnaire du ministère des Affaires intérieures et des Communications (MIC). Membre du Parti libéral-démocrate (PLD), il est actuellement membre de la Chambre des conseillers (élu pour un second mandat) et occupe le poste de Secrétaire général adjoint du Cabinet (chargé des affaires politiques).
Parmi ses fonctions gouvernementales précédentes, il a été secrétaire d'État auprès du ministre des Finances (Second cabinet Kishida, second remaniement), ainsi que secrétaire d'État auprès du ministre de l'Économie, du Commerce et de l'Industrie, cumulant ces fonctions avec celles de secrétaire d'État auprès du Cabinet du Premier ministre et de secrétaire d'État à la Reconstruction (Cabinet Suga). Il préside également l'« Association pour l'expression de la gratitude et la transmission du legs de l'ancien Premier ministre Shinzo Abe, Nara ».
Origines et formation Né à Nara (préfecture de Nara) au sein d'une famille de salariés, Kei Sato fréquente l'école primaire municipale Higashi-Tomigaoka de Nara, puis le collège et le lycée de l'établissement privé Nishiyamato Gakuen. En 2003, il diplômé de la Faculté d'économie de l'Université de Tokyo. Durant son cursus, il étudie sous la direction du professeur Nobuki Mochida, se spécialisant principalement dans les finances publiques.
Carrière au ministère des Affaires intérieures et des Communications En avril 2003, il intègre le ministère des Affaires intérieures et des Communications. À partir de juillet 2009, il séjourne deux ans aux États-Unis en tant que chercheur à l'étranger pour les hauts fonctionnaires (ministère de tutelle). Durant cette période, il obtient un Master en management public (avec la mention graduate with high distinction) à l'Université Carnegie-Mellon (Heinz College), puis un Master en droit (LL.M.) à la faculté de droit de l'Université de Californie du Sud (USC Gould School of Law). Parallèlement à ses études à l'USC, il s'investit dans diverses activités extrascolaires, notamment en tant que représentant des étudiants internationaux de la faculté de droit. Il termine également le marathon de Los Angeles en 2011.
De retour au Japon en juillet 2011, peu après le grand séisme de l'est du Japon, il est affecté à la ville de Hitachiota, dans la préfecture d'Ibaraki. En qualité de directeur général du département de la planification des politiques (puis, cumulativement, directeur général du département des affaires générales), il consacre ses efforts à la lutte contre le déclin démographique ainsi qu'à la reconstruction post-catastrophe. Il met particulièrement l'accent sur l'élargissement des aides à la parentalité. Grâce à ces réformes, la ville de Hitachiota est classée numéro un dans la catégorie des communes de moins de 100 000 habitants où « les générations de parents souhaitent s'installer ».
Sato réintègre son ministère en avril 2014 en tant qu'adjoint au chef du bureau de gestion des entreprises publiques locales (au sein de la direction générale des finances locales), où il participe à la conception du système financier local, notamment à la création de la dotation de soutien aux municipalités dynamiques (Ganbaru Region Grant). À partir de septembre 2014, il est détaché pendant environ un an à la résidence du Premier ministre (Kantei) comme secrétaire du conseiller spécial du Premier ministre. Sous l'autorité de ce dernier, il œuvre à la promotion de la revitalisation des territoires, contribuant ainsi à soutenir la politique de redressement régional menée par l'administration Abe.
Élections à la Chambre des conseillers de 2016 En novembre 2015, il démissionne du ministère. Le 16 novembre de la même année, la fédération de Nara du PLD annonce qu'elle présentera Sato comme candidat dans la circonscription de Nara (1 siège à pourvoir) pour les élections sénatoriales de l'été suivant, et dépose le jour même une demande d'investiture officielle auprès du siège national du parti.
Lors du 24e scrutin national pour la Chambre des conseillers, qui se tient le 10 juillet 2016, il se présente sous l'étiquette officielle du PLD. Face au sénateur sortant du Parti démocrate (candidat unique de l'opposition) et à un nouveau candidat du Parti de l'innovation du Japon (Ishin), il remporte la victoire dans l'ensemble des 39 municipalités de la préfecture de Nara, décrochant ainsi son premier mandat. Dès son élection, il suscite de grandes attentes au sein du PLD en tant que jeune parlementaire particulièrement expert en politiques publiques.
En octobre 2019, à l'âge de 40 ans, il est nommé directeur de la commission du règlement et de l'administration de la Chambre des conseillers, un poste considéré comme un tremplin pour les jeunes cadres politiques.
Le 18 s'eptembre 2020, lors de la formation du cabinet Suga, il est nommé, à l'âge de 41 ans, secrétaire d'État auprès du ministre de l'Économie, du Commerce et de l'Industrie, cumulant ce poste avec ceux de secrétaire d'État auprès du Cabinet du Premier ministre et de secrétaire d'État à la Reconstruction.
Élections à la Chambre des conseillers de 2022 Le 22 juin 2022, la campagne pour le 26e scrutin de la Chambre des conseillers est officiellement lancée. Le Parti de l'innovation (Ishin) et le Parti démocrate constitutionnel présentent tous deux d'anciens conseillers préfectoraux. Le 28 juin, Shinzo Abe se rend dans la préfecture de Nara pour prononcer des discours de soutien en faveur de Sato aux sorties des gares d'Ikoma (nord) et de Yamato-Saidaiji (sud). Les sondages de mi-campagne indiquant un scrutin serré, le PLD décide d'organiser un déplacement d'Abe à Nara le 8 juillet. Ce jour-là, à 11 h 31, Abe est la cible de tirs mortels perpétrés par un habitant de Nara devant la sortie nord de la gare Kintetsu Yamato-Saidaiji. Sato, qui se trouvait à proximité immédiate, en sort indemne. Le décès d'Abe est constaté le jour même à 17 h 03. Le scrutin a lieu deux jours plus tard, le 10 juillet, et Sato est réélu en arrivant en tête dans les 39 municipalités de la préfecture. Il reste ainsi le dernier homme politique pour lequel Shinzo Abe a fait campagne. L'opinion publique place en lui de fortes attentes en tant que figure clé appelée à perpétuer la mémoire et la vision politique d'Abe.
En juin 2023, sous l'impulsion de Sato, l'association de fait « Association pour l'expression de la gratitude et la transmission du legs de l'ancien Premier ministre Shinzo Abe, Nara » est créée, et annonce son projet d'ériger un monument commémoratif dans la préfecture. Sato en prend la présidence. Le monument est érigé au cimetière Mikasa Reien (quartier de Kawakami-cho à Nara), et une cérémonie de dévoilement réunit les parties prenantes le 1er juillet. Le monument est baptisé « Ryukonhi » (le Monument de l'âme persistante), d'après le titre de l'œuvre Ryukonroku écrite par le penseur historique Yoshida Shoin. Sur la stèle sont gravés les caractères du mot Fudoshin (l'Esprit inébranlable), une devise de calligraphie que Shinzo Abe affectionnait particulièrement de son vivant.
Le 13 septembre 2023, le second cabinet Kishida (second remaniement) est formé. Sato prend ses fonctions de secrétaire d'État auprès du ministre des Finances le 15 septembre.
Le 12 septembre 2024, l'élection à la présidence du PLD est ouverte avec neuf candidats en lice. Sato figure parmi les parrains officiels de la candidature de Sanae Takaichi. Lors du scrutin du 27 septembre, bien que Takaichi arrive en tête au premier tour, elle est battue au second tour (ballottage) par Shigeru Ishiba. Sato lui apporte son suffrage lors des deux tours de scrutin.
En novembre 2024, le PLD crée une nouvelle structure intitulée « Commission de recherche sur les mesures contre l'insécurité, le terrorisme et la cybercriminalité » (présidée par Sanae Takaichi), dont Sato devient le secrétaire général. Face à la recrudescence des yami-baito (emplois de complicité criminelle / jobs clandestins), la commission élabore des recommandations urgentes axées sur l'introduction d'« enquêtes sous fausse identité », permettant aux enquêteurs d'utiliser des identités fictives pour postuler à ces offres et infiltrer les réseaux criminels. En mars 2025, pour lutter contre les escroqueries à l'investissement et les fraudes sentimentales sur les réseaux sociaux, la commission formalise ses « Recommandations urgentes concernant les mesures de protection des biens des citoyens contre la fraude organisée ». Sato annonce par ailleurs le dépôt d'une proposition de loi d'initiative parlementaire visant à durcir la répression du jeu en ligne, en pénalisant les « sites passerelles » (portails redirigeant vers des casinos illégaux) et les publicités Internet orientant les usagers vers des plateformes de casino basées à l'étranger. En tant que négociateur principal pour le PLD, Sato coordonne le texte avec ses homologues de la majorité (Komeito) et de l'opposition (Parti démocrate constitutionnel). Grâce à cette médiation, il parvient à faire adopter la loi révisée en seulement trois mois. Le texte prévoit notamment : (1) l'interdiction de l'ouverture de sites de casino en ligne, (2) la pénalisation des publicités et publications sur les réseaux sociaux incitant à s'y rendre, et (3) une campagne d'information d'envergure pour rappeler l'illégalité absolue des jeux d'argent en ligne. Son efficacité législative est alors unanimement saluée.
Le 21 octobre 2025, lors de la formation du premier cabinet Takaichi, Sato est nommé Secrétaire général adjoint du Cabinet (affaires politiques) à l'âge de 46 ans. Il devient ainsi le plus jeune parlementaire issu de la Chambre des conseillers à accéder à cette fonction. En tant que plus proche collaborateur de la Première ministre Sanae Takaichi, il s'impose comme la clé de voûte de l'exécutif, en exerçant les compétences suivantes :
Accompagnement de la diplomatie de sommet : Il accompagne la Première ministre lors de ses déplacements officiels à l'étranger. À ces occasions, il seconde la cheffe du gouvernement en qualité de numéro deux de la délégation. Il assiste aux grands sommets bilatéraux et multilatéraux (sommets Japon-États-Unis, Japon-Chine, Japon-Royaume-Uni, Japon-Australie, Japon-Corée du Sud, etc.). Coordination interministérielle des politiques : Il assure l'autorité effective sur les secrétaires généraux (hauts fonctionnaires administratifs) des différents ministères, et arbitre les dossiers complexes présentant des divergences d'orientations interministérielles, faisant de lui le chef d'orchestre de l'appareil bureaucratique. Direction par intérim de la gestion des crises : En cas d'urgence majeure (catastrophe naturelle de grande ampleur, tirs de missiles nord-coréens, etc.), il supervise les premières mesures de gestion de crise de concert avec la Première ministre et le Secrétaire général du Cabinet. Soutien à la communication publique : Il anime certaines conférences de presse en lieu et place du Secrétaire général du Cabinet, ou se tient aux côtés de la Première ministre lors de ses prises de parole afin de l'assister dans ses réponses aux médias. Liaison et coordination avec le Parlement et la majorité : Il transmet les orientations du gouvernement à la Diète (Parlement) et aux partis de la coalition majoritaire (notamment le PLD) et mène le travail de concertation en coulisses (nemawashi) pour fluidifier l'examen des textes législatifs et l'adoption des choix politiques. Préparation et présentation des Conseils des ministres : Il ordonnance l'ordre du jour et les dossiers soumis au Conseil des ministres, auquel il assiste systématiquement pour présenter les affaires en délibération.