vignette|Peinture d'un graveur sur verre à l’œuvre par Charles Frederic Ulrich. La gravure sur verre est une technique de décoration du verre qui consiste à graver superficiellement la surface d'un objet en verre, soit en le tenant contre une roue rotative, soit en manipulant une pointe de diamant dans le style d'un burin de gravure. Il s'agit d'un sous-groupe de l'art verrier, qui désigne l'ensemble du verre artistique, dont une grande partie est fabriquée à l'aide de techniques « chaudes », telles que le moulage et le soufflage de verre fondu, et d'autres techniques « froides », telles que la gravure sur verre, qui utilise des substances acides, caustiques ou abrasives pour obtenir des effets artistiques, et la taille du verre, qui l'est à l'aide d'une roue abrasive, mais plus profondément que dans le cas du verre gravé, où la gravure n'entaille normalement que suffisamment la surface pour laisser une marque. Habituellement, la surface gravée est laissée « dépolie » pour qu'une différence soit visible, tandis que dans le verre taillé, la surface taillée est polie pour rétablir la transparence. Certaines pièces peuvent combiner deux ou plusieurs techniques.
Il existe plusieurs techniques différentes de gravure sur verre. Elle est pratiquée depuis l'Antiquité, y compris pour la verrerie romaine, et le verre gravé professionnellement a toujours été un luxe coûteux, nécessitant un travail considérable de la part d'un artisan ou d'un artiste hautement qualifié. Au cours des derniers siècles, les périodes et les lieux de production les plus remarquables ont débuté au , d'abord principalement dans le verre vénitien, puis plus tard en Allemagne et en Bohème. À partir de 1645 environ, elle a été utilisée dans les Provinces-Unies, qui produisaient les plus belles gravures en 1700, date à laquelle la plupart des centres de fabrication de verre en Europe utilisaient déjà la gravure. La fin du et le début du ont été, d'une certaine manière, la période d'apogée des réalisations et de la popularité. À partir de 1730, il subit la concurrence du nouveau style de verre taillé géométrique développé en Angleterre. Ces techniques connexes étaient souvent combinées dans une même pièce, mais la gravure avait tendance à être reléguée à des positions moins importantes.
Au , le verre taillé a continué à dominer, et de nouvelles techniques de gravure à l'eau-forte, moins coûteuses que la gravure, ont également pris une partie du rôle autrefois occupé par la gravure. À la fin du siècle, une grande variété de techniques, dont beaucoup incluent le verre coloré, s'est développée. Le verre gravé a conservé certaines niches et a parfois été utilisé dans le verre d'art et, plus tard, dans le verre de studio, mais il n'a plus son importance d'antan, bien qu'il ait connu un renouveau en Grande-Bretagne, avec de nombreuses commandes publiques de pièces de grande taille pour les fenêtres.
Une grande partie du verre reste dans des collections privées, et de nombreux musées n'exposent pas une grande partie de leurs collections, et souvent ne les mettent pas en valeur, ce qui est généralement le cas sur un fond sombre. Les verres à vin étaient destinés à être appréciés en les tenant dans la main, et lorsqu'ils étaient pleins, toute gravure gênante de l'autre côté du verre n'était pas visible, ou beaucoup moins.
Techniques vignette|Gravure avec une roue abrasive (Italie). La gravure sur verre fait appel à diverses techniques. Il s'agit d'une gravure en creux (ou taille-douce), avec des images et des inscriptions gravées dans la surface du verre par abrasion ; mais si la découpe n'est pas très superficielle, elle devient une coupe de verre dans la terminologie habituelle. Les outils utilisés pour la gravure sur verre sont généralement de petites roues abrasives et des forets (très similaires à ceux utilisés pour le verre taillé), et de petits tours sont souvent utilisés. Les roues à graver sont traditionnellement fabriquées en cuivre, avec un mélange d'huile de lin et de poudre d'émeri fine utilisé comme abrasif. Aujourd'hui, on utilise souvent des disques en pierre. Cependant, toute pointe acérée suffisamment dure pour marquer le verre peut être utilisée, et dans le passé, la gravure à la « pointe de diamant » a souvent été utilisée, notamment pour les inscriptions de texte. Aujourd'hui, cette technique est souvent appelée « gravure à la pointe », et la pointe de l'outil est plus susceptible d'être en carbure de tungstène qu'en diamant. Ce type de gravure peut être ajouté à un verre (ou une fenêtre) à n'importe quel moment après sa fabrication, et il peut donc être difficile de le dater.
Une autre forme de gravure est le pointillé, dans lequel l'image est créée par un grand nombre de petits points ou de lignes courtes sur la surface du verre à l'aide de petits outils à pointe de diamant. Les rayures et les petits points réalisés par cette méthode peuvent, entre les mains d'un artiste compétent, être utilisés pour produire des images d'une clarté et d'un détail étonnants. Un mélange de pointe de diamant, de gravure à la roue et de pointillé peut être utilisé dans une même pièce, bien que la plupart des pièces utilisent l'un de ces procédés pour la plupart ou la totalité du travail. En général, le motif, ou du moins ses principaux contours, est marqué sur le verre avant que la gravure ne commence.
Le sablage est une autre technique utilisée pour la gravure sur verre. Un abrasif est pulvérisé par un pistolet de sablage sur le verre qui est masqué par un pochoir afin de produire des inscriptions ou des images. Cette technique est souvent utilisée pour graver de grandes surfaces, comme des fenêtres, et le résultat est souvent similaire à celui obtenu par la gravure du verre à l'acide.
Le graveur peut être employé par le maître verrier, ou complètement indépendant, achetant des ébauches de verre ou des verres finis et d'autres pièces pour travailler. Cette pratique semble remonter à l'époque romaine. La gravure moderne sur verre est une autre technique, généralement utilisée uniquement à des fins décoratives mécaniques, par exemple pour reproduire des images sur des miroirs.
Histoire Jusqu'au La gravure sur verre romaine portait principalement sur des motifs ornementaux, mais certaines images figuratives ont été réalisées, apparemment à partir du IIe siècle de notre ère, plus souvent sur des bols ou des assiettes que sur des tasses. Certaines d'entre elles sont assez complexes. Elles comprenaient des sujets religieux tant païens que judéo-chrétiens. Des fragments ont été trouvés du pays de Galles à l'Afghanistan.
La verrerie islamique précoce a été gravé, mais comme chez les Romains, la taille profonde (souvent appelée sculpture) était plus importante. La verrerie vénétienne médiévale a également utilisé la gravure pour l'ornementation, mais elle était généralement subordonnée aux effets élaborés de « travail à chaud » et au travail du verre émaillé. La plupart des verres vénitiens visaient une finesse et une délicatesse extrêmes, ce qui rendait risquée toute tentative de gravure, qui n'était réalisée que légèrement à l'aide d'une pointe de diamant. Ce goût s'est maintenu tout au long de la Renaissance et la gravure au tour n'a en fait pas été utilisée à Venise avant le , bien plus tard qu'ailleurs.
Renaissance Le verre gravé à la pointe de diamant, probablement de fabrication vénitienne pour la plupart, mais peut-être gravé plus tard et ailleurs, est devenu progressivement plus courant à partir de 1530 environ. Certains semblent avoir été fabriqués à Innsbruck, où les verriers vénitiens de Murano étaient autorisés à travailler pendant un certain temps en vertu d'un accord entre la république de Venise et l'archiduc Ferdinand II. Comme ce fut le cas au moins jusqu'à la Révolution française, les armoiries étaient au centre de nombreux projets décoratifs, dont plusieurs pièces aux armes du pape Médicis Pie IV (r. 1559-65). La cargaison d'un navire naufragé au large de la Croatie en 1583, en route pour Constantinople, comprenait des verres gravés et d'autres types de verres, dont des fragments ont été retrouvés après la redécouverte de l'épave en 1967.
Du , les amateurs se sont également adonnés à la gravure sur verre, la plupart du temps en inscrivant simplement un nom, mais parfois avec des images. Cette période coïncide avec le développement, dans la taille des pierres précieuses, du diamant moderne taillé en facettes, ce qui rend l'outil essentiel qu'est la pointe de diamant facilement accessible à de nombreuses personnes fortunées. Les fenêtres ont également été soumises à ce traitement. Il est rarement difficile de distinguer le meilleur travail d'amateur de celui des ateliers professionnels.
vignette|Verre du , probablement vénitien. À la fin du , les efforts de la république de Venise pour conserver son quasi-monopole dans la production de verre de luxe, principalement en gardant les travailleurs qualifiés dans la république, commençaient à échouer. D'autres pays, souvent dirigés par leurs monarques, souhaitaient avoir leurs propres industries de verre fin et attiraient les travailleurs qualifiés. Cela a conduit à une diffusion du style vénitien dans de nombreux centres en Europe. Le verre fabriqué dans le cadre de ce mouvement est appelé (« style vénitien ») ; la qualité est généralement plutôt inférieure à celle des originaux vénitiens, notamment en raison de la difficulté à se procurer les bons matériaux, et le lieu de fabrication est souvent difficile à discerner. Le verre gravé a fait partie de cette diffusion, et a d'abord été particulièrement développé en Allemagne.
En Angleterre, , un verrier vénitien travaillant déjà à Londres, s'est vu accorder en 1574 un monopole de 21 ans sur le verre de récipient de style vénitien. Son atelier a développé un style comportant une grande quantité de gravures simples mais attrayantes, souvent florales, et dont les formes sont remplies de lignes parallèles. Le graveur semble avoir été le Français Anthony de Lysle.
Ce sont les Allemands qui ont été les premiers à relancer la gravure du verre à la roue ; elle était restée utilisée pour la sculpture sur pierre dure et la gravure des pierres précieuses, qui sont pour la plupart plus dures que le verre. , un tailleur de pierres précieuses probablement originaire de Munich, est généralement considéré comme le premier à graver le verre de cette manière, après son arrivée à Prague en 1588. Prague accueillait la cour de Rodolphe II, empereur du Saint-Empire romain germanique, un mécène important du maniérisme du Nord dans plusieurs arts. La cour des Habsbourg s'est déplacée à Vienne après la mort de Rodolphe, mais l'industrie du verre de Bohême a continué à se développer, atteignant un pic d'importance au .
La gravure sur verre s'est poursuivie en Allemagne, et s'est développée rapidement en Bohème et en Silésie, avec des affleurements dans plusieurs autres pays. Vers 1645, la gravure sur verre s'est répandue de l'Allemagne aux Provinces-Unies, grand centre de gravure pour l'estampe et bénéficiant de l'énorme boom économique de l'âge d'or néerlandais. La gravure néerlandaise était devenue la plus fine d'Europe à la fin du siècle.
Allemagne et Europe centrale Le a vu de grandes améliorations techniques dans la fabrication du verre, dont certaines ont aidé les graveurs. En Bohême, on ajoute de la craie au verre de base potasse-chaux, ce qui augmente sa résistance, sa maniabilité et son indice de réfraction. Les verreries étaient souvent créées ou encouragées par les propriétaires de grands domaines ; la nécessité de disposer de grandes quantités de bois pour les fours a favorisé le défrichement des forêts au profit des terres agricoles. L'énergie nécessaire à l'entraînement des meules était généralement produite par des moulins à eau situés à côté de l'atelier.
vignette|Scène de chasse, Bohème, vers 1710 ; armoiries sur le côté opposé.