Les véhicules de la deuxième génération de la Série 3 de BMW sont désignés par le code d'usine BMW E30. Le modèle Z1 roadster, dérivé de cette gamme, portait le même code d'usinebimmerarchiv.de abgerufen am 23. April 2018..
L’E30 a été produite dans beaucoup plus de variantes que la précédente BMW E21, qui n'était proposée qu'avec deux portes. La deuxième Série 3 a été lancée fin 1982 et elle était également disponible en version quatre portes à partir de . À l'automne 1985 - 670 000 E30 ont déjà été vendues jusqu’en Hans J. Schneider: BMW 5er - Technik + Typen: Die Limousinen- und Touring-Modelle der BMW 5er-Baureihen. Delius Klasing, Bielefeld 2007 , Seite 155. - le cabriolet complet (sans arceau de sécurité) et la première M3 ont été présentésauto.de Bericht zum BMW E30 bei auto.de vom 23. Mai 2012, abgerufen am 22. April 2018.. La petite 324d est entrée dans la gamme BMW en 1985 en tant que deuxième voiture diesel de BMW, après le modèle diesel 524td de la Série 5 présenté en 1983. Pour le lifting majeur de , une variante break a suivi avec le nom Touring, qui avait déjà été utilisé pour le modèle à hayon de la BMW 02. Cette variante Break de la E30 a été conçue par un ingénieur BMW qui trouvait sa 323i E30 Berline trop petite pour lui et sa famille. Il a donc décidé de lui greffer un hayon et a proposé l’idée à BMW qui a adoré et a décidé de commercialiser le modèle sur base d’E30 serie 2, dès 1987.
La platform E30 a été fabriqué 2,34 millions de fois dans les usines de Munich et de Ratisbonne. 1,5 million pour la E30 gen 1. 600,000 pour la e30 gen 2 (E33S)
Historique du modèle thumb|left|E30 de la première série thumb|left|Comparaison des E30 berlines(1982–1985 à gauche, 1985–1987 à droite)
En , la gamme E30 a remplacé les premières Série 3 E21. La conception de la première Série 3 vient de Paul Bracq, l’intérieur de l’E30 a été développé sous Claus Luthe. Le designer exécutif de l’extérieur était Boyke Boyer. La production (pas la livraison) des premiers modèles deux portes (323i) a commencé en , celle de la 320i à partir de et celle des 316 et 318i à partir de . Les berlines quatre portes ont été produites à partir de .
Le Baur TC cabriolet, qui était également basé sur l’E30, faisait partie de la gamme de modèles depuis début 1983 jusqu'à la fin de la production des berlines deux portes. En , la gamme a été élargie pour inclure le cabriolet avec un toit entièrement rétractable et sans arceau de sécurité, et en 1987, le break Touring a été lancé. La première génération de la BMW M3, qui est disponible depuis 1986 et a ensuite été utilisée avec succès en DTM, se caractérise par de faibles chiffres de vente.
Côté transmission, on est d'abord largement resté avec les motorisations connues de l’E21. Dans le cas des moteurs six cylindres, cependant, la préparation du mélange a été modifiée : le moteur L-Jetronic de Bosch était désormais disponible pour les variantes à six cylindres, comme la prédécesseuse, la 320 n'était disponible qu'avec un carburateur, la 323i avait un moteur K-Jetronic de Bosch. La 325e (e pour Eta), une variante à couple particulièrement élevé et relativement économique, a été introduite aux côtés de la BMW 525e E28. De plus, avec le développement de la 324d et de la 324td, qui étaient disponibles deux ans plus tard, un moteur Diesel avec ou sans turbocompresseur a été inclus dans la production pour la première fois dans l'histoire de BMW, parallèlement à celui de la BMW 524d/524td E28. Encouragé par le succès de la compétition, notamment Audi avec sa transmission quattro, BMW développa une transmission intégrale, qui sera ensuite utilisée pour la première fois dans l'histoire de l'entreprise sur un véhicule civil en 1985 avec la 325iX (en 1937 il y avait déjà la BMW 325 standard légère de type Wehrmacht, une BMW à traction intégrale).
Extérieurement, les modèles à quatre et six cylindres, ou les modèles d'une cylindrée de deux litres ou plus, ne pouvaient plus être distingués aussi clairement qu'avec l’E21 précédente, puisque toutes les E30 avaient désormais des doubles phares de série. La seule caractéristique distinctive, bien que peu perceptible, était la conception différente du silencieux arrière, qui était clairement visible sur les modèles jusqu'en 08/1987 en raison du tablier arrière plus petit. Les modèles avec les moteurs quatre cylindres M10 (316 de , 316i de , 318i de 75/) étaient équipés d'une section ronde avec une sortie, les modèles avec les moteurs six cylindres (320i de , 323i, 325e de ) ont reçu une section ovale plus grande et également à une sortie. Jusqu'à la fin de la production, les moteurs six cylindres ultérieurs étaient équipés d’un système de taille identique mais à deux sorties. Avec l'utilisation des moteurs M40/M42, la seule différence qu’avec les variantes M20 était le système à une ou deux sorties avec des diamètres de tuyau différents, le silencieux arrière étant de taille presque identique.
À l'intérieur, les différences, en particulier avec les revêtements en tissu, étaient plus importantes, mais pas grandes. À l’inverse des panneaux de porte monobloc entièrement recouverts de simili cuir, les modèles à six cylindres en recevaient d'autres avec un insert en tissu ou en velours. En comparaison, les coussins de siège étaient plus élaborés et d'une qualité un peu supérieure. Les traversins de siège des modèles à six cylindres étaient recouverts de tissu en velours lisse et les panneaux centraux des sièges de tissu texturé, tandis que des tissus plus simples mais tout aussi de haute qualité ET avec un motif uniforme étaient utilisés pour les modèles à quatre cylindres. De plus, les modèles à 6 cylindres avaient de série un compte-tours avec une horloge numérique (plus tard une horloge analogique) dans la console centrale, ainsi que le "Check Control" au-dessus du rétroviseur intérieur. Intégré à la garniture du pavillon avec une lunette noire supplémentaire et des pare-soleil noirs plus petits, cette fonction était utilisée pour surveiller les fonctions électriques clés du véhicule et les niveaux de liquide.
La BMW E30 a été produite jusqu'en en tant que berline deux portes (quatre portes pour le marché ď Amérique du Nord et une partie des pays européens). La production du cabriolet a pris fin en . Le Touring est resté proposé comme dernière variante de la gamme E30 jusqu'en .
En Afrique du Sud, Thaïlande, Indonésie, Chine et tous les pays du monde oriental et l'Europe de l'Est la production des modèles sport deux portes et quatre portes standard à conduite à droite ne s'est terminée qu'en .
Le modèle successeur présenté en a reçu le code d'usine E36.
Lifting 1985 thumb|left|BMW 325e deux portes (1985–1987) thumb|Vue arrière
Le premier lifting de la E30 a été fait en . L'innovation extérieure la plus évidente était la modification du tablier avant, qui était désormais réalisé en une seule pièce et vertical. Le becquet avant, qui se trouvait en bas avec une forme qui allait légèrement dans le sens de la marche, a finalement été tiré plus loin sous le moteur avec une courbe douce. Les pneus 195/60R14 ont été remplacés par un format plus grand, 195/65R14. La protection anti-gravillons qui est désormais appliquée sur toute la longueur du panneau arrière sous le pare-chocs, auparavant elle se trouvait uniquement derrière les passages de roue droite et gauche, juste au-dessus de l'articulation de la carrosserie entre le panneau arrière et le panneau latéral, est relativement discrète. Des tissus d'ameublement modifiés ont trouvé leur chemin à l'intérieur, la différence entre ceux des modèles à moteurs quatre cylindres et ceux des modèles à moteurs six cylindres était maintenant plus petite, il ne s'agissait que des centres de siège avec des motifs différents, le velours lisse était désormais toujours utilisé à l'intérieur. De plus, le revêtement en tissu "Pepita" a été introduit, qui était disponible pour toutes les variantes. Les différences sur les panneaux de porte sont restées. Les guides de ceinture à l'arrière sont également l’un des changements le plus frappant. La ceinture sous-abdominale avec le support pour les boucles de ceinture était maintenant installée du mauvais côté. La plage arrière a été adaptée pour la banquette arrière, légèrement modifiée dans la partie supérieure, ainsi que pour les ceintures de sécurité à trois points désormais plates. Ces changements à l'intérieur sont restés jusqu'à la fin de la production des berlines.
1987 thumb|left|BMW E30 deux portes (1987–1991) thumb|BMW 318is deux portes (1989–1991)
En , BMW a procédé une deuxième génération de la platform appelée E30 gen 2 qui était un Un développement et une modernisation majeurs et radicaux de la première generatio E30 gen 1 des berlines deux et quatre portes présentée par BMW au Salon automobile de Frankfurt en pour l'année modèle 1988 appelée E30 gen 2 Ainsi, la platforme entière est devenu connue sous le nom de E30, bien que la deuxième génération soit connue sous le nom de E33S. E33S pour renforcer la position sur le marché et attirer une nouvelle catégorie de clients autres que ceux qui connaissent la première génération. . , le cabriolet n'a reçu la E30 (lifting externe gen/serie 2 )qu'en 1990, alors que la M3 a continué d’être construite en tant que variante de pré-lifting dans toutes les variantes jusqu'à la fin de la production en 1991, sauf pour les phares, qui ont été convertis à la technologie des lentilles en même temps que le lifting du cabriolet. De plus, le break Touring était initialement proposé en tant que 320i et 325i, tandis que le modèle 325e a été abandonné.
Les changements les plus évidents ont été un tablier avant redessiné, entièrement redessiné l'arrière de la voiture ainsi que l'avant, la rendant plus grande pour suivre le rythme des années 1990, les modèles BMW ont également commencé à devenir plus modernes, plus beaux et plus larges à partir de ce modèle, ils ont remplacé les moteurs à chaîne par des moteurs à courroie modernes plus performances, l'élargissement des ailes arrière vu le changement de la carrosserie , Les côtés de la voiture étaient certainement différents, c'est pourquoi la barre sur les bords des côtés a été redessinée de manière moderne et sans chrome. Le chrome a été retiré autour des vitres latérales de la voiture, en particulier à l'avant et à l'arrière, de sorte que certaines voitures sont restées avec une fine ligne de chrome sur les vitres latérales, tandis que d'autres des versions shawdowline totalement dépourvue de chrome et les vitres sont teintées "green glass", les pare-chocs chromés ont cédé la place a des pare-chocs en plastique de couleur anthracite désormais plus volumineux, qui pouvaient également être peints couleur carrosserie sur demande (cela faisait partie de l'équipement de série sur la version "Shadow-Line", voir ci-dessous, sinon cela était en supplément sur demande spéciale), les inserts de pare-chocs restant généralement noirs. Les pare-chocs résistent désormais sans dommage à des impacts allant jusqu'à . Leurs supports, appelés caissons d'impact en raison de leur fonction d'amortissement, protègent le châssis du véhicule des déformations à des vitesses allant jusqu'à . Les garnitures chromées, par exemple sur les parebrises avant et arrière ainsi qu'autour des vitres de porte (autour de la lunette arrière et des portes latérales sur les modèles deux portes), ont cédé la place à des pièces en plastique noir ou à des profilés en aluminium revêtus de noir. Les bandes latérales étaient désormais d'une seule pièce et sans bande chromée. La calandre est devenue plus épaisse et en plastique et non en fer comme la première série Les ailes avant semblent plus gonflées, avec des ailes améliorées et de conception relativement plus large.
La qualité du fer a été modifiée afin qu'il devienne plus résistant à la rouille et soit recouvert de matériaux en plastique pour résister à la rouille.