Tai Anthony Tuivasa, dit Tai Tuivasa, né le à Sydney en Australie, est un pratiquant australien d'arts martiaux mixtes (MMA). Il combat dans la catégorie des poids lourds à l'Ultimate Fighting Championship (UFC).

Ancien espoir du rugby à XIII australien, passé notamment par l’organisation des Sydney Roosters, il se reconvertit dans les arts martiaux mixtes au début des années 2010. Il se fait connaître par son style offensif, fondé sur sa puissance de frappe et sa recherche du KO, ainsi que par ses célébrations de victoire consistant à boire dans une chaussure, pratique surnommée le « shoey ».

Après avoir remporté le titre des poids lourds de l’Australian Fighting Championship, il rejoint l’UFC en 2016. Il s’y impose comme l’un des poids lourds australiens les plus populaires de sa génération, enchaînant notamment cinq victoires consécutives entre 2020 et 2022, dont des succès sur Greg Hardy, Augusto Sakai et Derrick Lewis.

Biographie

Jeunesse et carrière avortée de rugbyman left|vignette|150px|Tai Tuivasa avec les Sydney Roosters en 2012 Tai Tuivasa est né à Sydney, en Australie, d'une mère aborigène (Wiradjuri) et d'un père samoan. Il grandit dans la banlieue ouest de Sydney, à Mount Druitt, avec ses onze frères et sœurs. Dans sa jeunesse, il joue principalement au rugby. Il commence d'abord à jouer avec le club des Penrith Panthers avant de signer un contrat avec le club professionnel de rugby à XIII, les Sydney Roosters en 2010. Malgré son gros potentiel et ses aptitudes physiques avantageuses pour ce sport, il abandonne le rugby en 2012, à 19 ans, lorsqu'il développe une addiction aux jeux d'argent. Il tombe alors dans une période où il est addicte aux drogues, à l'alcool et aux jeux d'argent avant de décider de se reprendre en main.

Début en arts martiaux mixtes Tai Tuivasa accepte de faire son premier combat de MMA pour gagner de l'argent. Il fait ainsi ses débuts professionnels en MMA en dans son Australie natale. Il combat sporadiquement au cours des quatre années suivantes, toutes ses victoires se terminant par des KO.

En , à seulement 19 ans, il fait son premier combat contre un ancien rugbyman de 38 ans, connu pour être un « dur à cuire », Simon Osborne et remporte ce combat par KO au bout de 30 secondes.

Tuivasa combat ensuite l'ancien rugbyman australien, John Hopoate le dans l'arène du Newcastle Panthers FC et remporte ce combat par TKO. Il enchaînera cinq victoires jusqu’à s’offrir la ceinture des poids lourds de l’Australian Fighting Championship, en battant Brandon Sosoli par KO lors du premier round.

Carrière à l'Ultimate Fighting Championship (depuis 2016)

Débuts et premiers combats (2016-2018) En , Tai Tuivasa signe un contrat de quatre combats avec l'Ultimate Fighting Championship. Cependant, il doit s'absenter pendant une longue période en raison d'une blessure au genou et d'une intervention chirurgicale ultérieure. Il fait donc ses débuts à l'UFC un an plus tard, face à Rashad Coulter le à l'UFC Fight Night : Werdum vs. Tyboura. Il remporte le combat par KO sur un coup de genou au premier round et devient le premier combattant d'origine aborigène à remporter un combat à l'UFC. Cette victoire lui a également valu le bonus Performance of the Night.

Tuivasa affronte ensuite le Français Cyril Asker le à l'UFC 221. Il remporte ce combat par KO technique au premier round. Le , Tuivasa entre dans le classement officiel de l'UFC pour les combattants poids lourds, arrivant à la positionTai Tuivasa breaks into UFC heavyweight rankings.

En , il signe un nouveau contrat de quatre combats avec l'UFC. Puis, il affronte Andrei Arlovski le à l'UFC 225 et gagne ce combat par décision unanime.

Série de trois défaites consécutives (2018-2019) Tuivasa affronte l'ancien champion poids lourd de l'UFC, Junior dos Santos le à l'UFC Fight Night 142. Il perd le combat par KO technique au deuxième round. C'est sa première défaite à l'UFC. Il combat ensuite Blagoy Ivanov le à l' UFC 238, mais perd ce combat par décision unanime.

Quatre mois plus tard, il affronte Sergey Spivak, en à l' UFC 243, et enchaîne une troisième défaite consécutive, cette fois par étranglement au deuxième round. Ces trois défaites consécutives ont failli lui coûter sa place à l'UFC. Souvent, à la quatrième, l’UFC décide de ne pas renouveler le contrat.

Au plus haut niveau (2020-2022) Tai Tuivasa devait ensuite affronter Jarjis Danho le à l'.. Cependant, le , Dana White, le président de l'UFC, annonce que cet événement est reporté à une date ultérieure.. Il affronte alors Stefan Struve le à l', et remporte le combat par KO dès le premier round..

Il devait ensuite affronter Don'Tale Mayes le .. Cependant, Mayes est retiré du combat au cours de la semaine précédant l'événement pour des raisons non divulguées et remplacé par le nouveau venu, Harry Hunsucker.. Tai Tuivasa gagne ce combat par KO technique dès le premier round..

Le , lors de l'UFC 264, il affronte l'Américain Greg Hardy, et sort vainqueur de ce combat par KO dès le premier round. Cette victoire lui a valu le prix Performance of the Night.

Tuivasa devait ensuite affronter Walt Harris le à l'UFC 267, mais Harris s'est retiré du combat. Tai Tuivasa devait donc affronter Augusto Sakai le à l' UFC Fight Night 198. Cependant, en raison de problèmes de visa pour Tuivasa, le combat a été abandonné. Le combat a alors été reportée et s'est finalement déroulé le à l' UFC 269. Il remporte de nouveau le combat par KO, au deuxième round. Cette victoire a également valu à Tuivasa son troisième prix de Performance of the Night.

Pour son premier combat en 2022, à l'occasion de l'UFC 271, Tuivasa affronte Derrick Lewis et remporte le combat par TKO au deuxième round. Cette victoire lui a valu le prix Performance of the Night, pour la troisième fois d'affilée.

Nouvelle série de défaites (depuis 2022) Pour son combat suivant, on lui propose de choisir son futur adversaire entre le numéro 1 chez les poids lourds, Ciryl Gane et le numéro 5 de la même catégorie, le Britannique Tom Aspinall. Il choisit le Français et le combat a lieu à l'occasion de l'UFC Paris, le . Ciryl Gane remporte ce combat par KO lors du troisième round, Tai Tuivasa connaît alors sa quatrième défaite, la première depuis près de trois ans.. Trois mois plus tard, le , il est de retour dans l'octogone pour affronter le Russe Sergei Pavlovich à l'occasion de l'UFC on ESPN 42. Il est cependant battu en moins d'une minute et concède une seconde défaite consécutive.

Le suivant, l'Australien s'incline face au Polonais Marcin Tybura via soumission par étranglement arrière au round.

Vie privée Tai Tuivasa a un fils, Carter Tuivasa, avec Brierley Pedro, la sœur du combattant poids mi-lourds de l'UFC, Tyson Pedro.

Il présente actuellement "The Halfcast Podcast" avec Tyson Pedro et Andrew Fifita comme co-animateurs.

Depuis 2018, il célèbre ses victoires en faisant un « shoey », c'est-à-dire en buvant de la bière dans une chaussure empruntée. Le journal de Sydney, The Daily Telegraph, lui a alors attribué le surnom de « Shoeyvasa ». À l'UFC 254, il gagne de nouveau mais n'est pas autorisé à faire le shoey dans la cage, mais a depuis poursuivi la tradition.

Palmarès en arts martiaux mixtes

Notes et références

Liens externes

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