Midnights est le dixième album studio de l'auteure-compositrice-interprète américaine Taylor Swift, sorti le via Republic Records. Il est annoncé lors des MTV Video Music Awards 2022, marquant la première nouvelle œuvre de la chanteuse depuis ses albums folk indépendants de 2020, folklore et evermore. Midnights est un album concept explorant les méditations nocturnes et a été écrit et produit en collaboration avec son partenaire de longue date Jack Antonoff.
Inspiré des de Swift, Midnights aborde des thèmes tels que l'anxiété, l'insécurité, l'autocritique, la conscience de soi, l'insomnie et la confiance en soi, à travers des paroles à la fois confessionnelles et cryptiques. Sur le plan musical, il expérimente les styles chill-out, electropop, dream pop et bedroom pop, adoptant une approche alternative du son synth-pop des précédents projets pop de Swift. Les chansons se caractérisent par des grooves subtils, des synthétiseurs rétro, une boîte à rythmes et des rythmes hip hop/R&B contemporain. Swift dévoile la liste des titres dans une série de TikTok intitulée Midnights Mayhem with Me du au .
Salué par la critique pour sa production maîtrisée, son écriture franche et ses cadences vocales, Midnights se classe parmi les meilleurs albums de 2022. L'album connait un succès commercial dans tous les formats de consommation musicale et bat plusieurs records à l'échelle mondiale ; les journalistes qualifient ce succès de témoignage de l'impact culturel de Taylor Swift. Midnights réalise l'exploit sur Spotify d'être l'album le plus streamé en une journée et se classe en tête des charts dans 28 pays. Il est le premier album de la chanteuse à se classer numéro un des ventes en France (classement SNEP).
L'album a engendré 10 chansons classées dans le top dix du Billboard Hot 100, soit le plus grand nombre pour un album, lors de la même semaine. Le premier single Anti-Hero permet à Swift d'obtenir sa neuvième chanson numéro un aux États-Unis et s'est classé en tête des charts dans 14 autres territoires ; Bejeweled, Lavender Haze et Karma (feat. Ice Spice) suivent en tant que singles, atteignant la deuxième place du Hot 100. D'autres titres tels que Maroon, Snow on the Beach en collaboration avec Lana Del Rey, You're on Your Own, Kid, Midnight Rain et Bejeweled atteignent également de bonnes positions à l'échelle internationale. Pour promouvoir Midnights, Swift s'est lancée dans The Eras Tour en 2023.
Écriture et production Selon Taylor Swift, Midnights est basé sur cinq grands thèmes : la haine de soi, le fantasme de vengeance, , tomber amoureuse, et le fait de « s'effondrer ». Elle fait appel à son collaborateur de longue date, Jack AntonoffAntonoff a produit un ou plusieurs titres sur sept album de Swift et est présent sur chaque album depuis 1989 (2014)., pour la production de Midnights. Le duo écrit 11 des 13 titres de l'album ensemble ; pour ce qui est des deux restants, elle écrit Vigilante Shit seule, et Sweet Nothing avec son compagnon de l'époque Joe Alwyn, crédité sous son pseudonyme William Bowery. Certains titres bonus sont co-produits par Aaron Dessner, lequel a déjà travaillé avec Taylor Swift sur les albums folklore et evermore. La chanteuse dit avoir conçu ces chansons additionnelles au cours de sa de l'album standard.
La vie sentimentale de la chanteuse inspire les chansons Lavender Haze et Snow on the Beach. Swift écrit Lavender Haze après avoir dû protéger sa relation avec Joe Alwyn de commentaires indésirables, qu'elle qualifie de « rumeurs étranges » et d'« histoires de tabloïds ». Le titre Snow on the Beach, co-écrit par la chanteuse américaine Lana Del Rey, décrit la sensation de . La composition de Lavender Haze est initialement pensée par Antonoff après avoir entendu Sounwave, un de ses collaborateurs, lancer une « petite boucle » produite par Jahaan Sweet. Sounwave retouche cette boucle en y ajoutant « un tas d’effets ». Sam Dew écrit ensuite quelques mélodies destinées à cette production, aidé de Zoë Kravitz qui travaille également avec Antonoff. Ce dernier propose la mélodie à Swift, qui en écrit les paroles. Le titre Glitch est également né de ces sessions. Sweet contacte aussi Swift, par l’intermédiaire d’Antonoff, afin de lui proposer une production pour Karma, sur laquelle travaille également Keanu Beats. Le jour d’après, Antonoff revient avec la chanson terminée, Swift ayant déjà enregistré les paroles. Dans Anti-Hero, elle expose ses insécurités, notamment celle d'avoir du mal à « se sentir comme une personne ».
Musique et paroles L'édition standard de Midnights est composé de 13 titres, l'édition Deluxe comporte trois chansons bonus dont deux titres remixés. Sept titres bonus sont ajoutés à Midnights (3am edition), édition uniquement disponible sur les plateformes de streaming et de téléchargement. Six chansons de l'album sont labellisées 'explicites'. Lana Del Rey est invitée par Taylor Swift à chanter sur la quatrième piste, Snow on the Beach.
Composition S'éloignant du son indie folk de ses deux prédécesseurs folklore et evermore (2020), Midnights est décrit comme un album expérimental, mêlant électro-pop, dream pop, synth-pop, et chill out. L'album est construit autour de mélodies subtiles, de rythmes soutenus, et d'harmonies discrètes. La voix de Swift, accompagnée de synthétiseurs atmosphériques, adopte des allures country, rythmées ou décontractées selon les cas. Les voix sont parfois manipulées électroniquement, provoquant des effets de distorsion ou de "hoquètement". Des influences hip-hop et rap se ressentent dans la performance vocale de Swift, ainsi que dans les paroles de l'album, truffées de « rimes internes » selon Stereogum. Pour Paste, Midnights , et illustre la vision « glassy et clinquante » qu'a Taylor Swift de l'électro-pop. The Line of Best Fit parle d'un style « ludique » de production.
Thème Les journalistes considèrent Midnights comme un album-concept. Le mot 'midnight' ['minuit'] est un motif lyrique récurrent dans la musique de Swift, utilisé dans différents contextes au sein de ses albums précédents. The A.V. Club affirme que Midnights développe ce motif artistique en en faisant « un véritable album ». Les critiques indiquent que l'album explore des sujets tels que l'autocritique, la confiance en soi, les complexes, l’anxiété, l'image publique et l’insomnie, et soulignent l'aspect confidentiel des paroles, même si elles restent toutefois assez « cryptiques ». Selon Rolling Stone, l'album donne l'impression d'être « tiraillé entre une histoire d'amour et un désir de vengeance ». NME et DIY considèrent Midnights comme l'album le plus franc de Taylor Swift à ce jour.
Direction artistique Dès l'annonce de l'album, les médias ont spéculé sur la mini robe Moschino portée par Taylor Swift lors de l'afterparty des VMAs, qui laisse présager l'esthétique de l'album. Dans une analyse des photographies promotionnelles de l'album, The Ringer décrit cette même esthétique comme étant d', le bleu nuit domine la palette de couleurs, un style rétro se détache des photos. Le motif des cadrans d'horloge représente également une . Vogue relève l'influence des années 1970 dans les tenues de Swift, marquant ainsi une rupture avec le style plutôt champêtre et cottagecore qu'elle avait adopté en 2020 pour ses albums folklore et evermore. La critique de mode Jess Cartner-Morley pense que la nouvelle garde-robe de Swift pourrait être une évocation de la pochette de l'album Country Life (1974) du groupe Roxy Music, ou encore des photographies de l'artiste français Guy Bourdin pour Vogue France.
Couverture de l'album La pochette standard de Midnights est minimaliste. Elle s'inspire des pochettes de disques d'autrefois, sur lesquelles les chansons étaient listées sur la couverture avant. La photo de Taylor Swift figurant sur la pochette la représente maquillée d'un fard à paupières bleu et d'un eye-liner noir ainsi que son rouge à lèvres rouge emblématique. Elle observe un briquet allumé tenu près de son visage. Le titre de l'album, ainsi que la liste des chansons sont inscrits dans un dégradé de bleu. L'édition vinyle de la pochette, postée par Swift sur ses réseaux sociaux, divise les chansons en une face A et une face B, indiquant un 33 tours à deux faces. Trois éditions limitées de l'album, déclinées en plusieurs couleurs et accompagnées de pochettes différentes ont aussi été proposées. The Cut relève que les différentes couvertures représentent toutes Swift dans un « état glamour de tension, au cœur d'un environnement nocturne ». Le Dallas Observer note des similitudes avec l'esthétique « indie sleaze » de la fin des années 2000. En outre, les couvertures arrières de l'édition standard et des trois éditions alternatives, représentant chacune le quart d'un cadran, peuvent être assemblées et combinées avec un mécanisme d'horloge (vendu séparément), afin de former une horloge parfaitement fonctionnelle.
Sortie et promotion vignette|Taylor Swift lors du concert Eras Tour au Sofi Stadium à Inglewood, CA, 9 août 2023. Midnights sort le . Avant sa sortie, l'album est disponible en pré-enregistrement et en précommande. Swift s'est réengagée dans un lancement traditionnel pour Midnights, après une promotion limitée de ses albums pendant la pandémie de Covid-19. Deux clips sortent respectivement le 21 et le . Sur son Midnights Manifest, Taylor Swift annonce « une surprise spéciale très chaotique », prévue trois heures après la sortie de l'album. Cette surprise se concrétise par la sortie d'une version de l'album (uniquement disponible sous forme numérique et en streaming) intitulée Midnights (3am edition), contenant 7 titres supplémentaires écrits pour l'album, mais finalement mis de côté au profit des 13 chansons de l'édition standard, selon Swift.
Marketing Pour « changer » de son habitude de dissimuler des easter eggs dans ses œuvres , Taylor Swift poste une série sur TikTok appelée Midnights Mayhem with Me, composée de entre le et le . Elle dévoile le titre d'une chanson par épisode, dans un ordre aléatoire, assise devant un rideau et accompagnée d'une musique d'ascenseur. Une cage à tirage contenant 13 balles de ping pong, numérotées de un à treize, chacune représentant un titre de l'album, est actionnée par la chanteuse, et lorsqu'une balle tombe, le titre de la chanson correspondant au numéro tiré est révélée, par l'intermédiaire d'un téléphone filaire rouge au design rappelant les années 70. Lors du premier épisode, elle donne le nom le treizième titre, Mastermind tandis que le dernier épisode sert au dévoilement du titre Snow on the Beach. Lors des épisodes annonçant les titres Vigilante Shit et Anti-Hero, Swift tient le combiné du téléphone à l'envers.
Au cours des jours précédant le lancement de Midnights, certaines paroles de l'album sont affichées dans le monde entier sur des panneaux détenus par Spotify, à minuit, en commençant par Times Square le . La chanteuse partage également un calendrier, nommé Midnights Manifest, détaillant les évènements prévus avant et après la sortie de l'album. Taylor Swift doit apparaître dans le Tonight Show Starring Jimmy Fallon le , ainsi que dans le Graham Norton Show le . Du 21 au , iHeartRadio diffuse, sur ses stations pop, un programme appelé Midnights with Taylor, comportant ses commentaires sur l'album.
Visuels Une bande-annonce comprenant des extraits de différents clips de l'album est diffusée en exclusivité sur Amazon Prime Video au cours du Thursday Night Football, le . La distribution comprend Swift, Jack Antonoff, Laura Dern, Haim, Mike Birbiglia, Laith Ashley, Dita Von Teese, Mary Elizabeth Ellis, John Early et Pat McGrath. La cinématographie est signée Rina Yang, qui avait déjà travaillé avec Swift sur All Too Well : The Short Film.
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