Le Rallye Safari 1986 (34th Marlboro Safari Rally), disputé du au , est la cent-cinquante-et-unième manche du championnat du monde des rallyes (WRC) courue depuis 1973, et la quatrième manche du championnat du monde des rallyes 1986.
Contexte avant la course Le championnat du monde
Ayant succédé en 1973 au championnat international des marques (en vigueur de 1970 à 1972), le championnat du monde des rallyes comprend généralement une douzaine manches, comprenant les plus célèbres épreuves routières internationales, telles le Rallye Monte-Carlo, le Safari ou le RAC Rally. Depuis 1979, le championnat des constructeurs a été doublé d'un championnat pilotes, ce dernier remplaçant l'éphémère Coupe des conducteurs, organisée à seulement deux reprises en 1977 et 1978. Le calendrier 1986 intègre treize manches pour l'attribution du titre de champion du monde des pilotes mais seulement onze sélectives pour le championnat des marques (le Rallye de Côte d'Ivoire et le Rallye Olympus en étant exclus). Les épreuves sont réservées aux catégories suivantes :
Groupe N : voitures de grande production de série, ayant au minimum quatre places, fabriquées à au moins 5000 exemplaires en douze mois consécutifs ; modifications très limitées par rapport au modèle de série (bougies, amortisseurs). Groupe A : voitures de tourisme de grande production, fabriquées à au moins 5000 exemplaires en douze mois consécutifs, avec possibilité de modifications des pièces d'origine ; poids minimum fonction de la cylindrée. Groupe B : voitures de grand tourisme, fabriquées à au moins 200 exemplaires en douze mois consécutifs, avec possibilité de modifications des pièces d'origine (extension d'homologation portant sur 5% de la production).
Après une année 1985 principalement dominée par Peugeot et sa 205 Turbo 16, la saison 1986 s'annonce beaucoup plus ouverte avec l'arrivée des nouvelles voitures de groupe B développées par Lancia, Ford, Austin Rover et Citroën, face au tenant du titre et à Audi qui alignent les dernières évolutions de leurs modèles existants. Victorieuse dès sa première sortie, au Rallye de Grande-Bretagne 1985, la Lancia Delta S4 a également remporté la manche inaugurale de cette nouvelle saison, toujours avec Henri Toivonen qui a battu la 205 T16 de Timo Salonen, champion du monde en titre. Peugeot a toutefois rétabli l'équilibre en Suède où sa nouvelle recrue, Juha Kankkunen, a devancé la Lancia de Markku Alén. Troisième épreuve du calendrier, le Rallye du Portugal proposait une affiche alléchante, avec l'engagement de cinq grands constructeurs et un total de douze 'Groupe B' d'usine. En tout début de parcours, une sortie de route d'une de ces voitures dans la foule a malheureusement endeuillé la course, entraînant une grève des pilotes professionnels afin de protester contre l'indiscipline des spectateurs, une première dans l'histoire du rallyeRevue L'Automobile - avril 1986. Aussi est-ce dans un climat tendu que va se dérouler l'épreuve africaine, épreuve fétiche de Toyota qui ne concourt pas pour le titre mondial mais ambitionne ici une troisième victoire consécutive.
L'épreuve
Créé en 1953 par l'officier anglais Eric Cecil pour commémorer la venue au Kenya, alors colonie britannique, de la nouvelle reine Élisabeth II, le « Coronation Safari » devint rapidement une référence parmi les épreuves africaines, la longueur et la difficulté de son parcours jonché d'obstacles naturels (gués, bourbiers, ornières) attirant les constructeurs désireux de démontrer la solidité de leurs modèles. Lors de la période de décolonisation de la partie africaine de l'Empire britannique, l'épreuve, rebaptisée « East African Safari », continua à être régulièrement organisée. Les parties ougandaises et tanzaniennes du parcours furent utilisées jusqu'au début des années 1970, l'itinéraire se limitant depuis lors aux seules pistes kenyanes. Traditionnellement couru en période de Pâques, le Safari se déroule le plus souvent au début de la saison des pluies, mais parfois en fin de période sèche, sur des pistes extrêmement poussiéreuses, lorsque le départ a lieu en mars. Le classement général est établi sur la base des moyennes imposées, les équipages étant pénalisés pour tout écart sur le temps imparti. S'étant imposé à cinq reprises entre 1973 et 1982, Shekhar Mehta y détient le record de victoires. À la demande de la FISA, le parcours a cette année été amputé d'un millier de kilomètres par rapport aux éditions précédentes, avec suppression de la boucle passant par Mombasa, au bord de l'océan indienRevue L'Automobile Magazine n°479 - mai 1986.
Le parcours thumb|upright|right|alt=KICC|Départs et arrivées de chacune des étapes auront lieu face au KICC de Nairobi. départ : de Nairobi arrivée : à Nairobi distance : surface : principalement terre et rocaille, rares tronçons asphaltés Parcours divisé en trois étapes, 71 contrôles horaires (C.H.)
Première étape Nairobi - Kilimandjaro Buffalo Lodge - Mtito Andei - Nairobi, du 29 au distance : , 20 contrôles horaires
Deuxième étape Nairobi - Nyahururu - Nairobi, du 30 au distance : , 21 contrôles horaires
Troisième étape Nairobi - Eldoret - Nairobi, du au distance : , 30 contrôles horaires
Les forces en présence Peugeot thumb|right|upright=1.1|alt=Peugeot 205 Turbo 16 E2|La Peugeot 205 Turbo 16 Évolution 2 Peugeot-Talbot Sport aligne deux 205 Turbo 16 Évolution 2 groupe B à transmission intégrale pour Juha Kankkunen et Shekhar Mehta. Spécialement préparées pour le Safari, ces voitures à moteur central arrière pèsent 1100 kg. Alimenté par un système d'injection électronique Bosch associé à un turbocompresseur Garrett, leur quatre cylindres de 1775 cm3 développe 400 chevaux à 7500 tr/min. La nouvelle boîte de vitesses à six rapports qui devait leur permettre une vitesse maximalee de 245 km/h n'a pas été homologuée à temps pour l'épreuve africaine, aussi les deux exemplaires utilisent-ils toujours la boîte cinq, autorisant 225 km/h en pointe. Les 205 ont une longueur de 3,83 mètres et sont chaussées de pneus MichelinRevue Auto hebdo - 9 avril 1986.
Lancia Ne jugeant pas la Delta S4 suffisamment robuste pour les pistes africaines, la Scuderia Lancia a engagé trois Rally 037 groupe B, confiées à Markku Alén, Massimo Biasion et Vic Preston. Ces berlinettes à moteur central arrière pèsent 1030 kg. Alimenté par un système d'injection mécanique Bosch Kugelfischer couplé à un compresseur volumétrique Abarth, le quatre cylindres de 2111 cm3 délivre 320 chevaux à 8000 tr/min, permettant une vitesse de pointe de 210 km/h. Les pilotes privés Greg Criticos et Johnny Hellier prendront le départ sur des modèles identiques. Les Lancia utilisent des pneus Pirelli.
Toyota Vainqueur des deux éditions précédentes, le Toyota Team Europe présente un matériel impressionnant : en plus des trois coupés Celica Twin Cam Turbo groupe B confiés à Björn Waldegård, Erwin Weber et Lars-Erik Torph, l'équipe dirigée par Ove Andersson dispose en outre de deux modèles identiques d'assistance rapide (pilotés par Mohammed Ben Sulayem et Robin Ulyate), de deux avions Cessna 340, d'un hélicoptère, de quatre voitures comprenant chacune quatre mécaniciens d'intervention qui seront postées près des bourbiers ainsi que de vingt-six autres véhicules terrestres dont quinze camions. Dotées d'une transmission classique et pesant 1300 kg, les Celica TCT ont un moteur quatre cylindres de 2090 cm3 alimenté par un système d'injection électronique Nippon Denso, avec turbocompresseur KKK. La puissance maximale est de 360 chevaux à 8500 tr/min. Les Toyota utilisent des pneus Pirelli et peuvent atteindre 230 km/h. Engagé à titre privé, Ian Duncan est au volant d'une Corolla GT groupe A.
Nissan thumb|right|upright=1.1|alt=Nissan 240RS|Trois Nissan 240RS groupe B seront au départ Les pilotes indépendants Jayant Shah, Yosho Iwashita et Yasuhiro Iwase s'alignent sur des 240RS groupe B. Ces coupés à transmission classique sont mus par un moteur quatre cylindres de 2340 cm3 alimenté par deux carburateurs double corps Solex, d'une puissance d'environ 260 chevaux. Ils utilisent des pneus Dunlop.
Opel Basil Criticos s'aligne sur son Opel Manta 400 groupe B personnelle, coupé à transmission classique et moteur quatre cylindres de 2420 cm3 développé par Cosworth (deux carburateurs Weber double corps, 275 chevaux).
Volkswagen Volkswagen Motorsport a engagé deux Golf GTI groupe A (moteur quatre cylindres de 1781 cm3, injection mécanique Bosch, 170 chevaux), confiées à Kenneth Eriksson et Franz Wittmann. Elles sont chaussées de pneus Pirelli.
Audi Audi Sport a engagé une 80 Quattro groupe A (moteur cinq cylindres atmosphérique de 2144 cm3, 190 chevaux) pour Rudolf Stohl, mais le pilote autrichien ne bénéficie cependant pas de l'assistance de l'usine.
Subaru Le constructeur japonais engage officiellement trois Leone RX groupe A, à transmission intégrale et moteur quatre cylindres à plat de 1782 cm3 avec turbocompresseur. Elles sont aux mains de Mike Kirkland, Possum Bourne et Frank Tundo. Elles pèsent 1000 kg et leur puissance maximale est de 180 chevaux. Le pilote privé Alessandro Molino dispose d'un modèle identique. Les Subaru sont chaussées de pneus Dunlop.
Déroulement de la course Première étape Nairobi - Kilimandjaro Buffalo Lodge Les 69 équipages s'élancent le samedi matinRevue Sport Auto - mai 1986, en direction du parc national d'Amboseli, au pied du Kilimandjaro. La première partie du parcours ne présente aucune difficulté, la plupart des équipages pointant dans le temps imparti. Dès le premier secteur sélectif, les Chyulu Hills, Björn Waldegård prend l'avantage sur ses adversaires, ne concédant que dix minutes de pénalisation, la Toyota du pilote suédois devançant d'une minute la Peugeot 205 de Juha Kankkunen. Au premier regroupement, l'écart entre les deux premiers reste inchangé alors que la 205 de Shekhar Mehta, troisième à trois minutes, précède de peu les deux autres Toyota, pilotées par Lars-Erik Torph et Erwin Weber. Les autres favoris suivent de près. Huitième sur sa Volkswagen, Kenneth Eriksson est en tête du groupe A.
+ classement au regroupement de Buffalo Lodge Pilote Copilote Voiture Groupe Pénalités Écart 1 Björn Waldegård Fred Gallagher Toyota Celica Twincam Turbo B 10 min 2 Juha Kankkunen Juha Piironen Peugeot 205 Turbo 16 E2 B 11 min + 1 min 3 Shekhar Mehta Rob Combes Peugeot 205 Turbo 16 E2 B 13 min + 3 min 4 Lars-Erik Torph Bo Thorszelius Toyota Celica Twincam Turbo B 14 min + 4 min 5 Erwin Weber Gunter Wanger Toyota Celica Twincam Turbo B 15 min + 5 min 6 Massimo Biasion Tiziano Siviero Lancia Rally 037 B 16 min + 6 min 6= Vic Preston Jr John Lyall Lancia Rally 037 B 16 min + 6 min 8 Kenneth Eriksson Peter Diekmann Volkswagen Golf GTI A 18 min + 8 min 9 Markku Alén Ilkka Kivimäki Lancia Rally 037 B 19 min + 9 min 10 Possum Bourne Mike Fletcher Subaru RX Turbo A 21 min + 11 min 11 Johnny Hellier David Williamson Lancia Rally 037 B 12 Greg Criticos Marzio Gravos Lancia Rally 037 B
Kilimandjaro Buffalo Lodge - Mtito Andei