ou La femme roi au Québec, est un film américano-canadien réalisé par Gina Prince-Bythewood, sorti en 2022
Il est présenté en avant-première au Festival international du film de Toronto 2022.
Il s'agit d'un film d'aventure et d'action historique qui s'inspire des exploits des Agojié (surnommées par les Européens les « Amazones du Dahomey ») dans le royaume du Dahomey.
Synopsis En 1823, le royaume de Dahomey est en butte aux ambitions menaçantes de son voisin plus puissant, l'empire d'Oyo, auquel il doit verser un tribut annuel. De plus, la richesse du Dahomey repose en partie sur le commerce d'esclaves capturés parmi les populations voisines, un cercle vicieux qui affaiblit l'ensemble des royaumes africains. Le Dahomey possède une unité de guerrières, les Agojie. À la suite d'une victoire à la Pyrrhus qui a coûté la vie à de nombreuses guerrières, la générale Nanisca entraîne une nouvelle génération de femmes, dont fait partie Nawi. C'est une fille au caractère bien trempé qui ne s'entend pas avec ses parents. Elle vient de refuser d'épouser un prétendant bien plus âgé qu'elle et qui menaçait de la battre. Furieux, son père fait cadeau de Nawi au roi et la laisse au palais. Nawi découvre alors le quotidien des Agojie, qui forment un régime d'élite exclusivement féminin où le célibat est de règle. Elles vivent au palais du roi, dont elles constituent la garde rapprochée. En compagnie de deux autres jeunes filles, Fumbe et Ode, Nawi apprend à s'entraîner grâce aux conseils d'une guerrière plus expérimentée, Izogie. Au fil du temps, Nawi peine à se plier à la discipline stricte des Agojie et s'attire plusieurs remontrances.
Lors d'une réunion au palais, Nanisca plaide pour que le Dahomey refuse de verser le tribut aux Oyo et mette fin au trafic d'esclaves, pour se concentrer plutôt sur le commerce d'huile de palme grâce aux palmeraies que le royaume possède. Les autres dignitaires du palais réclament du temps pour renforcer l'armée. Le roi Ghézo décide de verser le tribut cette année encore, mais accepte que Nanisca lui montre les palmeraies. Les intrigues de cour divisent les épouses du roi, qui ne voient pas toutes d'un bon œil le pouvoir qu'il accorde à Nanisca. La générale des Agojie, quant à elle, est troublée par un mauvais rêve. La devineresse l'interprète comme un signe que quelque chose ou quelqu'un issu du passé de Nanisca va resurgir bientôt.
Lorsque l'ambassade Oyo arrive au palais pour récolter le tribut qui lui est dû, Nanisca découvre que le général Oyo n'est autre qu'Oba Ade, l'un des hommes qui l'avaient capturée et violée à l'issue d'une défaite au combat dans sa jeunesse. Les Oyo se vantent d'avoir pris le contrôle du port d'Ouidah. En découvrant les présents promis, ils décrètent que le tribut est insuffisant. Le roi Ghézo ne répond pas aux provocations d'Oba Ade et négocie. Oba Ade réclame quarante Agojie, le roi Ghézo lui en donne vingt. La mort dans l'âme, Nanisca sélectionne Nawi pour être envoyée à Ouidah.
Pendant ce temps, au port de Ouidah, le marchand d'esclaves portugais Santo Ferreira vient d'arriver d'Europe en quête d'esclaves qu'il souhaite revendre au Brésil. Son frère, Malik, est un mulâtre dont la mère était originaire du Dahomey et dont le père est un Européen. Ému par la découverte du Dahomey où il voit pour la première fois des Africains dans des positions de pouvoir, Malik contemple avec un malaise grandissant les affaires de son frère esclavagiste et les mauvais traitements infligés aux esclaves.
Parvenues à Ouidah sous le commandement de Nanisca, les Agojie font face à Oba Ade, venu prendre livraison de ses futures prisonnières. Mais Nanisca refuse de livrer les Agojie, apportant comme tribu les têtes des Oyo restés au Dahomey et provoque Oba Ade au combat. Tandis que les Agojie se replient vers la mer où des barques les attendent, Nanisca reste en arrière pour combattre Oba Ade, mais elle se trouve en difficulté. Nawi intervient pour refermer une herse afin de bloquer le passage au reste du détachement Oyo qui cherche à prêter main-forte à son général. Grâce à elle, Nanisca peut se replier avec les autres, mais la générale ne montre pas ouvertement sa gratitude pour cette initiative prise par la jeune guerrière.
Santo Ferreira et Malik rencontrent par la suite Oba Ade. Ce dernier leur apprend qu'il a conclu un traité avec deux royaumes voisins pour se coaliser contre le Dahomey et le réduire à sa merci une fois pour toutes. Quelque temps après, au cours d'un voyage dans la jungle, Malik, séparé des autres le temps de se baigner, rencontre par hasard Nawi et en tombe amoureux. Nawi est curieuse, mais s'enfuit en entendant arriver les compagnons de Malik.
Au terme d'un entraînement intensif, Nawi et ses amies achèvent leur formation. Au cours de l'épreuve qui doit décider si elles seront admises parmi les Agojie, Nawi est en tête, mais elle rebrousse chemin afin de venir en aide à son amie Fumbe. En dépit de ce contretemps, elle parvient à rattraper son retard et termine première. Alors qu'Izogie lui soigne ses blessures, Nawi lui apprend qu'elle est orpheline et a été adoptée. Elle possède une marque à l'épaule gauche. Quand Nanisca s'en rend compte, elle en paraît affectée.
Peu après, Malik parvient à parler à Nawi à travers une brèche dans le portail du palais. Le soir venu, elle vient à sa rencontre dans la forêt et il lui révèle l'alliance conclue par les Oyo contre le Dahomey. Bouleversée, Nawi va trouver Nanisca au bain et lui apprend la mauvaise nouvelle. Mais Nanisca est furieuse de découvrir que Nawi a encore désobéi. Nanisca révèle à Nawi que, dans sa jeunesse, elle a été vaincue, capturée et violée par des hommes. Elle a pu s'échapper, mais elle était tombée enceinte. Au moment de l'accouchement, elle a inséré dans l'épaule gauche du nouveau-né, une petite fille, une dent de requin, puis l'a confiée à une autre guerrière, qui l'a confiée à des missionnaires. Nanisca incise la marque que Nawi possède à cet endroit et elle en extrait la dent de requin, ce qui prouve que Nawi n'est autre que la fille de Nanisca.
La guerre ouverte contre les Oyo se précise : une puissante armée approche de la capitale du Dahomey. Fin prêtes, les Agojie partent au-devant de l'ennemi, auquel elles tendent un piège en fabriquant des mines qu'elles dispersent dans un site où l'armée va camper. Au moment opportun, elles font sauter les mines, semant le chaos et la destruction parmi l'armée Oyo, puis passent à l'attaque. Durant la bataille, certaines Agojie sont tuées dont Esi et Ode. L'armée du Dahomey en ressort victorieuse, mais Oba Ade parvient à s'échapper et les Oyo emportent plusieurs Agojie blessées dont Nawi, Fumbe, Okankan et Izogie. Fumbe parvient à s'échapper et retourne prévenir Nanisca. Mais le roi Ghézo ne veut pas entendre parler d'une expédition de secours : heureux de la victoire, il se prépare à accorder le titre de "femme-roi", un honneur traditionnel ancien, à Nanisca. Cette dernière finit par désobéir et, au soir, elle part avec ses compagnes d'armes pour Ouidah où les prisonnières ont été emmenées.
Pendant ce temps, Nawi et Izogie parviennent à s'échapper, mais Izogie est tuée pendant leur fuite. Reprise, Nawi est rachetée par Malik qui l'a reconnue et la libère. La nuit venue, les Agojie s'infiltrent dans le port pour y libérer et y armer les esclaves, provoquant une révolte qui met la ville à feu et à sang. Nawi rejoint les autres Agojie et Nanisca arrive à vaincre Oba Ade. Nawi défend Nanisca en tuant trois soldats qui la menaçaient. Santo Ferreira est tué en tentant de s'enfuir avec certains esclaves, tandis que Malik, après avoir tenté en vain de persuader Nawi de venir avec lui, s'embarque pour fuir avec les esclaves. Le retour des Agojie et de Nanisca est un triomphe auprès de la population, si bien que le roi Ghézo lui accorde le titre de "femme-roi" malgré sa désobéissance, reconnaissant ses talents de visionnaire. La fête passée, Nanisca et Nawi se réconcilient : elles ne sont plus seulement maîtresse et disciple, mais mère et fille. Après la fête, Amenza l'Agojie chamane, guerrière et amie de Nanisca honore les Agojie tombées au combat.
Fiche technique
Titre original et francophone : Titre québécois : La femme roi Réalisation : Gina Prince-Bythewood Scénario : , d'après une idée de Maria Bello et Dana Stevens Musique : Terence Blanchard Décors : Akin McKenzie Costumes : Gersha Phillips Photographie : Polly Morgan Montage : Terilyn A. Shropshire Production : Maria Bello, Viola Davis, Cathy Schulman et Julius Tennon Coproducteur : Dale Butler Producteurs délégué : Peter McAleese Sociétés de production : TriStar, Welle Entertainment, JuVee Productions, Jack Blue Productions et Entertainment One Sociétés de distribution : TriStar (États-Unis), Sony Pictures Releasing France (France) Budget : de dollars américainsFiche de The Woman King (2022) sur The Numbers. Page consultée le 2 octobre 2022. Pays de production : , Langue originale : anglais Format : couleur Genre : Drame, historique et action et d'aventures Durée : Dates de sortie : Canada : (festival de Toronto) États-Unis et Québec : France : Classification : États-Unis : PG-13 (les enfants de moins de 13 ans doivent être accompagnées d’un adulte) France : Tout public lors de sa sortie en salles mais déconseillé aux moins de 12 ans lors de sa diffusion télévisée.
Distribution vignette|droite|Viola Davis (ici en 2015) incarne Nanisca, la générale des Agojies.
Viola Davis : Nanisca, générale des Agojie Thuso Mbedu : Nawi, jeune Agojie Lashana Lynch : Izogie, une Agojie vétérane Sheila Atim : Amenza, une Agojie vétérane Shaina West : Esi, une Agojie vétérane Chioma Umeala : Tara, une Agojie vétérane Sne Mbatha : Okankan, une Agojie vétérane Siyamthanda Makakane : Cindra, une Agojie vétérane John Boyega : le roi Ghézo Hero Fiennes-Tiffin : Santo Ferreira, marchand d'esclaves portugais Jordan Bolger : Malik, frère de Santo Ferreira Jimmy Odukoya : Oba Ade, général de l'empire d'Oyo Masali Baduza : Fumbe, jeune Agojie et amie de Nawi Adrienne Warren : Ode, jeune femme Mahi devenue Agojie et amie de Nawi Angélique Kidjo : la Meunon Siv Ngesi : le Migan, général de l'armée des hommes Jayme Lawson : Shante, épouse favorite de Ghézo Zozibini Tunzi : Efe, seconde épouse Makgotso M : Iniya Julian Tennon : Moru Thando Dlomo : Kelu
Source VQ=forum du doublage québécois Direction artistique : Christine Séguin Adaptation : Fannie-Amélie Morin Studio : Difuze
Production Genèse et développement vignette|droite|Gina Prince-Bythewood, réalisatrice et co-scénariste du film, lors de la convention WonderCon en 2018. Photo par Gage Skidmore. The Woman King est un projet développé par les productrices Maria Bello et Cathy Schulman. Le scénario est écrit par Dana Stevens avec l'aide de Gina Prince-Bythewood qui réalise également le film. Le film est produit par TriStar et Entertainment One.
En , Viola Davis et Lupita Nyong'o sont annoncées dans des rôles principaux. La seconde quittera finalement le projet peu de temps avant le début de la production, possiblement par désaccord envers la manière dont le scénario minimisait le rôle des Agojie dans les pratiques esclavagistes du royaume du DahomeySisterhood and Slavery in “The Woman King”, article de Julian Lucas dans The New Yorker le 16 septembre 2022. Page consultée le 2 octobre 2022.. Le reste de la distribution est annoncé courant 2021.
Gina Prince-Bythewood déclare à propos du scénario :
Le budget final du film s'élève à environ de dollars américains.
Tournage
Le tournage débute en en Afrique du Sud.
Musique vignette|droite|La bande originale du film est composée par Terence Blanchard (ici en 2007).|233x233px La musique du film est composée par Terence Blanchard. Il avait déjà collaboré avec la réalisatrice notamment sur le film Love and Basketball (2000) et la mini-série Shots Fired.