Les Entretiens d'Épictète (en , Epiktētou diatribai) sont une série d'entretiens donnés par le philosophe stoïcien Épictète et mis par écrit par son disciple Arrien au début du . Seuls quatre des huit livres qui le composaient nous sont connus. L'ouvrage développe une philosophie essentiellement pratique, qui invite les lecteurs à distinguer entre « les choses qui dépendent de nous et celles qui n'en dépendent pas » selon le titre du premier entretien qui ouvre le livre.

Les Entretiens ont tenu une place importante dans la philosophie occidentale : ils ont été appréciés par l'empereur Marc Aurèle et seront souvent traduits et imprimés à partir du .

Le Manuel, autre œuvre très célèbre d'Épictète également compilée par Arrien, reprend un certain nombre de passages parmi les plus marquants des Entretiens.

Généralités Des huit livres rédigés par Arrien, seuls les quatre premiers sont parvenus jusqu'à nous. Dans la préface aux Entretiens, Arrien explique sa méthode :

Ainsi, il s'agirait avant tout de notes personnelles prises par Arrien, qui ajoute d'ailleurs que

Titre L’œuvre originale n'avait pas de titre. Simplicius la nomme Diatribai (grec ancien : Διατριβαί, « Conversations »)Simplicius, Commentaire sur le Manuel d'Épictète.. D'autres auteurs la nomment Dialexis (Διαλέξεις, « Entretiens »)Aulu-Gelle, Nuits attiques, XIX. 1, Apomnêmoneumata (Ἀπομνημονεύματα, « Paroles mémorables »)Stobée, I. 3. 50; III. 6. 57, 58; III. 29. 84, ou encore Homiliai (Ὁμιλίαι, « Leçons »)Stobée, IV. 33. 28 ; Photios, Bibliothèque, 58.. Le nom moderne semble venir du titre donné par un manuscrit médiéval : Entretiens d'Épictète par Arrien (en ). Le mot grec Diatribai, diatribes, signifie littéralement « conversations »Anatole Bailly, Dictionnaire abrégé grec-français, Hachette, 2019 , p. 210. .

Il est communément admis que les Entretiens ont été composés vers . Épictète fait référence à la monnaie de TrajanEntretiens, IV. 5. 17, ce qui montre que le philosophe enseignait durant ce règne. Arrien était consul suffect vers 130. Or l'âge moyen pour cette fonction étant de quarante-deux ans, il aurait eu environ vingt ans vers 108.

Rédaction Les Entretiens sont écrits en dialecte commun (« grec de la Koïné ») au lieu du dialecte attique habituellement employé par Arrien, dans un style familier, avec de nombreuses répétitions et interrogations rhétoriques. Les différences de style de cet ouvrage sont donc très marquées et déterminent une personnalité distincte de l'historien. La méthode utilisée par Arrien pour écrire les Entretiens a longtemps fait l'objet de débats animés. Certains estiment que ces conversations ont été entièrement imaginées par Arrien, d'autres qu'Épictète les aurait écrites lui-même.. A. A. Long estime qu'Arrien a très probablement pris des notes détaillées et utilisé sa mémoire pour les retranscrire, avant de les retravailler et de leur donner leur forme définitive. L'opinion dominante est donc que les Entretiens rapportent les paroles réelles d'Épictète, même s'ils ne sont pas un pur compte-rendu textuel; et le mieux est ainsi de tenir une : l'ouvrage qui nous est parvenu n'est ni une .

Contenu Les Entretiens ont lieu à l'école d'Épictète à Nicopolis d'Épire. On y voit le philosophe discutant avec des visiteurs, réprimandant, exhortant et encourageant ses élèves. Il semblerait que ces élèves soient des jeunes hommes comme Arrien, de haute position sociale qui envisagent d'entrer dans la fonction publique. Les Entretiens ne sont pas des cours magistraux et ne font pas partie du programme de l'école. Le texte rapporte essentiellement les propos qui pouvaient intéresser un Grec cultivé.

Lors des cours proprement dits, l'accent est mis sur la lecture et l'interprétation de passages des œuvres de philosophes stoïciens, dans des matières comme l'éthique, la logique et la physique. Les Entretiens rapportent plutôt les conversations qui ont eu lieu après les cours. Et on y trouve peu d'exposés techniques ; le propos insiste plutôt sur la nécessité de changer de vie. Ils s'attardent donc sur des points auxquels Épictète accordait une importance particulière, et qui lui donnent l'occasion de s'entretenir familièrement avec ses élèves en discutant de situations de la vie quotidienne. Ils ne sont pas une présentation méthodique de la philosophie stoïcienne, mais une mise en pratique de cette philosophie dont la force est, selon le mot de Gabriel Germain, d'être une voie que l'on marche.

Notes et références

Voir aussi

Bibliographie

Traductions en français

Études

Catégorie:Œuvre de philosophie morale Catégorie:Stoïcisme Catégorie:Littérature grecque d'époque romaine