Les Centurions est un roman écrit par le journaliste et ancien soldat français Jean Lartéguy narrant le destin d'un bataillon aéroporté français pendant la guerre d'Indochine, la guerre d'Algérie et la crise de SuezGal Perl Finkel, How to win a modern war, The Jerusalem Post, September 07, 2016.. Il est publié en 1960 et traduit en anglais par Xan Fielding. Le roman comprend la première utilisation du scénario dit de la « bombe à retardementJane Mayer, Whatever it takes, The New Yorker, February 19, 2007. ». Il remporte le Prix Ève Delacroix en 1960. En 1966, Les Centurions fait l'objet d'une adaptation cinématographique au titre éponyme, Les Centurions, mettant en vedettes Anthony Quinn, Alain Delon et Maurice Ronet.
Épigraphe Dans l'ouvrage, se trouve en épigraphe une lettre apocryphe, présentée comme rapportée par l’écrivain latin Suétone, écrite avant l'an 160 par le centurion Marcus Flavinius à son cousin Tertullus resté à Rome, « Que l’on prenne garde à la colère des légions ».
Ce texte, qui contribua au succès du livre, tant il faisait un parallèle frappant entre les légions romaines et les soldats français défendant l'Empire colonial, fut en réalité rédigé par Roger Frey..
Personnages Aïcha : une femme musulmane algérienne qui tombe amoureuse de GlatignyThe Lost Command, viaLibri, retrieved March 30, 2009.. Julien Boisfeuras, capitaine : un soldat franco-chinois avec une expertise dans la guerre contre-insurrectionnelle et politique. Il est le fer de lance de la mise en œuvre de la torture pour mettre fin à la campagne d'attentats à la bombe lors de la bataille d'Alger. Il a été affirmé que Boisfeuras était vaguement inspiré par Paul Aussaresses, un capitaine du , branche militaire et « service action » du SDECEDavid Rieff, The Cowboy Culture, The New Republic, October 6, 2005., bien que Lartéguy lui-même ait déclaré que Boisfeuras était complètement fictif. Dia, capitaine : un Kpelle de Guinée française et membre du corps médical. Philippe Esclavier, capitaine : un personnage composite, inspiré en partie du petit-fils de Maurice Barrès qui a combattu pendant la guerre de Corée et a été tué en Tunisie. Jacques de Glatigny, major : un ancien officier de cavalerie d'origine noble devenu parachutiste, d'après le personnage de Pierre Fresnay dans le chef-d'œuvre cinématographique La Grande Illusion. Leroy, lieutenant Mahmoudi, lieutenant : un officier musulman algérien aux loyautés partagées. Yves Marindelle, lieutenant Merle, lieutenant Orsini, capitaine Pinières, capitaine Pierre-Noël Raspéguy, colonel : né berger basque, il gravit les échelons pour finalement commander le 10e régiment de parachutistes. Le personnage a été calqué sur le colonel Marcel Bigeard.
Réception Les Centurions connaît un grand succès en France au moment de sa publication et se vend à plus de 420 000 exemplaires. Le spécialiste des conflits indochinois, Bernard Fall l'a qualifié de « l'un des plus grands best-sellers français depuis la Seconde Guerre mondiale »Roger Trinquier, Modern Warfare: A French View of Counterinsurgency , 1961, Pall Mall Press.. En 1972, la revue américaine The French Review a déclaré que Lartéguy « est devenu presque du jour au lendemain un nom familier » en France après sa publication, et que dans les années 1960, il était l'un des auteurs les plus lus du pays. Il poursuit en disant que Larteguy, en écrivant Les Centurions, est en partie à l'origine d'un renouveau de la lecture romanesque en France où, à l'époque selon les statistiques citées par le Figaro littéraire, 38 % des adultes n'avaient jamais lu un livreJean Lartéguy: A Popular Phenomenon, The French Review, vol. XLV, no. 6, mai 1972..
Au fur et à mesure où l'implication militaire américaine dans la guerre du Viêt Nam augmentait sans résultats tangibles, ce livre a été étudié par des officiers américains et des soldats des forces spéciales. Plus tard, en Argentine, l'armée s'y est intéressée dans le contexte des conflits révolutionnaires. Le livre a connu un nouveau succès avec le début de la guerre mondiale contre le terrorisme et la phase d'insurrection de la guerre en Irak. Depuis, il a souvent été cité ou analysé dans des ouvrages traitant de la contre-insurrection. Certaines personnes qui ont publiquement fait l'éloge des Centurions ou les ont cités dans leur propre travail incluent : Bernard Fall, correspondant de guerre français Alistair Horne, historien britannique Robert D. Kaplan, écrivain américain Barry McCaffrey, général de l'armée américaine Stanley McChrystal, général de l'armée américaineRobert D. Kaplan, Man Versus Afghanistan, The Atlantic, April 2010. Ralph Peters, lieutenant-colonel de l'armée américaine et écrivainRalph Peters, Dream warriors: Our enemies fight for fantasies, not freedom, Armed Forces Journal, May 2007. David Petraeus, général de l'armée américaineRobert D. Kaplan, Rereading Vietnam, The Atlantic, August 24, 2007. Lewis Sorley, auteur de Une meilleure guerre James Stockdale, vice-amiral de la marine américaine et récipiendaire de la médaille d'honneur Roger Trinquier, colonel de l'armée françaiseDavid Fivecoat and Aaron Schwengler, Revisiting modern warfare: the 3rd HBCT, 3rd Id's experience in Mada'in Qada, Iraq, Infantry Magazine, United States Army Infantry School, July 1, 2008. Anthony Zinni, général des Marines américains Mark Hertling, général de l'armée américaine
Trilogie romanesque Jean Lartéguy publie deux suites à ce roman, Les Mercenaires en 1960, puis Les Prétoriens en 1961.
Références
Bibliographie Ce dont l'armée française a besoin : l'idéologie d'un homme combattant, The Harvard Crimson, .
Catégorie:Roman sur la guerre d'Indochine Catégorie:Roman français adapté au cinéma Catégorie:Roman français paru en 1960