(Māori : tuarangi « ancien » + grec : σαῦρος, romanisé : sauros « lézard ») est un genre fossile d'élasmosauridés connus de Nouvelle-Zélande. Le type et la seule espèce connue est , nommée en 1986 par Joan Wiffen et .
Découverte Tuarangisaurus est connu de l'holotype NZGS CD425, un crâne et une mandibule presque complets, et de NZGS CD426, les neuf vertèbres cervicales les plus antérieures. Certains restes post-crâniens de juvéniles ont également été attribués à Tuarangisaurus. Il a été collecté dans le membre de grès de Maungataniwha de la formation de Tahora, datant du Campanien supérieur au Maastrichtien inférieur du Crétacé supérieur.
Une deuxième espèce, T. australis, a été nommée en 2005 ; cependant, il a été déplacé vers le genre Eromangasaurus en 2007, devenant le synonyme principal d'E. carinognathus. Une troisième espèce, T. ? cabazai, a également été référé à Tuarangisaurus par la description originale ; cependant, il a été récemment réaffecté à une aristonectine indéterminée.
En 2018, Otero et al. ont rapporté un spécimen juvénile qui indiquait l'ontogénie de ce plésiosaure. Le spécimen avait de nombreuses caractéristiques communes avec l'holotype, mais il différait par l'orientation du maxillaire ainsi que par le nombre de dents présentes.
Description Tuarangisaurus mesurait 8 mètres de long et pesait une tonne. Il se distingue de tous les autres élasmosauridés connus par une combinaison unique de caractéristiques ainsi que par deux traits autrement inconnus : l'ectoptérygoïde a un long processus dirigé vers le dos et un gros bossage osseux en dessous. Un étrier est présent dans l'holotype; cet os était auparavant considéré comme absent des élasmosauridés.
Classification Tuarangisaurus a été initialement attribué aux Elasmosauridae ; une étude a révélé qu'il s'agissait d'un proche parent de Callawayasaurus. Une nouvelle analyse phylogénétique des plésiosaures en 2016 a réaffirmé que Tuarangisaurus était un élasmosauridé, mais a rejeté une relation étroite avec Callawayasaurus.
Voir aussi la liste des genres de plésiosaures Liens externes
Notes et références
Catégorie:Genre monotypique de plésiosaures (nom scientifique) Catégorie:Plésiosaure du Crétacé supérieur Catégorie:Taxon fossile décrit en 1986 Catégorie:Paléontologie en Nouvelle-Zélande Catégorie:Elasmosauridae Catégorie:Paléontologie en Angola Catégorie:Plésiosaure carnivore