Bataille de Vicus Helena

La a opposé une armée de Francs saliens conduits par Clodion à une armée romaine commandée par le général Flavius Aetius vers 448. Celle-ci est rapportée par un nombre limitée de sources de l'Antiquité tardive et du Haut Moyen Âge, qui la situent dans un lieu désigné par le nom de Vicus Helena, dans le Nord de la France actuelle.

Sources La bataille est rapportée par Sidoine Apollinaire dans son Panégyrique de Majorien, écrit pour rendre hommage aux exploits militaires de l'empereur Majorien en 458.

Contexte vignette|Les conquêtes de Clodion (limites approximatives) Dans les années 430 et 440, l'Empire romain est confronté en Gaule à de multiples menaces. Le général Aetius, préfet du prétoire des Gaules depuis 426, doit notamment faire face à la révolte des bagaudes et aux attaques des fédérés burgondes et wisigoths. Celui-ci rassemble des troupes en dégarnissant les garnisons du Nord de la Gaule.

Informé de l'absence de défense dans les villes de la province de Belgique seconde, le chef des Francs saliens Clodion, fédéré des Romains, décide de profiter de la situation vers 432-435 pour étendre son territoire jusqu'à la Somme. Après avoir traversé la forêt Charbonnière, il s'empare des villes de Tornacum (Tournai) et Camaracum (Cambrai). Aetius semble avaliser cette occupation car il n'intervient pas contre les Saliens pendant de nombreuses années.

En 448, les Francs saliens cherche à poursuivre leur expansion et mettent à sac la cité de Nemetacum (Arras). Cette nouvelle campagne dans la région provoque l'intervention militaire d'Aetius.

Déroulement de la bataille

Avant la bataille Sidoine Apollinaire indique que les troupes d'Aetius et de son lieutenant Majorien - futur empereur romain d'Occident - étaient localisées dans la région de Tours, alors en proie à la révolte des bagaudes, lorsque survient l'invasion des plaines des Atrébates (l'actuel Artois) par Clodion.

Déroulement de la bataille

Les troupes de Clodion campaient dans les plaines de l'Artois près d'un village baptisé Vicus Helena et célébraient un mariage lorsque celles-ci furent surprises par l'arrivée de la cavalerie légère d'Aetius. Sidoine Apollinaire décrit le déroulement de la bataille dans son Panégyrique :

Après la bataille La bataille se traduisit par une victoire des troupes d'Aetius. Celles-ci mirent en déroute les Francs saliens et s'emparèrent de leurs charriots en saisissant leur butin.

Conséquences Si la défaite d'Helena Vicus jeta selon Gibbon , celle-ci n'eut que des effets limités sur sa légitimité puisque celui-ci se maintint comme chef des Francs saliens. Aetius, conscient qu'il ne disposait pas des moyens suffisants pour occuper le territoire, préféra renégocier le traité d'alliance de 342 qui faisait des Francs des fédérés de l'Empire romain. Le général romain autorisa les Francs à s'installer dans les villes conquises par eux depuis 432, et dont le territoire constitua le noyau du futur royaume franc de Clovis...

Localisation et datation

Localisation La localisation exacte de la bataille demeure aujourd'hui incertaine. Depuis le , des historiens ont proposé plusieurs sites dans le Nord de la France en s'appuyant sur les détails topographiques donnés par Sidoine Apollinaire (présence d'un fleuve et de routes) et sur la toponymie, notamment les villes de Lens (Pas-de-Calais), d'Évin-Malmaison (Pas-de-Calais), d'Hesdin (Pas-de-Calais), d'Hélesmes (Nord), d'Allaines (Somme) ou encore de Saint-Amand-les-eaux (Nord).

Datation Concernant la datation de la bataille Alain Dierkens et Patrick Périn relèvent que la défaite des bagaudes et la libération de Tours précèdent la bataille de Vicus Helena et datent les deux événements en 448.

Notes et références

Voir aussi

Bibliographie

Bataille de Vicus Helena

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