Les femmes ont été présentes dans les débuts de la radio dès les années 1900. Malgré les obstacles et les politiques de limitation, quelques femmes ont pu participer au début du développement de la communication radio. droite|vignette| Anna Nevins a commencé à travailler pour United Wireless en 1906 et est montrée ici à la station au sommet de l'hôtel Waldorf-Astoria à New York en 1909..
Les femmes en tant qu'opératrices sans fil À partir de la fin des années 1840, les femmes étaient employées comme télégraphistes fixes, envoyant et recevant des messages en code Morse. Les premières communications radio, alors appelées « télégraphie sans fil », ont été développées à la fin des années 1800, et également initialement communiquées à l'aide du code Morse. Les femmes étaient employées parmi les premiers opérateurs sans fil et, au début de 1901, l'annonce de l'inauguration d'un système terrestre inter-îles hawaïen a noté que quatre des quatorze opérateurs étaient des femmes.. En 1906, Anna Nevins, qui avait été télégraphiste sur ligne fixe pour Western Union, a commencé à travailler comme opératrice sans fil pour la station "NY" de Lee de Forest, située au 42 Broadway à New York. Elle a ensuite été employée à la station United Wireless à New York. Nevis a quitté la profession après avoir épousé le directeur de la station "NY" HJ Hughes en .
Les premières femmes opératrices de bord
L'une des premières applications de la télégraphie sans fil était la communication entre les navires et les stations terrestres. Alors que les premiers opérateurs de navires étaient presque exclusivement des hommes, quelques femmes sont également entrées dans le domaine. Les principales exigences étaient la connaissance du code télégraphique, que de nombreuses opératrices de télégraphe fixe possédaient déjà, et le fonctionnement et la réparation de l'équipement, qui nécessitaient généralement une formation supplémentaire.
Aux États-Unis, avant 1910, il n'y avait pas de réglementation gouvernementale sur les communications radio. L'adoption du Wireless Ship Act de 1910 a obligé de nombreux navires américains à être équipés d'un équipement radio pour la première fois. Il exigeait également des opérateurs certifiés à bord, capables d'envoyer et de recevoir des messages.. Avec l'adoption de la loi sur la radio de 1912, le programme de certification a été remplacé par des licences d'opérateur..
Médora Olive Newell Medora Olive Newell, une télégraphiste terrestre expérimentée, a peut-être été la première femme à opérer à bord d'un navire. Elle a commencé à travailler comme opératrice à Durango, Iowa en 1886 à l'âge de et en 1897 elle part à Chicago. Le salaire de Newell en tant qu'opérateur de téléphonie fixe de première classe lui a permis de mener une vie assez aisée; comme le rapportait Telegraph Age en 1909, " Newell a l'habitude de passer ses vacances à l'étranger et de toujours profiter de ces voyages pour enquêter sur la gestion et l'exploitation des télégraphes et des chemins de fer dans les pays européens.".
En 1904, elle était passagère à bord du paquebot Cunard Slavonia lors d'un voyage de retour d'Europe. Les membres hongrois de la délégation de la Commission de la paix de La Haye, ont souhaité renvoyer un message d'anniversaire à l'empereur François-Joseph d'Autriche-Hongrie, mais l'opérateur du navire n'a pas été en mesure d'envoyer le message. Newell, qui, selon Telegraph Age, "avait une bonne connaissance pratique du sans fil", prit sa place et réussit à transmettre le message. Les délégués reconnaissants l'ont remerciée pour son aide et le secrétaire du parlement hongrois l'a invitée à visiter la Hongrie en tant qu'invitée de la nation..
Annie Tucker La première femme connue pour avoir travaillé professionnellement comme opératrice radio maritime fut Annie Tucker, à partir d' à bord de l' Indianapolis., qui effectuait quatre voyages quotidiens sur Puget Sound entre Tacoma et Seattle, Washington.. Tucker a d'abord travaillé dans les bureaux de Western Union à Portland, Oregon et à Seattle, Washington, d'abord en tant que comptable, où elle a appris à envoyer et à recevoir le code Morse. Finalement, elle et son mari, Robert H. Tucker, se sont formés à la radiotélégraphie. Le couple a déménagé à Tacoma, Washington, où Robert Tucker est devenu le directeur de la station locale United Wireless Telegraph Company . Annie Tucker a reçu la mission d'Indianapolis après avoir travaillé dans une série de stations terrestres le long de la côte Pacifique. Au début de 1909, elle aurait déclaré qu'en tant que seule opératrice du navire, sa journée de travail allait de 6 h à 23 h et qu'au lieu de retourner chez elle à Tacoma, elle dormait souvent la nuit sur l' Indianapolis . Cependant, son travail maritime a pris fin en , lorsqu'elle a été réaffectée à la station terrestre United Wireless à Council Crest, Oregon.
Graynella Packer La première femme connue pour avoir travaillé sur un navire en haute mer et lors de voyages de nuit était Graynella Parker (également connue sous le nom de "A. Graynella Packer"). Elle est née vers 1888 à Philadelphie, en Pennsylvanie, et pendant son adolescence, sa famille a déménagé à Jacksonville, en Floride. Pendant ses études au Sutherland College, elle a suivi des cours techniques et appris le code Morse comme moyen de communiquer avec ses camarades de classe.. Après que Packer ait terminé ses études collégiales, elle a décidé de se lancer dans la télégraphie terrestre et a été employée pendant deux ans en tant que directrice du bureau de Sanford, en Floride, de la Postal Telegraph Company. Au cours de voyages à New York, elle s'est intéressée à l'équipement radiotélégraphique du navire et a pris des dispositions avec United Wireless pour être formée à un poste à bord..
Le , le Mohawk est parti de New York avec Packer à bord pour la première fois, pour une course régulière vers Charleston, Caroline du Sud et Jacksonville. Bon nombre des premiers comptes rendus de presse ont déclaré qu'elle avait , mais elle a ensuite été citée comme disant: "Je ne sais pas comment les journalistes en sont venus à dire que j'avais et je ne pense pas que je vais vous dire exactement quel âge j'ai.". Au départ acceptée par les opérateurs masculins de l'entreprise, elle a finalement rencontré des conflits, en partie par crainte comme cela s'était produit dans la télégraphie fixe que l'utilisation d'opératrices n'entraîne des pertes d'emplois et une baisse des salaires. Elle part donc en ..
En 1918, Packer a publié un manuel d'instructions intitulé "Rhythmic Telegraphy".. Elle a ensuite obtenu un diplôme en droit et, en 1933, a été admise à exercer devant la Cour suprême des États-Unis..
Mabelle Kelso Mabelle (également orthographiée "Mabel") Kelso, est née le en Pennsylvanie et a fait ses débuts en tant que sténographe pour une entreprise de bois de Washington. En 1908, elle a commencé à étudier le code Morse au Pittsburgh Technical College et, après avoir obtenu son diplôme, a été embauchée par Western Union et la Postal Telegraph Company en tant que télégraphiste sur ligne fixe. Au début de 1912, elle entame une formation, sous la supervision de RH Armstrong, directeur du bureau de Seattle de la United Wireless Telegraph Company, pour devenir opératrice radio maritime.. Le , elle fut la première femme à recevoir un "certificat de compétence en radiocommunication" en vertu des dispositions de la loi sur les navires sans fil de 1910, la qualifiant pour travailler comme opératrice maritime.
Kelso a été embauchée par United Wireless et, à compter du , affecté au SS Mariposa, un navire à vapeur qui voyageait entre les ports de Seattle et de l'Alaska.. Sa nomination a suscité une certaine opposition de la part des membres du Congrès qui souhaitaient interdire aux femmes d'occuper de tels postes sur les navires de mer; cependant, elle a reçu le soutien de l'inspecteur Pacific Coast Wireless de United Wireless, qui a déclaré qu '"il ne connaissait aucune loi qui empêcherait Kelso de prendre son poste".
En 1912, United Wireless fit faillite et ses actifs furent repris par la Marconi Wireless Telegraph Company of America . RH Sawler, le nouveau chef du bureau de Seattle, a rapidement renvoyé Kelso de ses fonctions à bord., déclarant qu '"il était contraire à la politique de l'entreprise d'employer des opératrices".. Elle a été transférée à une station côtière. où elle a effectué des tâches de bureau subalternes, y compris la tenue des livres et la transmission de la station côtière au bureau du centre-ville sur une ligne télégraphique "buzzer". Elle a démissionné pour poursuivre un travail de sténographe mieux rémunéré. Sous son nom d'épouse Mabelle Kelso Shaw, elle est devenue docteur en chiropratique à partir de 1924.
Horace E. Soule En , Pacific American Fisheries a acheté le Windber, alors situé à Philadelphie, principalement pour être utilisé par les conserveries de l'entreprise en Alaska.. Comme il était prévu de transporter également des passagers, le navire devait être équipé d'un émetteur radio afin de répondre aux réglementations du gouvernement américain. L'épouse du capitaine Horace E. Soule voyageait normalement à bord du navire, elle a donc suivi le programme scolaire sans fil de trois mois de l'américain Marconi et a reçu une licence d'opérateur de première classe.. Le Windber quitta New York le . et arriva plus tard à San Francisco. Au cours de ce voyage Soule a agi en tant que commissaire de bord du navire et opérateur sans fil., bien que l'équipement radio, installé à New York, soit tombé en panne le long de la côte atlantique de l'Amérique du Sud. À San Francisco, le navire a été mis en cale sèche pour être réaménagé et, fin , il est arrivé au siège de la société à Bellingham, Washington pour commencer les trajets Bellingham / Alaska. Ainsi, Soule est devenue la première femme à agir comme opératrice radio maritime sur les océans Atlantique et Pacifique.
Edith Combes Edith Coombs a commencé à travailler à bord du paquebot du Pacifique Nord Roanoke, basé à San Francisco, le , juste après avoir eu . Les routes du navire longeaient la côte est du Pacifique, de San Francisco à Portland et Astoria, Oregon. Coombs avait d'abord travaillé au bureau d'inspection radio du gouvernement américain à San Francisco en tant que sténographe et avait été personnellement formée par l'inspecteur radio local, RY Cadmus. Cependant, au début de 1913, elle fut retirée de ses fonctions maritimes et réaffectée à une station terrestre..
(En 1918, une référence dans le Marconi Service News a identifié l'opérateur pionnier de Roanoke comme " Faucilles".).
Développements ultérieurs Pendant une brève période, les opportunités de travailler comme opératrices de radio maritime se sont multipliées pour les femmes. Selon un rapport de 1911: "En raison du service quotidien de la ligne Clyde et du besoin d'opérateurs supplémentaires, on s'attend à ce que plusieurs autres les femmes seront employées dans un proche avenir." Cependant, une jeune femme, inspirée par Graynella Packer, a constaté que, malgré toutes les conditions requises pour un poste similaire, de nombreux obstacles subsistaient et a conclu que «les opératrices radio n'étaient plus à la mode».