La princesse Marie Caroline Philomena Ignatia Pauline Josepha Michaela Gabriela Raphaela Gonzaga de Saxe-Cobourg-Gotha, née à Pola, Empire d'Autriche-Hongrie, le et morte assassinée au château de Hartheim en Autriche le , est une princesse de Saxe-Cobourg-Gotha, membre de la branche dite « brésilienne » de sa famille.
Famille La princesse Marie Caroline est la seconde fille et la troisième des huit enfants du prince Auguste de Saxe-Cobourg-Gotha (1867-1922) et de son épouse l'archiduchesse Caroline de Toscane (1869-1945), mariés en 1894. Elle appartient à la branche dite « brésilienne » de sa famille.
En effet, par sa grand-mère paternelle, la princesse Léopoldine du Brésil (1847-1871), la princesse est l'arrière petite-fille de l'empereur Pierre II du Brésil (1825-1891) et de son épouse la princesse Thérèse-Christine des Deux-Siciles (1822-1889), tandis que, par son grand-père paternel, elle descend du prince Auguste de Saxe-Cobourg-Gotha (1818-1881) et de son épouse la princesse Clémentine d'Orléans (1817-1907).
Ses grands-parents maternels sont l'archiduc Charles Salvator de Habsbourg-Toscane (1839-1892) et son épouse la princesse Marie-Immaculée de Bourbon-Siciles (1844-1899). Dès lors, la princesse Marie Caroline est apparentée aux maisons de Habsbourg et de Bourbon-Siciles.
Marie Caroline, née en 1899, est la troisième d'une fratrie de huit enfants comprenant : 1) Auguste de Saxe-Cobourg-Gotha (1895-1909), 2) Clémentine de Saxe-Cobourg-Gotha (1897-1975), 3) Rainer de Saxe-Cobourg-Gotha (1900-1945), 4) Philipp Josias de Saxe-Cobourg-Gotha (1901-1985), 5) Theresa de Saxe-Cobourg-Gotha (1902-1990), 6) Léopoldine de Saxe-Cobourg-Gotha (1905-1978) et 7) Ernst de Saxe-Cobourg-Gotha (1907-1978).
Biographie Jeunesse vignette|Auguste de Saxe-Cobourg, son épouse Caroline de Toscane et leurs quatre premiers enfants : Clémentine, Marie Caroline, Rainer et Auguste photographiés par Victor Angerer en 1900. La princesse Marie Caroline, née en 1899, est atteinte de retard mental, à l'instar de son frère aîné Auguste et de sa sœur Léopoldine. Elle passe sa jeunesse dans les diverses propriétés des Cobourg, avec ses frères et sœurs. L'harmonie familiale est troublée par la mort, le , des suites d'une maladie pulmonaire, de son frère aîné Auguste à l'âge de . Son père, Auguste, officier retiré des marines brésilienne et austro-hongroise, gère maintenant ses domaines et s'adonne à la chasse. Sa mère, l'archiduchesse Caroline, douce et dévote est dévouée à l'éducation de ses enfants.
Conséquences de la Première Guerre mondiale En 1918, la chute de la monarchie autrichienne met en péril l'existence de la fortune familiale à la tête de laquelle figure le prince Philippe de Saxe-Cobourg-Gotha, réputé comme le troisième homme le plus riche de l'empire austro-hongrois. Le prince Auguste ne perçoit plus la rente liée au fidéicommis, le contraignant à mener une vie plus modeste. À partir de 1919, après la vente du château de Gerasdorf, la famille de la jeune fille réside au château de Schladming en Styrie.
Lorsque son grand-oncle Philippe de Saxe-Cobourg doit choisir un héritier pour diriger la majorat familial, il désigne son filleul et petit-neveu le prince Philipp Josias, le frère de Marie Caroline. En 1921 après avoir hérité de son grand-oncle, Philipp Josias choisit de résider au palais Cobourg à Vienne, tandis que Marie Caroline qui aurait contracté la poliomyélite, et les siens restent à Schladming, en Styrie, où meurt le prince Auguste le .
Les années 1930 Les frères de Marie Caroline, Rainer et Ernst, sont affiliés au parti nazi, à l'instar du prince Charles Edouard, chef de la maison de Saxe-Cobourg. La position de Philipp Josias n'est pas clairement établie : ardent opposant à Hitler et à sa politique, ou soutien au nazisme, les témoignages sont contradictoires.
En , Philipp Josias quitte l'Autriche et s'établit au palais Cobourg de Budapest. Marie Caroline et ses proches demeurent à Schladming, mais lorsque la propriété est vendue par son frère puîné le prince Ernst, Marie Caroline, que sa pathologie oblige à garder constamment le lit, est placée, par décision de sa famille, le , dans une institution hospitalière de Salzbourg et confiée aux soins de religieuses.
Victime du programme T4 vignette|redresse|Marie Caroline de Saxe-Cobourg-Gotha. Lorsque la Seconde Guerre mondiale éclate, en 1939, la princesse Caroline et sa fille Léopoldine viennent s'installer auprès de Philipp Josias à Budapest. Le , la princesse Marie Caroline est soustraite de l'institution religieuse où elle demeurait. Elle est emmenée de force au château de Hartheim, à Alkoven, près de Linz. Le jour même, en raison de son handicap mental, elle est assassinée, victime du programme T4 conçu par les nazis et visant à euthanasier toute personne jugée inadaptée ou antisociale.
Les statistiques indiquent que personnes ont été exécutées dans les chambres à gaz du château durant une période de entre et le . Les cendres de la princesse Marie Caroline sont rendues à sa famille et déposées dans la crypte de l'église Saint-Augustin de Cobourg. En son honneur, un « pavé de mémoire » est placé au château de Schladming, devenu l'hôtel de ville de la cité.
Ascendance de Marie Caroline de Saxe-Cobourg-Gotha
Références
Voir aussi Bibliographie Ouvrages généraux vignette|redresse|Blason des Saxe-Cobourg brésiliens.
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Articles biographiques . . .
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