William Gooch, né le à Brockdish et mort le en baie de Waimea à Oahu, est un astronome britannique.
Biographie
William Gooch est né le . Il est le fils de William et Sarah Gooch et a été baptisé le à l'église Saint-Pierre et Saint-Paul de Brockdish près de Diss dans le Norfolk. Il est scolarisé à Harleston puis à Stradbroke. Sa sœur, Sarah, meurt de la variole à l'âge de 10 ans en 1777.
Le père de Gooch est barbier et fabricant de perruques pour la noblesse de Brockdish, marguillier et a également, parfois, gendarme du village. C'est grâce aux services de son père que William Gooch attire l'attention de Thomas Maynard (plus tard Sir Thomas Maynard Hesilrige, baronnet de Noseley Hall), qui lui permettra d'entrer le , à 16 ans comme au Gonville and Caius College de Cambridge. Il y obtient son BA (Second Wrangler) en 1791 et reçoit le prix Smith ainsi que le prix Schuldham du collège puis devient junior Fellow.
À Cambridge, Gooch se lie d'amitié avec Miss Sally Smithson, la fille d'un cuisinier du St John's College de Cambridge, avec qui il continue à correspondre après avoir rejoint l'expédition Vancouver comme astronome. Recommandé à l'astronome royal Nevil Maskelyne qui siège au Board of Longitude, par Samuel Vince et John Brinkley, il se rend en effet à Londres en où Maskelyne le prépare pour l'expédition. Il reçoit aussi des conseils de William Wales, qui a servi comme astronome de James Cook et en , embarque à Deptford sur le Daedalus commandé par le lieutenant Richard Hergest.
Gooch est nommé avec un salaire de par an et reçoit des instruments de navigation et d'astronomie. Il navigue sur le Daedelus en , qui doit rejoindre George Vancouver en baie de Nootka.
Dans la dernière lettre de Gooch à ses parents, écrite le , il parle de ses inquiétudes d'avoir utilisé un faux méridien et de ses espoirs d'être réunis à eux pour l'automne 1794. Le , Richard Hergest et lui, avec quelques matelots, embarquent sur le cotre du navire pour commercer avec les locaux et se réapprovisionner en eau douce à Waimea sur Oahu, dans les îles hawaïennes. Le groupe est attaqué par des Pahupu (guerriers hawaïens) le . Hergest, Gooch et un marin sont isolés du groupe puis massacrésPatrick Vinton Kirch, Legacy of the Landscape: An Illustrated Guide to Hawaiian, 1996, .
L'histoire de Gooch est recueillie dans ses lettres, dont beaucoup étaient à ses parents, et dans son journal qui fait partie des archives du Board of Longitude à la Bibliothèque de l'université de Cambridge.
Sa biographie, The Death of William Gooch: A History's Anthropology, a été écrite en 1995 par Greg Dening et illustre les dangers des rencontres interculturelles à l'ère de l'exploration.
Notes et références
Bibliographie
Liens externes
Article sur la mort de William Gooch A history of Waimmea Valley including a section about the Daedalus killings
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