Le travail forcé est un aspect important et omniprésent dans les camps de concentration nazis utilisé en Allemagne nazie et en Europe pendant le troisième Reich entre 1933 et 1945.
Origines vignette|Détenus du camp de concentration d'Oranienbourg lors de prétendus « exercices sportifs », 1933. Les prisonniers sont affectés à des travaux pénitentiaires pour effectuer des travaux non qualifiés. Pendant les premières années de l'Allemagne nazie, le chômage est omniprésent et le travail forcé dans les camps de concentration est présenté comme une rééducation par le travail et un moyen de punir les délinquants. La propagande nazie idolâtre le travail, une vision qui s'oppose à la vision du travail comme punition. Les prisonniers des premiers camps sont contraints d'effectuer des tâches telles que l'agriculture sur les landes (comme à Esterwegen). D'autres prisonniers doivent travailler à la construction et à l'agrandissement des camps. Les gouvernements des États allemands se plaignent d'être tenus de payer l'entretien des camps, qui est finalement repris par les SS avec des coûts réduits en forçant les détenus à travailler. À Dachau, deux systèmes se sont formés pour le travail forcé, l'un pour punir les prisonniers tandis que le système parallèle d'ateliers se développe où les prisonniers effectuent un travail économiquement précieux dans de bien meilleures conditions.
Le plan quadriennal de 1936 conduit à une pénurie de main-d'œuvre, car les travailleurs libres ont été détournés vers des projets liés au réarmement allemand. Fin 1937, le plein emploi est atteint en dehors des camps, et en particulier s'il y a une pénurie de main-d'œuvre pour les travaux de construction. Une augmentation significative de l'utilisation du travail des prisonniers pour des tâches productives a lieu en 1937 et 1938. Le chef SS Heinrich Himmler utilise également la pénurie de main-d'œuvre comme raison pour étendre le système des camps de concentration dans la période d'avant-guerre, malgré d'autres dirigeants nazis tels que Hermann Göring en désaccord avec l'expansion. Les entreprises sont initialement supervisées par le bureau du personnel du Reichsführer-SS. En 1938, des rafles massives envers des personnes considérées comme timides au travail et insociables ont lieu et sont déportées dans des camps de concentrations. Le désir d'exclure ces personnes de la communauté nationale allemande est complémentaire à l'objectif d'exploiter leur travail. Le chef du bureau de Himmler du Plan quadriennal, déclare : Ces rafles coïncident et alimentent avec la demande de travail des prisonniers pour obtenir des matériaux de construction pour l'architecture nazie. Les travaux forcés sont une composante fondamentale du système des camps de concentration et un aspect de la vie quotidienne des prisonniers.
Matériaux de construction vignette|Travail forcé à la briqueterie de Sachsenhausen, 1936. L'initiative de la fondation des entreprises SS vendant des matériaux de construction provenant des camps de concentration est née en 1937 avec des responsables régionaux SS de Thuringe, en particulier le ministre de l'Intérieur Hellmuth Gommlich. Deutsche Erd- und Steinwerke GmbH est une société SS fondée le pour l'exploitation du travail des prisonniers dans les camps de concentration et pour la production de matériaux de construction. Plus tard organisé sous l'Office central SS pour l'économie et l'administration (SS-WVHA), le DEST a quatre grandes priorités pour développer l'économie des camps de concentration : l'extraction de pierres, la production de briques, la construction de rues (abandonnée plus tard) et l'acquisition d'autres entreprises aux fins susmentionnées. Ses membres sont également, en tant qu'officiers SS, responsables de la hiérarchie SS. Tout au long de l'histoire du DEST, le bureau de l'architecte nazi Albert Speer pour la reconstruction de Berlin (GBI) est le plus important investisseur et client des produits de DEST, signant divers contrats, grands et petits, pour les matériaux de construction. Avant la Seconde Guerre mondiale, les carrières du DEST sont rentables, tandis que ses briqueteries fonctionnement. Au début de la guerre, quatre des six camps de concentration produisent ou se préparent à produire des matériaux de construction. La production de matériaux de construction continue à se développer jusqu'en 1942, puis les SS réduisent les matériaux de construction en 1943-1944 afin de se concentrer sur la production d'armes.
Briqueterie La fabrication de briques permet l'entrée des SS dans l'industrie de la construction justifiée par la demande de briques du GBI pour le Führerbauten, car l'industrie privée n’est pas en mesure de remplir que 18 % des de briques demandées par le GBI par an. Le , le chef SS Heinrich Himmler et Speer parviennent à un accord par lequel le GBI a promis d'acheter de briques par an pendant les dix prochaines années, les SS recevant un acompte de de Reichsmarks. Une cérémonie le marque l'inauguration de ce qui devait être la plus grande briqueterie du monde, du camp de concentration de Sachsenhausen. La construction d'une briqueterie à Buchenwald a également commencé au milieu de 1938. La livraison de briques devait commencer en octobre, mais cela ne s'est pas produit en raison de problèmes avec la briqueterie de Sachsenhausen, et le GBI a renégocié le contrat pour payer moins que les de Reichsmarks promis.
En , les SS acquièrent une briqueterie à Hambourg, qui sera le site du camp de concentration de Neuengamme, fondé en 1940. Les briques de Neuengamme sont contractées par la ville de Hambourg pour être utilisées dans des projets de construction nazis. Les briques étaient un matériau de construction important en raison des restrictions du plan quadriennal sur l'utilisation du fer. À l'exception de Neuengamme, dont les gisements d'argile étaient supérieurs, la production de briques concentrationnaires n'était pas de qualité suffisante pour être utilisée dans les façades et était plutôt utilisée pour la structure. L'industrie de la brique SS n'était pas aussi prospère ou économiquement productive que les carrières.
Les camps de Flossenbürg et Mauthausen ont été créés en 1938, leurs sites spécifiquement choisis pour leur proximité avec des carrières de granit dont la pierre devait être utilisée pour des projets monumentaux d'architecture nazie Parmi les camps de concentration d'avant-guerre, Flossenbürg était celui qui était le plus important et le plus cohérent dans la production de revenus pour DEST. Par exemple, il a produit de pierre en 1939, soit près des trois quarts de la production totale de l'année écoulée. Le plus gros acheteur de granit de Flossenbürg était le bureau d'Albert Speer pour la reconstruction de Berlin. À partir de 1940. Des quantités croissantes de pierre ont été utilisées pour la construction de routes ; 15 % en 1939 mais 60 % l'année suivante.
Les camps principaux de Natzwiller et de Gross-Rosen ont également été établis près des carrières en 1940. En 1941, DEST a établi Oranienburg , une installation de traitement de pierre près de Sachsenhausen où les prisonniers ont coupé la pierre pour les projets de construction nazis à Berlin. Des programmes de tailleur de pierre ont été mis en place à Flossenbürg, Gross-Rosen et Natzweiler, pour que des détenus sélectionnés apprennent le travail de la pierre auprès d'experts civils. Ceux qui réussissaient le cours bénéficiaient d'un meilleur traitement. Les pierres des carrières du camp de concentration sont utilisées pour la construction du camp, de la Reichsautobahn et de divers projets militaires SS, mais plus tard, elle a été destinée au projet monumental du stade allemand et aux terrains de rassemblement du parti nazi à Nuremberg. Dans les carrières, les prisonniers travaillaient dans des conditions particulièrement brutales, causant de nombreux décès.
Ateliers Vers la fin des années , des ateliers sont installés dans les camps de concentration où les prisonniers sont contraints de fabriquer divers produits. Les prisonniers de la SS de Dachau produisent des vêtements, des chaussures et de la menuiserie pour le centre d'entraînement des troupes SS situé à proximité. Ils sont sous le contrôle indirect des SS dirigé par Oswald Pohl et August Frank jusqu'à ce qu'ils soient transférés au département de formation à la fin de 1935 jour pour le camp et la Waffen-SS. En , la société SS German Equipment Works (DAW) est créée pour superviser les ateliers des camps de concentration. En 1940-1941, la variété des articles produits est réduite de sorte que les ateliers se concentrent sur la fourniture de meubles aux SS et aux Allemands de souche réinstallés. Fin 1941, l'entreprise possède des usines à Dachau, à Sachsenhausen, à Buchenwald et à Auschwitz. Une société différente, Gesellschaft für Textil und Lederverwertung, supervise les ateliers des camps de concentration qui fournissent les vêtements aux SS.
Construction Dès les premiers jours, les prisonniers sont employés à la construction et à l'expansion des infrastructures du camp afin de réduire les coûts.
Projets municipaux vignette| Travail forcé des prisonniers de Neuengamme pour la construction du canal Dove-Elbe. Le contrat entre le DEST et la ville de Hambourg prévoit également l'utilisation de prisonniers de Neuengamme pour travailler sur les digues et les canaux.
Les idées d'utilisation des prisonniers des camps de concentration pour les brigades de construction mobiles remontent à 1941, lorsque l'idée est proposée pour la première fois par le SS-WVHA pour développer l'Europe de l'Est occupée par les nazis. Le bombardement de Lübeck dans la nuit du marque le début du bombardement de zone des villes allemandes, qui cause la destruction significative de plusieurs villes. Le déploiement du travail forcé pour réparer les dégâts est initié par les bureaucrates locaux ; l'historienne allemande Karola Fings note que la demande . En , Himmler recommande d'utiliser des prisonniers des camps de concentration pour la fabrication de cadres de fenêtres et de portes et de produire des carreaux de briques dans la briqueterie de Neuengamme. En même temps, il autorise la formation de brigades de construction SS (), des prisonniers des camps de concentration opèrent dans des villes endommagées par les bombes pour nettoyer les débris et réparer les bâtiments endommagés. Les prisonniers de ces brigades vivent et travaillent à la vue de la population allemande.
Plan général Ost Les plans nazis pour la colonisation de l'Europe de l'Est, connus sous le nom de Generalplan Ost, devaient être complétés par le travail des camps de concentration. Le planificateur SS Konrad Meyer a estimé que la main-d'œuvre non libre rendrait les projets 20 % moins chers après avoir pris en compte la nourriture et les vêtements des prisonniers. Le désir d'utiliser les prisonniers des camps de concentration pour la construction liée au Generalplan Ost exigeait une augmentation significative de la population carcérale, et la création d'Auschwitz et de Majdanek (pour détenir ) fut annoncée à cette fin le . Initialement, les nouveaux camps devaient être peuplés de prisonniers de guerre soviétiques.
Usines souterraines vignette|Usine d'avions à Flossenbürg, photographiée après la libération.