vignette|Carnaval à Mühlenbach (Allemagne). Le masque vient d'un dégorgeoir de moulin. Le fastnacht souabe et alémanique est le carnaval de la région du sud-ouest de l'Allemagne, du Vorarlberg en Autriche et de certaines parties du nord-est et du centre de la Suisse. Il est également appelé fasnad, fasnet, fasnacht ou fasent. Il se distingue du carnaval rhénan, mais ne s'est établi comme forme autonome que depuis le premier quart du .

La caractéristique est que les participants sont masqués avec des « Larven » ou des « Schemen » (masques), généralement en bois (parfois des dégorgeoirs de moulins), exceptionnellement en tissu, papier, argile, tôle ou fil de fer (appelé « Drahtgaze »). Les porteurs de costumes (« Narrenhästräger » dans les régions souabes-alémaniques) ne changent pas de déguisement « Häs » d'une année sur l'autre. Dans certaines régions, il est même courant de les transmettre de génération en génération.

Le carnaval souabe et alémanique a été inscrit en sur la UNESCO, Swabian-Alemannic Carnival au sens de la Convention pour la sauvegarde du patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO.

Étymologie L'étymologie populaire associe souvent fastnacht (à Mayence également fassenacht, en Suisse fasnacht, en souabe fasnet) à fasten (jeûner) - qui proviendrait des célébrations de la veille précédant le jeûne. Au début du , il était courant de penser que la tradition avait ses racines dans un rituel païen. La comparaison des variantes dialectales donne cependant en vieux haut allemand fasanaht, avec un élément fasa, de signification peu claire. Une dérivation probable se tourne vers le proto-indo-européen pwo, "purifier" (cognate à pava-mana), ou alternativement vers le moyen haut allemand vaselen, "prospérer ou bourgeonner", et interprète la fête comme un rite de fertilité. Des historiens autour de Werner Mezger ont réfuté ces théories, et ont montré que le nom dérive de fasten (« jeûner ») et que la tradition est chrétienne. Ils ont également montré que de nombreux rites étaient issus du modèle de civitas diaboli de l'Église catholique.

Déroulement du carnaval Début le

Dans la plupart des localités de la région souabe alémanique, les premières manifestations de carnaval après la fin des festivités de Noël ont lieu le , jour de l'Épiphanie.

Selon une ancienne coutume, les masques sont dépoussiérés à l'Épiphanie. Dès lors, goht's degege, les premières manifestations et défilés commencent. Le carnaval proprement dit ne commence toutefois qu'avec le Schmotzige Dunnschtig (le Jeudi gras avant le mercredi des Cendres), le point culminant du carnaval. À partir de ce jour, les défilés et les manifestations se multiplient et des spécialités telles que les sont préparées. C'est pourquoi de nombreux fous souabes-alémaniques considèrent le début du carnaval comme une caractéristique essentielle qui le distingue du carnaval.

Le début des jours de carnaval est fêté bruyamment dans de nombreux endroits. À Überlingen, Weingarten, Pfullendorf ou Markdorf, les fous s'agitent avec leurs (une sorte de fouet), à Rottweil, les garçons tapent dans les ruelles avec un fouet de charretier, provoquant ainsi un claquement de fouet caractéristique. À Villingen, les cloches des housses, appelées "rollen", sont secouées avec fracas jusqu'à ce que l'on soit sûr qu'il n'y a plus le moindre grain de poussière. Le , on attache une grande importance à la propreté. Dans la région du Neckar, des épousseteurs vêtus de noir vont de maison en maison pour débarrasser les vêtements des fous de la saleté qui les recouvre. À Rottenburg am Neckar, les sorcières soumettent les clients et le mobilier des auberges à un traitement similaire. C'est pourquoi il existe à Lauffen ob Rottweil ce que l'on nomme le "Fiaßwäsch" (lavage des pieds), au cours duquel le conseil des fous se lave les pieds dans l'eau glacée d'une fontaine. Au même moment, le masque de carnaval d'Immendingen et de reçoit une place d'honneur dans le salon. Mais les fous de Schramberg montrent également leur respect pour le vêtement du fou en le bénissant solennellement : .

Le rôle le plus important des festivités du et de la période qui suit est toutefois joué par les réunions conviviales des fous. Ainsi, à Bad Saulgau et Bonndorf im Schwarzwald, le programme du prochain carnaval est annoncé lors de réunions publiques et dans d'autres localités comme Waldkirch ou Löffingen, les derniers détails de l'organisation sont réglés lors des assemblées des fous. Mais depuis quelques décennies, les plus populaires sont de loin les rassemblements de fous, de grands rassemblements de milliers de fous qui ont lieu presque tous les week-ends dans les semaines suivant l'Épiphanie dans des lieux différents.

Chandeleur

Avec le quarantième jour après Noël, la Lichtmess, le , le nombre de manifestations carnavalesques augmente à nouveau sensiblement dans toutes les localités. À partir de ce jour, il est presque partout d'usage de Maschgern (Haute-Souabe), Strählen (Villingen), Schnurren (Forêt-Noire), Welschen (Schömberg), Hecheln (Oberndorf) ou Aufsagen. Les bouffons reprennent alors les événements remarquables de l'année écoulée et les présentent aux citoyens sous une forme divertissante. Autrefois, on était masqué et les formes de représentation les plus diverses étaient courantes, par exemple la . Les actes des concitoyens étaient également souvent glosés dans un cadre plus restreint ou au bord de la route. Aujourd'hui, en revanche, les gens se réunissent généralement à des heures fixes dans les auberges d'une localité et les fous se déplacent en groupe, non masqués, d'une auberge à l'autre. La forme de représentation choisie est souvent des quatrains, complétés par quelques chansons.

Même si le carnaval souabe-alémanique est essentiellement un carnaval de rue et d'auberge, la Chandeleur marque le début d'une courte phase de manifestations en salle. Souvent, les associations locales apportent leur contribution à la saison carnavalesque en organisant chacune leur propre bal.

Mercredi avant le carnaval À l'origine, le mercredi précédant le carnaval n'était pas un jour de fête traditionnel pour les fous souabes et alémaniques. Cependant, des coutumes se sont établies dans l'après-guerre, en particulier le soir, pour marquer le début de la période du carnaval proprement dite. En font partie la proclamation ou la recherche du carnaval en Forêt-Noire, tout comme l'invocation des masques ou le nettoyage des fontaines en Haute-Souabe. Au lac de Constance, il y a aussi le .

Jeudi gras

Détermination du mardi gras Le mardi gras est le jour précédant le début du Carême, qui commence le mercredi des Cendres. La date du Mercredi des Cendres se situe 46 jours avant le Dimanche de Pâques, qui est célébré le premier dimanche après la première pleine lune du printemps.

Cette date de Pâques provient de la Pâque juive qui, en souvenir de l'exode des Juifs hors d'Égypte, est toujours célébrée le 14 Nisan, c'est-à-dire le 14e jour après la première nouvelle lune du printemps, selon le calendrier lunaire juif. Mais il a été décidé que la date de Pâques aurait toujours lieu un dimanche.

Selon le calendrier grégorien, introduit en 1582, le printemps commence en principe le . Il en résulte que le dimanche de Pâques a lieu le au plus tôt et le au plus tard. Ainsi, la date du carnaval varie dans le calendrier dans une fourchette de 35 jours. Avant le dimanche de Pâques, la période de carême dure 40 jours. On arriverait ainsi au mardi de la sixième semaine avant Pâques. Après le (1091), les dimanches ont en outre été exclus du carême et le début du carême a donc été avancé de six jours au mercredi de la 7e semaine avant Pâques, le mercredi des Cendres. La date la plus précoce pour le mercredi des Cendres est donc le .

Ancien carnaval, carnaval des buveurs Malgré la réforme du de 1091, qui a avancé de six jours la date de début du Carême, la date initiale (le mardi de la sixième semaine avant Pâques) est restée dans les mémoires, surtout dans certaines régions rurales. Dans ces régions, le carnaval continuait à être fêté une petite semaine plus tard, le lundi : ces coutumes se sont perpétuées jusqu'à aujourd'hui sous le nom de ou bauern, en alémanique buurefasnacht. Souvent, le carnaval était fêté deux fois, le premier carnaval se terminant le mercredi des cendres étant alors appelé "Herren" ou "Pfaffenfastnacht" pour le distinguer du carnaval des paysans. Les , le à Furtwangen im Schwarzwald ou la date du carnaval de Bâle sont des exemples de l'ancien carnaval.

Carnaval des Groppes Le (groppe est le nom vernaculaire du Chabot commun) d'Ermatingen, sur la rive sud suisse de l'Untersee du lac de Constance, est considéré comme "le carnaval le plus tardif du monde", le "quatrième dimanche de Carême", trois semaines avant Pâques. En 2015, il fêtera ses 600 ans d'existence et sera, selon ses propres dires, le carnaval le plus traditionnel de Suisse orientale.

Histoire

Moyen Âge et Renaissance Tout comme le carnaval rhénan, le carnaval souabe et alémanique trouve son origine dans des fêtes qui servaient à consommer des denrées périssables avant le début du carême. De telles manifestations sont attestées dans toute l'Europe centrale au plus tard au . Elles n'étaient toutefois pas comparables au carnaval actuel et variaient fortement d'une région à l'autre.

En complément de la consommation excessive de nourriture, des coutumes telles que les danses, les défilés ou les sont devenues courantes à partir du . Là aussi, la nourriture joua d'abord un rôle central, par exemple dans les , les défilés de carnaval des guildes de Nuremberg, qui eurent surtout du succès à la fin du et au début du . Des danses de bouchers sont également attestées dans d'autres villes, où les bouchers s'accrochaient à des anneaux à saucisses pour se nettoyer.

Selon une théorie de l'historien , le contraste entre les plaisirs du carnaval et les privations du carême a été de plus en plus interprété de manière théologique. Mis en relation avec les enseignements augustiniens sur le modèle des deux États, le carnaval fut bientôt assimilé à l'État du diable civitas diaboli, alors que le Carême était assimilé à l'État de Dieu civitas Dei. C'est à partir de ce mode de pensée que les diables ou les démons ont pu se développer comme premières figures du carnaval.

Une autre figure centrale du carnaval de l'époque, le bouffon, était considérée comme l'incarnation de l'éphémère, de l'éloignement de Dieu et de la mort. Alors que jusque dans les années 1980, la recherche partait du principe que le carnaval avait une origine non chrétienne ( et comptaient parmi les partisans de cette thèse), elle s'accorde aujourd'hui à dire que l'existence de l'église était une condition nécessaire à l'émergence du carnaval. Il est également certain que le carnaval était souvent l'occasion de critiquer les autorités et l'Église, ce qui a souvent conduit à l'interdiction du carnaval.

La Réforme protestante n'a pas seulement supprimé le Carême dans les régions réformées ; elle a également mis fin au carnaval dans de nombreuses régions d'Europe centrale. Toutefois, la coutume s'est maintenue pendant un certain temps dans certaines localités protestantes. On reproche souvent au carnaval de Bâle de célébrer sa date de carnaval plus tard que les autres localités souabes et alémaniques en raison de la Réforme (carnaval dit paysan). Cela est cependant dû à une décision de l'église au de ne pas compter les dimanches comme jours de jeûne pendant le Carême. Ainsi, le mercredi des Cendres s'est déplacé de six jours vers le début de l'année. Les Bâlois (et bien d'autres localités) ont cependant conservé cette ancienne date.