Mary Louise Graffam

Mary Louise Graffam ( - ) est une enseignante américaine, directrice de lycée, missionnaire chrétienne et un témoin du génocide arménien. En 1915, elle est déportée et est considérée comme une victime du génocide arménien.

Biographie Mary Louise Graffam est née à Monson, dans le Maine. Son père est fermier et sa mère est décédée à l'âge de quarante et un ans peu de temps après l'obtention du diplôme d'études secondaires de Mary Graffam. À l'âge de cinq ans, elle et sa famille déménagent à Andover, Massachusetts.

Elle est élevée dans la foi chrétienne avec sa sœur Winona. À l'adolescence, une expérience religieuse pousse Graffam à rejoindre l'église locale et à prendre part aux offices. Alors qu'elle est à l'Oberlin College, une école connue pour sa formation missionnaire, elle commence à étudier pour devenir missionnaire étranger.

Après avoir obtenu son diplôme en 1894, elle enseigne dans diverses écoles du Massachusetts, du New Jersey et de Washington DC. Elle ne réussit pas à se rendre au Japon pour devenir missionnaire. Cependant, en 1901, elle est envoyée à Sivas, dans l'Empire ottoman, pour être chargée de l'éducation féminine au poste de mission du Conseil américain des commissaires aux missions étrangères du village.

Lorsqu'elle arrive dans l'Empire ottoman, elle a trente et un ans. Elle devient finalement la directrice du lycée pour filles de Sivas, où elle enseigne l'algèbre et la géométrie. En tant que surveillante d'école dans les villages voisins, elle est également professeure d'études bibliques et de trigonométrie au Sivas Teachers College. Elle parle couramment l'arménien et parle en turc et en français. Elle garde son poste d'enseignante jusqu'au début de la Première Guerre mondiale et au point culminant du génocide arménien. Elle décède à Sivas en 1921 des suites d'une insuffisance cardiaque après une opération chirurgicale.

Génocide arménien gauche|vignette| Mary Graffam dans la campagne de l'Empire ottoman Mary Louise Graffam est à Sivas lorsque le génocide arménien commence. À ses débuts, Graffam est témoin des arrestations de la population masculine arménienne. Elle note que . Elle déclare également que les photographies d'armes utilisées pour dépeindre les Arméniens comme des criminels sont fausses et que pour renforcer le dossier.

Lorsque les déportations commencent, Graffam est également déportée avec ses étudiants le , dans le cadre d'un convoi composé de Arméniens. Les gendarmes chargés de protéger le convoi donnent des armes et des munitions à des groupes kurdes locaux qui volent les déportés et enlèvent certaines des filles. Des groupes kurdes lancent des pierres sur les déportés arméniens. En marchant, elle voit des déportés abattus alors qu'ils tentent de boire de l'eau d'une rivière voisine. Elle reçoit également des informations selon lesquelles il y avait une . Mary Graffam décrit la route menant à Malatya, où elle est empêchée par des gendarmes turcs d'aller plus loin :

Lorsque Graffam retourne à Sivas en , elle écrit à sa famille et à ses amis en Amérique qui attendent des mises à jour sur la situation. À Sivas, Graffam est submergée par la prise en charge des orphelins arméniens. Elle est également chargée de cacher et d'enterrer les dossiers financiers et les bijoux que les Arméniens lui ont donnés en lieu sûr et de transférer des biens de valeur vers des endroits plus sûrsMiss Grafam's Own Story pp. 4-5. Graffam cache également des filles arméniennes qui devaient être enlevées dans des foyers musulmans. Afin de ne pas attirer l'attention des autorités, elle les cache en les plaçant dans des familles des villes voisines. En 1916, elle fait appel au trésorier de l'ABCFM William W. Peet : droite|vignette| Carte personnelle de Mary Louise Graffam Après que le gouvernement ottoman coupe les relations diplomatiques avec le gouvernement américain en raison de l'entée en guerre de l'Amérique dans la Première Guerre mondiale, Mary Graffam réussit à rester à Sivas. Graffam écrit dans une lettre au commissaire américain Lewis Heck, datée du , à propos des conversions forcées de filles orphelines arméniennes à l'islam :

Mary Graffam écrit un récit de ses expériences en 1919, l'intitulant sa « propre histoire ».

Graffam est également une ardent défenseuse d'une Arménie indépendante où elle et d'autres soutenaient qu'elle libérerait les Arméniens de la « domination turque ».

Après sa mort, elle est pleurée par les milliers de personnes dont elle a sauvé la vie.

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