Les Ivoires de Salerne sont une collection de plaques bibliques en ivoire du environ qui contiennent des éléments de l'art paléochrétien, byzantin et islamique ainsi que des influences de l'art roman occidental et de l'art anglo-saxonMüller, Kathrin. “OLD AND NEW. Divine Revelation in the Salerno Ivories.” Mitteilungen des Kunsthistorischen Institutes in Florenz, vol. 54, no. 1, 2010, . JSTOR, JSTOR, www.jstor.org/stable/41414763.. Leur nombre est discuté, entre 38 et 70 plaques composeraient la collectionCorey, Elizabeth C. "The Two Great Lights: Regnum And Sacerdotium In The Salerno Ivories." History of Political Thought 34, no. 1, pg. 3, 2013.. Il s'agit du plus grand ensemble unifié de sculptures en ivoire conservées du Moyen Âge pré-gothique ; elles représentent des scènes narratives de l'Ancien et du Nouveau TestamentBergman, Robert P. The Salerno Ivories : Ars Sacra from Medieval Amalfi. Cambridge, Mass.: Harvard University Press, , 1980..
Certains chercheurs pensent que les ivoires ont une signification politique et servent de commentaire sur la querelle des Investitures à travers leurs iconographies. La majorité des plaques sont conservées au musée diocésain de la cathédrale de Salerne, d'où vient le principal éponyme de l'ensemble. On suppose que les ivoires sont originaires de Salerne et d'Amalfi, qui abritaient toutes deux des ateliers d'ivoire identifiés, mais aucun n'a été définitivement lié aux plaques, de sorte que la ville d'origine reste inconnue. De plus petits groupes de plaques et de fragments de panneaux sont actuellement conservés dans différentes collections de musées en Europe et aux États-Unis, dont le Metropolitan Museum of Art de New York, le musée du Louvre à Paris, le musée des Beaux-Arts de Budapest, le musée des Arts et Métiers de Hambourg, et la collection de sculptures des musées d'État de Berlin.God the Father and Abraham (inventory number 5952)..
En raison de leur quasi-intégralité et de leur excellent état de conservation, ils représentent le cycle décoratif en ivoire le plus important au monde.
Contexte historique Il semble établi, sur la base d'études commencées dans les années 1930 et toujours en cours, que les Ivoires de Salerne aient été réalisées presque exclusivement pour la cathédrale de Salerne, où elles ont toujours été conservé jusqu'à la seconde guerre mondiale. Seule ville importante de la côte occidentale de l’Italie du Sud à avoir échappé à la domination arabe, Salerne, qui entretint néanmoins un commerce actif avec les musulmans, fut un des grands centres du travail de l’ivoire au .
La première documentation des ivoires se trouve dans les inventaires de la cathédrale de Salerne au début du . Un manque de sources écrites supplémentaires provoque un débat sur le moment et l'endroit où les ivoires ont été sculptés, qui les a commandés, la disposition des panneaux et les origines géographiques et culturelles des artistes. Les plaques font partie d'un vaste groupe d'artefacts en ivoire de la même époque et de la même région du sud de l'Italie. Il s'agit de collections d'objets tels que des oliphants, des boîtes en os et en ivoire, des pièces d'échecs, des boîtes siculo-arabes, des ivoires italo-byzantins, le cercueil Farfa et la série des Ivoires de Grado. La datation des ivoires s'étend de la fin du . La séquence et la disposition originales des ivoires sont inconnuesDell’Acqua, Francesca. The Salerno Ivories: Objects, Histories, Contexts. Berlin: Gebr. Mann Verlag, pg. 211, 2016.. Les érudits ont suggéré que les plaques faisaient partie d'un trône, d'un cercueil ou d'une porte, mais aucune preuve n'a été trouvée pour étayer ces propositions. La seule documentation discutant d'un ordre d'arrangement pour les plaques est la mort de l'archevêque de la cathédrale Lucio Sanseverino en 1623, lorsqu'il a demandé qu'elles soient accrochées à un autel de la cathédrale. vignette| Plaque représentant la Création à partir de l'Ancien Testament. Bien que les origines exactes soient inconnues, la théorie populaire suggère qu'ils sont originaires de l'archipel campanien opposé à Salerne ou Amalfi. Les plaques sont similaires aux mosaïques siciliennes trouvées dans la chapelle palatine de Palerme ainsi que dans la cathédrale de Monreale. De plus, cette structure est un mélange de styles fatimide, normand et byzantin, ce qui révèle les liens étendus que l'Italie avait à l'époque. Ces connexions sont également visibles à Amalfi, où les plaques ont été créées. Leurs relations avec des partenaires commerciaux musulmans relient les commerçants italiens à l'Égypte et aux routes commerciales africaines. Les panneaux provenant d'ateliers du royaume de Sicile ou du Levant du sont associés à la cour normande ou affiliés à d'éventuels liens monastiques. vignette| Plaque représentant Caïn et Abel du cycle de l'Ancien Testament. Une autre possibilité est qu'ils aient été commandés par l'archevêque Alfanus après la consécration de la cathédrale de Salerne dans le dernier quart du . Alfanus a été associé à la réalisation d'un cycle similaire à abbaye territoriale du Mont-Cassin. Une autre théorie est que les panneaux ont été commandés par l'archevêque de Salerne, Guillaume de Ravenne, vers 1140, pour la rénovation de l'autel de la cathédrale, un événement qui a été documenté en 1137.
En raison de son caractère essentiel et de son extrême synthèse, on pense que l'auteur de l'Ancien Testament pourrait être originaire du nord de l'Europe ou d'Italie, et qu'il connaissait bien les sculptures de ces lieux, en particulier les reliefs de la cathédrale de Modène de Wiligelmo, ou les sculptures du cloître de l'abbaye Saint-Pierre de Moissac.
Il faut attribuer aux mêmes ateliers quelques ivoires, plaques et triptyques visibles au musée du Louvre et au Metropolitan Museum de New York, dont l’iconographie et le style, moins puissant cependant, découlent de ceux des Ivoires de Salerne. La critique moderne tend également à attribuer à l’école de Salerne un certain nombre d’olifants où des motifs d’origine orientale voisinent avec des thèmes antiques et où l’on retrouve certains éléments décoratifs, animaux et végétaux, des bordures des plaques (olifants du musée des arts précieux Paul-Dupuy à Toulouse, du Louvre).
Description vignette| Un panneau des Ivoires de Salerne représentant la Nativité et la Fuite en Égypte. L'existence entre 38 et 70 plaques figuratives, treize médaillons et dix-sept fragments de sculpture de bordure est contestéeCorey, Elizabeth C. "The Purposeful Patron: Political Covenant In The Salerno Ivories." Viator: Medieval And Renaissance Studies, Vol 40, No 2, pg. 55, 2009.. La majorité des panneaux sont bien conservés et en excellent état. Ils sont sculptés en relief dans des segments plats d'ivoire. Dix-huit plaques représentent des scènes de l'Ancien TestamentEastmond, The Salerno Ivories: Objects, Histories, Contexts. Berlin: Gebr. Mann Verlag, pgs.99, 97-109, 103-106, 2016.Wixom, William D. "Eleven Additions to the Medieval Collection." The Bulletin of the Cleveland Museum of Art 66, no. 3, pg. 87-9, 1979.. Ces plaques ont en moyenne de 12 cm à 24 cm de large et environ 9 cm de haut, tandis que de nombreuses plaques du Nouveau Testament mesurent en moyenne 24 cm de haut et 12 cm de large. Les corniches et bordures ont en moyenne de 21 à 25 cm de long sur environ 7 cm de large. Les colonnes de support mesurent environ 23 cm par 2 cm et les bustes font 6 cm au carréKunsthistorisches Institut, Max-Planck-Institut, Iparmüvészeti Múzeum, The Metropolitan Museum, Francesca Dell’Acqua, Foto Scala, Firenze/bpk, Bildagentur für Kunst, Kultur und Geschichte, Museum für Kunst and Gewerbe, pg. 329-38, 339-354. The Salerno Ivories: Objects, Histories, Contexts. Berlin: Gebr. Mann Verlag, 2015.. La plupart des plaques sont divisées en une moitié supérieure et une moitié inférieure et contiennent deux scènes distinctes, à quelques exceptions près. Les plaques qui représentent l'Ancien Testament sont orientées horizontalement, tandis que les plaques qui représentent le Nouveau Testament sont orientées verticalement.
Les plaques illustrent un récit linéaire complet de la vie de Jésus-Christ avec les phases les plus importantes de sa vie, de sa naissance et de son enfance à sa résurrection. La série de plaques de l'Ancien Testament contient une série de scènes commençant par La Création, puis racontent les histoires d'Adam et Ève, Caïn et Abel, Noé, Abraham, Isaac, Jacob et Moïse, se terminant par Moïse recevant les tables de la Loi. La série du Nouveau Testament comprend des scènes telles que la Guérison des aveugles et des boiteux, l'Apparition du Christ au lac de Tibériade et L'Annonce de la résurrection aux apôtres par Marie. Contrairement à d'autres œuvres médiévales tardives où des épisodes de l'Ancien et du Nouveau Testament sont illustrés côte à côte, les deux Testaments apparaissent sur des plaques séparées dans les Ivoires de Salerne.
Chaque plaque est sculptée en haut-relief, avec des personnages, des objets et des animaux de la scène semblant sortir du panneau d'ivoire. Certaines des figures ont des yeux de verre encore intacts dans des couleurs comme le bleu, le noir ou le rouge. Chaque scène est bordée sur les bords d'ivoire et toute la série a des corniches décoratives détachées, des bordures et des colonnettes. Les corniches et les bordures contiennent des volutes décorées, des plantes et des cornes d'abondance, tandis que les colonnettes contiennent une colonne torsadée décorative. Il y a aussi de petits portraits en buste, carrés et circulaires, de différents apôtres et donateursMuseo Diocesano The Salerno Ivories: Objects, Histories, Contexts. Berlin: Gebr. Mann Verlag, pgs. 28-54, 355; 2015..
Les chercheurs utilisent des illustrations manuscrites et des monuments contemporains en ivoire comme sources pour l'iconographie des Ivoires de Salerne. Ces sources comprennent un manuscrit du ; la Genèse de Cotton, l'Octateuque byzantin, les Ivoires de Grado et le Farfa Casket ont tous une profonde influence stylistique sur les Ivoires de Salerne.
Le Nouveau Testament frappe d'emblée par sa tendance, avec des tablettes toujours divisées en deux épisodes, mais cette fois superposées ; cela suggère que, dans la position d'origine du cycle, il avait une fonction différente, presque centrale, dans la composition. Un autre facteur pertinent est le style différent, résultat de la fusion entre les styles normand, arabe et byzantin, ce dernier tendant à la récupération de l'art classique, signe tangible que l'œuvre est attribuable à au moins trois maîtres, et avec un surabondance de décors et d'arrière-plans qui suggèrent une sorte d'horror vacui. Il existe également des références spécifiques à Salerne et au monde oriental, la ville et les temples ressemblant davantage à des minarets et des mosquées qu'à des églises chrétiennes. Les sources iconographiques de référence sont les Ivoires de Grado et le Protévangile de Jacques.
Le « choix »précis des épisodes représentés suggère cependant que le cycle n'a pas été conçu comme une « Bible des pauvres », comme on l'a cru à tort pendant des années, mais que derrière les auteurs il y avait une commission spécifique et certainement cultivée, peut-être ecclésiastique : toutes les figures, même les plus humbles, n'apparaissent jamais grossières ou incultes, mais toujours travaillées avec une extrême précision et finesse.
Anomalies iconographiques