Dennis Johnson (né le à San Pedro en Californie - mort le à Austin Texas) est un joueur et entraîneur américain de basket-ball.
Surnommé « DJ », Dennis Johnson est un ancien élève de l'école secondaire Dominguez, du Los Angeles Harbor College et de l'université Pepperdine. Il joue en National Basketball Association (NBA)pour les SuperSonics de Seattle, les Suns de Phoenix et les Celtics de Boston.
Après avoir été choisi au de la draft 1976 par les SuperSonics de Seattle, il conduit cette franchise au titre 1979 en étant nommé meilleur joueur des finales. Après un court passage avec les Suns de Phoenix, il devient le meneur de départ des Celtics de Boston, avec qui il remporte les championnats 1984 et 1986. Johnson est nommé deux fois dans la All-NBA Team et neuf fois consécutives dans l'un des deux premiers cinq défensifs, NBA All-Defensive Team, de 1978 à 1986.
Après sa carrière de joueur et une année d'entraîneur en Continental Basketball Association avec les Bobcats de La Crosse il devient entraîneur-assistant des Clippers de Los Angeles, avant d'en devenir l'entraîneur pour la fin de la saison en 2003. Il est ensuite entraîneur en D-League avec les Flame de la Floride puis les Toros d'Austin jusqu'à son décès.
Quand il prend sa retraite, les Celtics de Boston retirent son maillot le numéro 3. Le , il est élu au Basketball Hall of Fame à titre posthume pour y être intronisé le .
Biographie Jeunesse left|vignette|alt=vue aérienne de bâtiments|upright=0.75|Vue aérienne de la Dominguez High School Dennis Wayne Johnson est le huitième enfant d'une fratrie de seize enfants. Sa mère est travailleuse sociale et son père maçon. Ils vivent à Compton en Californie, une banlieue de Los Angeles.. Jeune il est fan de baseball et membre de la Little League Baseball.. Johnson apprend le basket-ball grâce à son père, mais il semble n'avoir ni la taille ni le talent pour rivaliser avec ses pairs. À Dominguez High School, il mesure et joue seulement une minute ou deux à chaque match. Après le lycée, il fait plusieurs petits boulots, y compris un job à de l'heure en tant que conducteur de chariot élévateur, et joue avec ses frères dans les jeux de ligue d'été après le travail. Pendant cette période, Johnson grandi, atteint et développe ce que certains décriront plus tard comme les , ce qui lui permet de sauter haut pour attraper des rebonds contre des adversaires plus grands.
Jim White, entraîneur à Los Angeles Harbor College a vu jouer Johnson au (basket-ball de rue en français) et a le sentiment que Johnson est excellent en défense. C'est pourquoi il lui demande de s'inscrire. Johnson devient un jeune et prometteur arrière, avec une moyenne 18,3 points et 12,0 rebonds par match, conduisant les Los Angeles Harbor College à un titre de collège d'État junior. Cependant, le jeune arrière manque de discipline, est souvent en conflit avec White et est évincé de l'équipe trois fois en deux ans.
Carrière Universitaire À la fin de sa carrière junior au collège, deux universités lui offre des bourses : Azusa Pacific University et Pepperdine. Johnson choisi cette dernière, et dans sa seule année à l'université, il affiche en moyenne 15,7 points, 5,8 rebonds et 3,3 passes décisives par match. et développe une réputation de défense dure. Après cette année, Johnson se rend lui-même éligible à la draft 1976, mais est sceptique sur le fait qu'une équipe le prenne : en effet, les équipes NBA se méfient d'un joueur qui a des problèmes de caractères, le nom de Johnson étant connu pour être un fauteur de troubles. Le il est pourtant sélectionné au second tour en par les SuperSonics de Seattle.
Professionnelle SuperSonics de Seattle Lors de la draft, les SuperSonics lui offre un contrat de quatre ans, avec un salaire de la première année et de pour la dernière.. Lors de sa première année, la saison 1976-1977, Johnson joue en secours de l'expérimenté tandem de la zone arrière des Sonics, Slick Watts et Fred Brown, avec une moyenne de 9,2 points et 1,5 passe décisive par match Les Sonics terminent avec un bilan de 40 victoires pour 42 défaites. et ratent les playoffs, amenant l'entraîneur-chef Bill Russell à démissionner. La saison suivante, l'équipe perd 17 des 22 premiers matchs, après le remplacement de Russell par Bob Hopkins, qui est alors remplacé par l'entraîneur Lenny Wilkens, qui donne une place de titulaire à Johnson et lui associe Gus Williams. Johnson se délecte dans ce nouveau rôle, et améliore ses moyennes de 12,7 points et 2,8 passes décisives par match ; pendant cette période il joue arrière et est connu pour son , à la différence des rôles plus cérébraux qu'il aura plus tard dans sa carrière.. C'est à ce moment que le surnom de Johnson, « DJ », a été inventé par le commentateur des SuperSonics Bob Blackburn, pour aider à le distinguer de ses coéquipiers John Johnson et Vinnie Johnson (que Blackburn dénomme « JJ » et « VJ » respectivement).
Lors de la saison 1977-1978 les Sonics font une très bonne seconde moitié de saison et terminent la saison régulière avec un bilan de 47 victoires pour 35 défaites et accèdent aux playoffs 1978.. Après avoir éliminé les Lakers de Los Angeles (2 à 1), puis les Trail Blazers de Portland champion en titre (4 à 2) et enfin les Nuggets de Denver (4 à 2), ils ont presque battu les Bullets de Washington en prenant une avance de trois victoires à deux dans les finales NBA 1978. Chez eux les Bullets gagnent 117 à 82. pour égaliser à trois victoires partout. Le fameux septième match décisif se déroule le au Kingdom de Seattle. Les Bullets mène tout le match (31 à 28 au premier quart-temps, 53 à 45 à la mi-temps, puis 79 à 66 à la fin du troisième quart-temps) pour l'emporter finalement 105 à 99.. Lors du troisième match qui voit la victoire de Seattle à Washington d'un point (93 à 92). Dennis Johnson établi la seconde performance en finales NBA en réussissant 7 contres (derrière les 8 réalisés l'année précédente par Bill Walton).. Malgré cela les Sonics ont perdu les finales et dans le septième match Johnson n'a marqué que 4 points (4 lancers francs sur 6) et a surtout raté ses 14 tentatives de tirs.
Johnson et les Sonics prennent leur revanche la saison suivante. Après avoir décroché la première place de la division Pacifique, le meilleur bilan de la conférence Ouest avec un bilan de 52 victoires pour 30 défaites., et gagné successivement en playoffs contre les Lakers de Los Angeles (4 à 1) et les Suns de Phoenix (4 à 3) ils retrouvent en finale NBA les Bullets de Washington. Après avoir perdu le premier match, les Sonics remportent les quatre matchs suivant et gagnent leur premier titre (et seul titre). Lors de cette série Johnson marque en moyenne de 22,6 points, prend six rebonds et distille six passes décisives par match, le tout pour un temps de jeu énorme de 44,8 minutes par match.. Il a notamment marqué 32 points lors la victoire en prolongation du match 4 gagné par les Sonics 114 à 112.. À l'issue de cette série, il est nommé MVP des finales.. C'est au cours de cette saison que Johnson s'est imposé comme l'un des meilleurs arrière de la ligue et affiche en moyenne 15,9 points et 3,5 passes décisives par match, et il est recompensé en étant nommé pour son premier All-Defensive First Team. et fait sa première apparition au All-Star Game.
Au cours de la saison 1979-1980, Johnson présente des statistiques en moyenne de 19,0 points et de 4,1 passes décisives, il apparaît dans son deuxième All-Star Game et est nommé dans l'équipe All-Defensive First et la All-NBA second Team.. Cependant, les Sonics perdent en finale de Conférence Ouest face aux Lakers, qui ont dans leurs rangs les deux hall of Famers Magic Johnson et Kareem Abdul-Jabbar. L'ambiance se dégrade chez les Sonics et l'entraîneur Wilkens se lasse de Johnson, qui est souvent en conflit avec lui. Le , Johnson est échangé contre Paul Westphal et un choix de draft avec les Suns de Phoenix.. Malgré cette recrue, les SuperSonics réalisent une moins bonne saison (22 victoires en moins)
Suns de Phoenix À Phoenix, Johnson s'impose comme un joueur de qualité. Dans ses trois ans en tant que Soleil, Johnson marque entre 14 et 20 points par match et assurent la défense difficile. Il joue dans deux All-Star Game, est trois fois de suite dans All-Defensive First Team et gagne son seul All-NBA First Team. Durant cette période, Johnson continue à jouer arrière et devient le meilleur marqueur de l'équipe, alors qu'il n'était que le deuxième ou troisième aux Sonics.
Au cours des deux premières années de sa présence, les Suns obtiennent de bons bilans en saison régulière avec 55 victoires pour 27 défaites en 1980. et 57 victoires pour 25 défaites et le meilleur bilan de la conférence Ouest en 1981.. Ces deux saisons, les Suns atteignent les demi-finales de la Conférence Ouest, battus d'abord par les Lakers de Los Angeles quatre victoires à une en 1980 et par les Rockets de Houston quatre victoires à trois en 1981. Pour la saison 1981-1982, le bilan est moins bon avec 46 victoires pour 36 défaites., mais pour la troisième fois consécutive, les Suns échouent en demi-finales de conférence en étant sèchement battus par les Lakers quatre victoires à zéro. La situation de Dennis Johnson se détériore cette année-là. Comme à Seattle, il est souvent en conflit avec son entraîneur, John MacLeod, et est, une fois de plus, finalement échangé par le directeur général Jerry Colangelo avec Rick Robey des Celtics de Boston et un chois de draft. Comme pour Seattle, le départ de Johnson entraîne l'année suivante une mauvaise série de résultats pour les Suns, malgré l'apport de Robey.
Celtics de Boston Avant la saison 1983-84, les Celtics ont perdu en phases finales contre des équipes physiques, comme les 76ers de Philadelphie du redoutable Andrew Toney, surnommé le Boston strangler par les journalistes de Boston lors de la rivalité entre les Celtics et les Sixers des années 1980,qui régulièrement pose des problèmes à leur zone arrière défensive fragile. Ainsi, le directeur général des Celtics Red Auerbach ajoute l'éternel membre de la All-Defensive Team (il l'est depuis cinq ans consécutivement) Dennis Johnson à son équipe. Il rejoint une équipe dirigée par le futur Hall of Famer Larry Bird, qui joue dans la zone avant avec deux autres futurs membre du hall of Fame, au centre Robert Parish et devant Kevin McHale, une combinaison souvent appelé le meilleur frontcourt de tous les temps de la NBA.. Johnson dit que rejoindre les Celtics est et il apprécie la tutelle du grand Red Auerbach, directeur général.