Le Rallye de Nouvelle-Zélande 1986 (17th Clarion Rally of New Zealand), disputé du 5 au , est la cent-cinquante-quatrième manche du championnat du monde des rallyes (WRC) courue depuis 1973, et la septième manche du championnat du monde des rallyes 1986.

Contexte avant la course Le championnat du monde

Ayant succédé en 1973 au championnat international des marques (en vigueur de 1970 à 1972), le championnat du monde des rallyes comprend généralement une douzaine manches, comprenant les plus célèbres épreuves routières internationales, telles le Rallye Monte-Carlo, le Safari ou le RAC Rally. Depuis 1979, le championnat des constructeurs a été doublé d'un championnat pilotes, ce dernier remplaçant l'éphémère Coupe des conducteurs, organisée à seulement deux reprises en 1977 et 1978. Le calendrier 1986 intègre treize manches pour l'attribution du titre de champion du monde des pilotes mais seulement onze sélectives pour le championnat des marques (le Rallye de Côte d'Ivoire et le Rallye Olympus en étant exclus). Les épreuves sont réservées aux catégories suivantes :

Groupe N : voitures de grande production de série, ayant au minimum quatre places, fabriquées à au moins 5000 exemplaires en douze mois consécutifs ; modifications très limitées par rapport au modèle de série (bougies, amortisseurs). Groupe A : voitures de tourisme de grande production, fabriquées à au moins 5000 exemplaires en douze mois consécutifs, avec possibilité de modifications des pièces d'origine ; poids minimum fonction de la cylindrée. Groupe B : voitures de grand tourisme, fabriquées à au moins 200 exemplaires en douze mois consécutifs, avec possibilité de modifications des pièces d'origine (extension d'homologation portant sur 5% de la production).

À la suite d'une série de graves accidents impliquant les voitures du Groupe B, la Fédération internationale du sport automobile a avancé d'un an l'interdiction des voitures du Groupe B et, malgré les revendications d'une majorité de pilotes et copilotes professionnels, a annulé le projet de Groupe S (qui devait à terme remplacer le Groupe B), limitant le championnat du monde aux seuls groupes A et N à partir du Revue Auto hebdo - 11 juin 1986. Reprochant au pouvoir sportif de ne pas avoir respecté ses engagements en matière de stabilité de la réglementation, Peugeot Talbot Sport a d'ailleurs intenté une action en justice contre la FISA, sans grand espoir cependantRevue L'Automobile - août 1986. La saison 1986 est donc probablement la dernière autorisant les voitures du Groupe B, véritables prototypes dont la puissance avoisine les 500 chevaux. À mi-saison, Peugeot a pris l'avantage sur la Scuderia Lancia, la 205 Turbo 16 s'étant imposée en Suède et en Grèce aux mains de Juha Kankkunen ainsi qu'en Corse avec Bruno Saby. L'écurie italienne, qui avait remporté une superbe victoire lors de la manche inaugurale à Monte-Carlo avec le regretté Henri Toivonen, n'a plus gagné depuis et accuse dix-neuf points de retard au classement provisoire du championnat.

L'épreuve

Très apprécié des équipages pour son cadre pittoresque et son parcours technique et rapide, exigeant un pilotage précis, le rallye de Nouvelle-Zélande fut créé en 1969. Cette épreuve, disputée majoritairement sur des chemins de terre en parfait état, fut intégrée dès 1977 au championnat du monde des rallyes. Andrew Cowan (en 1972 et 1976) et Hannu Mikkola (en 1973 et 1979) sont les seuls à s'y être imposés à deux reprises.

Le parcours thumb|upright=1.2|right|alt=Auckland|Auckland, ville départ et arrivée du rallye de Nouvelle-Zélande. départ : d'Auckland arrivée : à Auckland distance : 1980,92 km, dont 571,03 sur 34 épreuves spéciales (35 épreuves initialement prévues pour un total de 597,76 km) surface : terre (94%) et asphalte (6%) Parcours divisé en quatre étapesRevue Sport Auto n°295 - août 1986

Première étape Auckland - Wellsford - Auckland, le distance : 549,44 km, dont 181,69 sur 12 épreuves spéciales

Deuxième étape Auckland - Hamilton - Rotorua, le distance : 455,16 km, dont 108,11 km sur 9 épreuves spéciales

Troisième étape Rotorua - Kawerau - Rotorua, le distance : 382,18 km, dont 124,75 km sur 6 épreuves spéciales (7 épreuves initialement prévues pour un total de 151,48 km)

Quatrième étape Rotorua - Piopio - Hamilton - Auckland, le distance : 594,14 km, dont 156,48 km sur 7 épreuves spéciales

Les forces en présence thumb|right|upright=1.1|alt=Peugeot 205 Turbo 16|Deux Peugeot 205 Turbo 16 groupe B Évolution 2 seront au départ. Peugeot Le constructeur français a engagé deux 205 Turbo 16 Évolution 2 groupe B, à transmission intégrale pour Timo Salonen et Juha Kankkunen. Ces voitures pesant près d'une tonne sont dotées d'un moteur quatre cylindres de 1775 cm3 placé en position centrale arrière et alimenté par un système d'injection électronique Bosch associé à un turbocompresseur Garrett. Leur puissance maximale est de 450 chevaux à 7500 tr/min. Elles sont équipées de pneus MichelinRevue Auto hebdo - 9 juillet 1986.

Lancia La Scuderia Lancia a préparé trois Delta S4 groupe B à transmission intégrale, confiées à Markku Alén, Massimo Biasion et Mikael Ericsson. Leur moteur quatre cylindres de 1759 cm3 à injection électronique Magneti Marelli, disposé en position centrale arrière, présente la particularité d'avoir un double système de suralimentation : un compresseur volumétrique à lobes Abarth efficace dans les bas et moyens régimes et un turbocompresseur KKK pour les hauts régimes, la puissance pouvant atteindre 500 chevaux en jouant sur la pression de suralimentation. Ces voitures d'environ une tonne sont chaussées de pneus Pirelli.

MG Le pilote local Tony Teesdale a engagé sa propre MG Metro 6R4 groupe B. Très courte (3,66 mètres de long), cette voiture à moteur central arrière et transmission intégrale est animée par un V6 atmosphérique de 2991 cm3 alimenté par un système d'injection électronique Lucas. En version 'client', cette version dispose de 275 chevaux (contre plus de 400 pour les versions habituellement alignées par Austin Rover.

Nissan L'importateur local du constructeur japonais e engagé deux coupés 240RS groupe B (transmission classique, quatre cylindres, 2340 cm3, 260 chevaux) pour Reg Cook et Paddy Davidson. Ils sont équipés de pneus Dunlop.

thumb|right|upright=1.1|alt=Mazda RX-7|Une Mazda RX-7 groupe B semblable à celle de Neil Allport. Mazda Rod Millen pilote une Mazda Familia 4WD groupe A, à transmission intégrale, engagée par le groupement des concessionnaires de la marque. Plusieurs pilotes privés prennent le départ sur des Mazda RX-7 groupe B, les plus en vue étant Neil Allport et Stuart Eyre. Ces coupés d'une tonne, à transmission classiques, sont équipés d'un moteur rotatif (à deux rotors), d'une cylindrée de 1308 cm3 (équivalant à 2616 cm3 pour un moteur à quatre temps). Alimenté par un carburateur double-corps Weber, il délivre 280 chevaux à 8000 tr/min. Les Mazda utilisent des pneus Dunlop.

Audi Malcolm Stewart a engagé sa Quattro A2 groupe B (1200 kg, moteur avant cinq cylindres, 2121 cm3, turbo KKK, environ 350 chevaux, transmission intégrale) tandis que Rudolf Stohl s'aligne sur une berline 80 Quattro groupe A (transmission intégrale, cinq cylindres, 2121 cm3, non suralimenté) ; le pilote autrichien a explosé son moteur lors des reconnaissances et ne dispose que d'un bloc de série de 136 chevaux au lieu de son moteur 200 chevaux. Les Audi sont chaussées de pneus Michelin.

Volkswagen Volkswagen Motorsport a engagé une seule Golf GTI groupe A (moteur quatre cylindres de 1781 cm3, injection mécanique Bosch, 170 chevaux) pour à Kenneth Eriksson, actuellement en tête du championnat dans sa catégorie. Il utilise des pneus Pirelli.

Déroulement de la course Première étape Les cinquante-deux équipages s'élancent d'Auckland le samedi matin, sous le soleil. Disputée sur asphalte, la première épreuve spéciale se déroule dans la ville et permet à Juha Kankkunen de prendre le commandement de la course, une seconde devant la Lancia de Markku Alén. Le pilote Peugeot se montre une nouvelle fois le plus rapide dans la forêt de Riverhead mais Alén hausse ensuite le ton et ne tarde pas à s'imposer en tête, réalisant le meilleur temps dans presque tous les secteurs chronométrés de la journée. Il ne pourra cependant creuser un écart décisif sur Kankkunen et c'est avec seulement dix secondes d'écart que les deux hommes achèveront l'étape, au début de la nuit, devançant de deux minutes devant la Lancia de Massimo Biasion. Très tôt retardé par des problèmes de turbo, le champion du monde Timo Salonen n'a pu se mêler à la lutte pour la première place. Il se maintenait toutefois en quatrième position mais aux environs de Waipu, sur le parcours de liaison (où les équipages sont amenés à se croiser), il s'est fait percuter par la Toyota d'un pilote amateur qui a sérieusement endommagé l'arrière droit de sa 205. Malgré la rapidité d'intervention de son assistance, Salonen a concédé vingt-six minutes de pénalisation routière, dégringolant à la quarantième place du classement général. Il regagnera vingt places au cours de la soirée mais son retard de près d'une demi-heure sur les favoris lui fait perdre tout espoir d'un bon résultat. Sur la troisième Lancia, Mikael Ericsson occupe le quatrième, à près de cinq minutes du leader. Il précède les pilotes locaux Malcolm Stewart (Audi Quattro) et Tony Teesdale (MG Metro). Septième sur sa Volkswagen Golf, Kenneth Eriksson est en tête du groupe A, talonné par la Subaru de Possum Bourne. Ce dernier ne prendra cependant pas le départ de la deuxième étape, tout comme son coéquipier Mike Kirkland, l'équipe Subaru venant de perdre un de ses techniciens d'assistance dans un accident de circulation.

thumb|right|upright=1.1|alt=Lancia Delta S4|La Lancia Delta S4, en tête à l'issue de la première étape. + classement à la fin de la première étape Pilote Copilote Voiture Groupe Temps Écart 1 Markku Alén Ilkka Kivimäki Lancia Delta S4 B 1 h 47 min 09 s 2 Juha Kankkunen Juha Piironen Peugeot 205 Turbo 16 E2 B 1 h 47 min 19 s + 10 s 3 Massimo Biasion Tiziano Siviero Lancia Delta S4 B 1 h 49 min 23 s + 2 min 14 s 4 Mikael Ericsson Claes Billstam Lancia Delta S4 B 1 h 51 min 51 s + 4 min 42 s 5 Malcolm Stewart Doug Parkhill Audi Quattro A2 B 1 h 58 min 19 s + 11 min 10 s 6 Tony Teesdale Greg Horne MG Metro 6R4 B 1 h 58 min 30 s + 11 min 21 s 7 Kenneth Eriksson Peter Diekmann Volkswagen Golf GTI A 1 h 59 min 06 s + 11 min 57 s 8 Possum Bourne Jim Scott Subaru Leone RX Turbo A 1 h 59 min 49 s + 12 min 40 s 9 Neil Allport Rodger Freeth Mazda RX-7 B 2 h 00 min 34 s + 13 min 25 s 10 Reg Cook Wayne Jones Nissan 240RS B 2 h 01 min 00 s + 13 min 51 s 11 Paddy Davidson Mike Carmichael Nissan 240RS B 2 h 03 min 17 s + 16 min 08 s 12 Rod Millen John Bellefleur Mazda Familia 4WD A 2 h 03 min 59 s + 16 min 50 s 13 Mike Kirkland Robin Nixon Subaru RX Turbo A 2 h 04 min 14 s + 17 min 05 s 14 Brian Stokes Robin Kerr Toyota Corolla GT A 2 h 05 min 29 s + 18 min 20 s 15 Ray Wilson Ron Alexander Toyota Starlet A 2 h 06 min 59 s + 19 min 50 s 16 Gary Smith Ross Montgomery Opel Manta 400 B 2 h 07 min 15 s + 20 min 06 s 17 Rudolf Stohl Reinhard Kaufmann Audi 80 Quattro A 2 h 07 min 41 s + 20 min 32 s 18 Paul Bramble Jim Gleeson Holden Commodore A 2 h 14 min 02 s + 26 min 53 s 19 Tony Ornstien Owen Glynn Subaru Leone RX Turbo A 2 h 16 min 16 s + 29 min 07 s 20 Timo Salonen Seppo Harjanne Peugeot 205 Turbo 16 E2 B 2 h 17 min 07 s + 29 min 58 s

Deuxième étape