Roberto Brusati (Milan, - Santa Margherita Ligure, ) était un général italien qui, en tant qu'officier d'état-major qui n'a jamais occupé de postes opérationnels avant la Première Guerre mondiale.
Devenu lieutenant général (tenente generale), il est nommé commandant de la lors de la mobilisation générale de , pour être démis de ses fonctions le , huit jours avant l'offensive austro-hongroise dite "Strafexpedition", fortement souhaitée par le maréchal (Generalfeldmarschall) Franz Conrad von Hötzendorf.
Biographie Il est né à Milan le , fils du comte Giuseppe et de Teresa Aman. Suivant les traces de son frère aîné Ugo, il est admis en 1863 au Collège militaire de Florence, puis à celui de Milan, pour entrer à l'Académie royale militaire d'artillerie et de génie de Turin en 1866. Animé de forts sentiments patriotiques, il tente, sans succès, de s'engager comme volontaire pour combattre dans la troisième guerre d'indépendance italienne. La sélection parmi les aspirants officiers était alors très stricte, mais il est toujours arrivé premier dans son cours, obtenant son diplôme en 1869Sur les qui se sont présentés à la sélection, seuls 60 ont été admis, et pas plus de 16 sont sortis.. Nommé sous-lieutenant (sottotenente), il est admis directement dans le corps d'état-major général, puis fréquente l'école de guerre de Turin pendant deux ans, afin de se qualifier pour le service d'état-major général et d'être promu lieutenant (tenente). Il a ensuite servi dans le d'artillerie, puis dans les commandements militaires de Rome et de Milan.
En 1876, il est affecté à l'Institut topographique de Florence, [N 2] où il sert pendant six ans. En 1877, il est promu capitaine (capitano). En 1881, il a épousé Il est issu d'une famille américaine aisée. vivant à Florence. En 1884, avec le grade de major (maggiore), il est transféré au d'infanterie, basé à Milan, puis à Foggia. En 1887, il est rappelé à Rome comme chef du bureau de l'Échiquier occidental du commandement de l'état-major général, puis devient chef du secrétariat du commandant adjoint du même corps. Les promotions se succèdent, lieutenant-colonel (tenente colonnello) en 1888 et colonel (colonnello) en 1892, année où il devient commandant du d'infanterie "Cremona" stationné à MessineTransféré plus tard à Plaisance.. En 1896, il devient chef d'état-major du corps d'armée à Rome et est promu major-général (maggiore generale) en 1898. Il est ensuite commandant de la brigade de Messine, stationnée à Catane, avant de se rendre à Rome (1899-1903), puis à Catanzaro. Avec sa promotion au grade de lieutenant général (tenente generale) en 1905, il prend le commandement de la division de Ravenne, puis de la division de Rome. En 1910, il prend le commandement du d'armée à Turin. Le , il est désigné comme commandant de l'armée en cas de guerreGiovanni Giolitti avait commenté négativement sa nomination lors d'une conversation avec Olindo Malagodi la même année, en disant: " ils ont donné le commandement d'une armée à Brusati qui serait à peine suffisant pour commander un régiment"., le plus haut rang dans la hiérarchie militaire de l'époque. Bien que politiquement enclin au neutralisme, lorsque la guerre contre l'Autriche-Hongrie est décidée, il se consacre activement au commandement de la . Le de la même année, il est nommé sénateur du RoyaumeLe rapporteur de la proposition, validée le , était le général Fiorenzo Bava Beccaris., assermenté le .
La Première Guerre mondiale La avait son quartier général à VéroneIl a été déployé du Passo dello Stelvio (Suisse) au Passo Cereda, Rolle sur un arc estimé, à vol d'oiseau, à environ . Le d'armée va de la frontière suisse à Garda, le d'armée de Garda à Lora et une partie du d'armée du col de Lora dans le Val Cismon au col de Cereda, point frontière avec la . , et selon le commandant suprême de l'armée, le général Luigi Cadorna, elle devait maintenir un comportement stratégiquement défensif, non seulement pendant la période du rassemblement, mais aussi tant que la du général Luigi Nava opérait à partir de Cadore pour ouvrir une brèche vers le Tyrol.. Elle devait cependant effectuer des offensives limitées pour mieux assurer l'inviolabilité de la frontière italienne, en amenant l'occupation en territoire ennemi partout où cela était possible et commodeSelon Cadorna, il s'agissait d'empêcher toute offensive autrichienne depuis le Trentin et de sécuriser ainsi les arrières du gros de l'armée italienne engagée sur l'Isonzo.. Endurant amèrement de devoir rester sur la défensiveIl était déconcerté par l'incapacité de Cadorna à comprendre que l'ennemi s'était replié sur une ligne défensive bien à l'intérieur de la frontière de l'État., Il a mené ces opérations offensives avec la plus grande énergie. . Déjà le , au lendemain de la Entrée en guerre, les troupes italiennes, profitant du fait que les troupes autrichiennes étaient déployées assez loin de la ligne frontalière, ont conquis un terrain d'une valeur stratégique considérable.. À partir de la deuxième quinzaine d'août, l'insuffisance des moyens disponibles fait échouer de nouvelles attaques contre les fortifications permanentes autrichiennes qui gardent la tête du Val d'Astico. Le , le général Cadorna rappelle le commandement de l'armée à sa tâche purement défensive. Cependant, il n'a jamais renoncé à mener de nouvelles opérations pour consolider le front, faisant assumer au déploiement de ses troupes une projection purement offensive. Ce déploiement a conduit à négliger les préparatifs défensifs. En fait, le gros des forces dont il disposait restait concentré sur les positions avancées, souvent inconfortables et non préparées à la défense, plutôt que sur les positions arrière, plus adaptées aux opérations défensives.
En , alors que le commandement de la étudie de nouveaux paris offensifs, les services de renseignement. de l'Armée pendant de nombreuses années, le I Bureau du Commandement de l'Armée de terre a exploité un réseau étranger sous son propre contrôle, et ne s'est jamais conformé à la directive selon laquelle il devait passer sous le commandement direct du Bureau I du Commandement suprême. reçoivent les premières nouvelles d'une importante concentration de forces autrichiennes dans le secteur du Trentin. Il s'agissait des préparatifs de la "Strafexpedition", fortement souhaitée et planifiée par le chef d'état-major de l'armée royale impériale austro-hongroise, le Feldmarschall (maréchal) Franz Conrad von Hötzendorf. L'intention déclarée de cette offensive était d'anéantir l'armée italienne en déclenchant une puissante offensive à travers les lignes de la afin de retourner l'ensemble du dispositif italien. En vue d'une probable offensive ennemie, à sa demande, le commandement suprême lui accorda. cinq divisions supplémentaires. Le , depuis Londres, Cadorna rappela qu'en aucun cas les troupes ne devaient être entraînées dans la résistance sur les positions avancées, mais que toute retraite devait être effectuée rapidement afin que les troupes conservent leur efficacité pour défendre la ligne principale..
En désaccord ouvert avec Cadorna, il ordonna exactement le contraire, ordonnant la défense jusqu'au bout des positions avancées., comptant sur la solidité des travaux de renforcement effectués jusqu'alors. En outre, le , l'armée repart à l'offensive, lançant des assauts qui remportent quelques succès brillants, bien que partiels.
Le ., il confirme au commandement suprême quils donnent pour certain une concentration très importante - non encore cessée - d'artillerie et de chars dans la région des hauts plateaux..... Cette concentration apparaît dans des proportions moindres dans les vallées de Lagarina et de Sugana. Le déploiement des troupes italiennes continue cependant à être projeté trop en avant, devenant une cible facile pour l'artillerie ennemie, tandis que les positions défensives les plus fortes à l'arrière restent abandonnées. Il croit à l'immédiateté de l'offensive autrichienne, à tel point que le il renouvelle ses demandes de renforts supplémentaires, les justifiant par le fait que l'offensive adverse sera déclenchée dans quelques joursBrusati a déclaré que l'offensive partirait de Trente en direction de Vicence et des plaines de la Vénétie., mais Cadorna lui répond sèchement qu'il a déjà suffisamment de troupes à sa disposition.
La disculpation et l'offensive de Conrad von Hötzendorf Dans la seconde moitié du mois d'avril, le général Cadorna visite les lignes de la À cette occasion, il refusa même de rencontrer Brusati car, selon le biographe de Cadorna, il avait déjà l'intention de le licencier., et se rend compte à quel point les lignes italiennes sont exposées à une éventuelle offensive ennemie. Craignant d'envoyer tout le déploiement de l'armée en criseMais aussi parce qu'il ne croyait pas à l'imminence de l'offensive autrichienne., il n'a pas eu envie d'ordonner aux troupes de se replier des positions avancées vers celles situées en arrière. Cadorna, non satisfait de l'utilisation des renforts déjà accordés, et non convaincu de la nécessité d'en accorder d'autresBrusati se rend personnellement au Commandement suprême à Udine pour rendre visite à Cadorna, afin de le convaincre de l'imminence de l'offensive austro-hongroise., le . le relève de son commandement. en le remplaçant par le général comte Guglielmo Pecori Giraldi.. Toujours le , Cadorna, dans une lettre confidentielle écrite au général Ugo Brusati, aide de camp du roi, justifie les raisons du licenciement par le fait qu'il ne croit pas à l'imminence d'une offensive ennemie.. Quelques heures plus tard, il reçoit un refus catégorique.
Dans l'après-midi du même jour, l'artillerie austro-hongroise ouvre un intense feu en tapis sur les lignes italiennesUne tactique jamais utilisée auparavant sur le front italien., tirant simultanément sur un arc qui va de Dos Cassina au Col San Giovanni (haut Val Campelle, dans le Valsugana).. À l'aube du ., les troupes austro-hongroises passent à l'offensive, écrasant facilement les positions avancées de la et les troupes qui y sont déployées dans le Val Lagarina, sur le Monte Maronia et dans le Val d'Astico. Les troupes ennemies déferlent vers la plaine vénitienne, et il faut quatre semaines de combats dramatiques et incertains pour que Cadorna les arrête, en faisant venir d'énormes renforts de l'IsonzoÀ cette fin, il doit mettre sur pied une nouvelle armée, la , sous le commandement du général Pietro Frugoni, employant jusqu'à tirés des réserves.. Face à l'inquiétude de l'opinion publique, et alors que la bataille bat son plein, le gouvernement et le commandement suprême cherchent un bouc émissaire. Le , un communiqué de l'agence Stefani (agenzia Stefani) annonçait, avec une proéminence inhabituelle, que le Conseil des ministres avait mis le général Brusati au repos par décret de Lieutenance du . Il s'agissait d'une mesure très graveLes généraux démis de leurs fonctions sont généralement affectés à des commandements territoriaux à l'intérieur du pays, et ne sont pas mis à la retraite., omettant en outre le fait que l'exonération avait eu lieu une semaine avant l'attaque ennemie. En outre, Cadorna fit passer le général Brusati en cour martiale pour trahison, sur la base du , , du code pénal militaire en temps de guerre. La cour martiale ne fut jamais convoquée, mais l'opinion publique fut amenée à penser qu'il était gravement responsable de la déroute de l'Armée, et il fut également l'objet d'une campagne de diffamation, que ni le gouvernement ni le commandement suprême n'intervinrent pour arrêter. La police ne pouvait plus garantir sa sécurité et il dut se cacher. Se considérant comme une victime, il s'enferma dans un silence dédaigneux pour ne pas perturber l'effort de guerre national.
Réhabilitation après la guerre