Le 41e Escadron de la Royal Air Force est aujourd'hui le Typhoon Test and Evaluation Squadron (« TES ») de la RAF, basé à RAF Coningsby, Lincolnshire. Son titre officiel est "41 TES". L'escadron a été formé en 1916 pendant la Première Guerre mondiale (au sein du Royal Flying Corps) et a servi sur le front occidental en tant qu'escadron d'attaque au sol et de chasse. Dissout en 1919, il a été reformé en 1923 et est resté en service au Royaume-Uni jusqu'en 1935. Il a été ensuite déployé à Aden pendant la crise abyssine.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, l'escadron est équipé des chasseurs Supermarine Spitfire et participe aux opérations de Dunkerque ainsi qu'à la bataille d'Angleterre dans les premières années de la guerre. Ces opérations sont menées depuis la Grande-Bretagne au-dessus de l'Europe occupée par les Allemands de 1941 à 1944, avant que l'escadron ne se déplace vers le continent après le débarquement de Normandie le . De 1944 à 1945, l'escadron soutient l'avancée alliée en Allemagne. Il y reste jusqu'au milieu de 1946 dans le cadre de la force d'occupation après la fin des hostilités.

Dans les années d'après-guerre, l'escadron est dissous et reformé plusieurs fois, utilisant plusieurs types d'avions à réaction dans les rôles de chasseurs, d'appareils de reconnaissance, d'intercepteurs et pour les tests et évaluation de la RAF. En 2006, l'escadron est renommé Fast Jet & Weapons Operational Evaluation Unit (Unité d'Evaluation Opérationnelle des Jets Rapides et des Armes). Il est resté dans ce rôle jusqu'en 2010, date à laquelle il est devenu l'escadron de test et d'évaluation de la RAF.

Histoire

Première Guerre mondiale (1916-1919) Le 41e Escadron Royal Flying Corps est formé à l'origine à Fort Rowner, RAF à Gosport, à la mi- avec un noyau d'hommes du 28e Escadron RFC. Le , l'escadron est dissous pour devenir le "27 Reserve Squadron RFC"Operations Record Book for 41 Squadron RFC/RAF, Oct 1916 – Jan 1919, TNA AIR 1/1791/204/153/1-4 & 1/1792/204/153/5-6, 8 & 10.

Le 41e Escadron est reformé le avec un noyau d'hommes du 27e Escadron de réserve et équipé du Vickers FB5 "Gun Bus" et de l'Airco DH2 "Scout". Ceux-ci sont remplacés début par les Royal Aircraft Factory FE8. Ce sont ces appareils que l'escadron emmènera lors de son déploiement en France le . Dix-huit avions quittent Gosport pour le vol de 225 milles (362 km) à destination de Saint-Omer. Seuls 12 l'ont fait réellement, les autres appareils atterrissant ailleurs à cause de problèmes techniques. Les 12 pilotes arrivés ont passé une semaine à Saint-Omer avant de déménager à Abeele, où les équipes au sol les ont rejoints par la route, et les six pilotes restants par chemin de fer, sans leur avionHistory of 41 Squadron, R.A.F., 1916–1927; TNA AIR 1/692/21/20/41.

L'avion FE8 était déjà obsolète en tant que chasseur pur, et le n°41 l'utilisait principalement pour l'attaque au sol. Le , l'escadre remporte ses premières victoires. Celles-ci sont à mettre au crédit du Sgt Pilote Cecil Tooms, qui lui-même est tué au combat seulement quatre heures plus tard. Bien qu'équipé de FE8, l'escadron participe à la bataille d'Arras (avril-) et à la bataille de Messines (). À cette époque, l'unité est devenue le dernier escadron de chasse «pousseur» du RFC. En , les appareils du n° 41 sont rééquipés de chasseurs DH 5, ce qui se révèle décevant ; en , l'escadron reçoit enfin des chasseurs SE5a qu'il gardera pour la durée de la guerre.

L'escadron a été décoré pour service distingué lors de la bataille de Cambrai (), puis lors de l'offensive allemande du printemps () et de la bataille d'Amiens (). Le 41e Escadron a remporté sa dernière victoire de la guerre deux jours avant la cessation des hostilités.

Après la fin des hostilités, l'unité est réduite à un cadre de seulement 16 hommes le et est renvoyée au Royaume-Uni. Leur nouvelle base devient Tangmere. L'escadron est déplacé à Croydon, dans le Surrey, début octobre et officiellement dissous le .

Pendant la guerre, quelque dix-sept as ont servi avec le 41e Escadron, dont : William Gordon Claxton, Frederick McCall, William Ernest Shields, MacLean, le futur vice-maréchal de l'air Meredith Thomas. L'unité a compté un nombre remarquable d'as canadiens : dix sur dix-sept. Les pilotes et les équipes au sol de l'escadron ont reçu quatre DSO, six MC, neuf DFC, deux MM et quatre Mentions in Dispatches pour leur service pendant la Première Guerre mondiale avec l'unité.

Les pilotes ont été crédités de la destruction de 111 avions et 14 ballons. Ils ont abattu 112 avions en les mettant hors de contrôle et abattu 25 avions et cinq ballons. Trente-neuf hommes ont été tués ou sont morts en service actif, 48 ont été blessés ou blessés et 20 pilotes ont été faits prisonniers de guerreCommonwealth War Graves Commission, Operations Record Book for 41 Squadron RFC/RAF, Oct 1916 – Jan 1919, TNA AIR 1/1791/204/153/1-4 & 1/1792/204/153/5-6, 8 & 10, Recording Officer’s Diary, 41 Squadron RAF, 9 Oct. 1916 – 30 May 1917; TNA AIR 1/1791/204/153/11, and Record of Enemy Aircraft Brought Down, Jan. 1917-Nov. 1918, 41 Squadron RAF, TNA AIR 1/1792/204/153/16.

Entre-deux-guerres (1923-1939) gauche|vignette| RAF Armstrong-Whitworth Siskin IIIa du 41e Escadron à Northolt en cours d'entretien avec de l'oxygène. L'escadron se reforme sur la base RAF Northolt le , équipé du Sopwith Snipe. En 1924, il commence à recevoir les premiers biplans Armstrong Whitworth Siskin III41 Squadron Operations Record Book, TNA AIR 27/424.. Le , onze avions du 41e Escadron s'envolent pour Calais pour rencontrer le pionnier de l'aviation français Louis Blériot et l'escorter à Douvres dans une reconstitution de la première traversée de la Manche 20 ans plus tôtThe Times, 29 July 1929.

Le , à la suite de la catastrophe du dirigeable R101 à Beauvais, en France, les pilotes et le personnel au sol du 41e Escadron forment une partie de la garde d'honneur pour le cortège funèbre des 48 victimes au palais de Westminster. Parmi les morts figurent le secrétaire d'État de l'Air, le Brigadier Général Lord Christopher Thomson (PC, CBE, DSO) et le directeur de l'Aviation civile, le vice-maréchal de l'air Sir Sefton Brancker (KCB, AFC). Des milliers de personnes défilent pour rendre un dernier hommage aux victimes.

Au cours des années 1930, les démonstrations, les sports, les compétitions, les exercices tactiques et la pratique du vol font partie de l'activité régulière de l'escadron. À l'été 1934, le 41e Escadron effectue même une démonstration de vol pour la "South Bucks Mothers Union" (l'union des mères du district de South Bucks). Le , le 41e Escadron escorte un avion de l'Imperial Airways à Bruxelles, avec le duc et la duchesse d'York à bord, où ils assistent à des réceptions pour la Semaine britannique à l'Exposition internationaleThe Times, 27 June, 1 July, 2 July, & 3 July 1935.

Au cours de cette période, le 41e Escadron reçoit également la visite d'un certain nombre de dignitaires gouvernementaux et militaires britanniques et étrangers. L'un des premiers est le général japonais Matsui Iwane qui, après la Seconde Guerre mondiale, a été tenu pour responsable du massacre de Nankin en 1937, au cours duquel ses armées ont assassiné environ 300 000 civils chinois. vignette| Catastrophe du R101 : les pilotes et l'équipe au sol du 41e Escadron faisaient partie de la garde d'honneur pour le cortège funèbre des 48 victimes au palais de Westminster le 9 octobre 1930. En , l'escadron est envoyé dans le protectorat d'Aden pour assurer une présence dans la région pendant la crise abyssine de 1935-1936. Il revient au Royaume-Uni en The Times, 14 August & 2 November 1936. Il est ensuite stationné sur la base RAF Catterick, dans le Yorkshire, à partir de The Times, 14 August & 16 September 1936 où il reste jusqu'en .

En , l'insigne et la devise du 41e Escadron, "Seek and Destroy" ("cherche et détruit"), est dévoilé pour la première fois et présenté à l'escadron par l'Air Chief Marshal Sir Hugh Dowding (KCB, CMG). L'insigne est une croix rouge à double bras sur fond blanc, adaptée des armoiries de la ville française de Saint-Omer (lieu de la première affectation opérationnelle hors Royaume-Uni de l'escadron, en ).

Le , le 41e Escadron reçoit en dotation le Supermarine Spitfire, devenant ainsi le troisième escadron de la RAF à le recevoir. Début , l'escadron reçoit un effectif complet de 20 Spitfire Mark ICalculation based on cost information for early Spitfires provided in "Spitfire; The History", Eric B. Morgan & Edward Shacklady, 1987, ..

Environ 200 pilotes ont servi avec le 41e Escadron entre le et le : dix commodores de l'air, neuf vice-maréchaux de l'air, deux maréchaux de l'air et deux maréchaux en chef de l'air en sont issus. Au cours de ces mêmes années, onze hommes ont été tués, trois blessés dans des accidents de vol et trois blessés dans des accidents de personnel navigant au sol41 Squadron Operations Record Book, TNA AIR 27/424, Air of Authority – A History of RAF Organisation, Air Officer Biographies, https://www.rafweb.org/Biographies/1-Cdrs_Alp_ind.htm, and Flying Accident Cards, Air Ministry Form 1180, Royal Air Force Museum, Grahame Park Way, Hendon, United Kingdom, NW9 5LL..

Seconde Guerre mondiale (1939-1945) droite|vignette| Fg Off John Mackenzie (DFC, RNZAF), Flt Lt Tony Lovell (DFC), Sqn Ldr Don Finlay (OC 41 Squadron), Flt Lt Norman Ryder (DFC) et Plt Off Roy Ford, RAF Hornchurch, fin novembre 1940. Après la déclaration de guerre du , le 41e Escadron passe les premiers mois en patrouilles de routine monotones dans le nord de l'Angleterre. Fin , l'escadron s'envole vers le sud jusqu'à la base RAF Hornchurch pour participer à l'évacuation de Dunkerque. Douze jours plus tard, il revient à la base RAF Catterick : six avions de l'Axe ont été détruits et un probable mais perd deux pilotes, le premier pilote de l'escadron est tué au combat et le premier est manquant en tant que prisonnier de guerre. Après quelques semaines de repos, l'escadron repart vers le sud le , pour participer à la première phase de la bataille d'Angleterre. Au cours de son tour d'opération de deux semaines, l'escadron revendique 10 avions de l'Axe détruits, quatre probables et trois endommagés, pour la perte d'un pilote tué et d'un deuxième blessé.

Encore une fois, le 41e Escadron retourne vers le nord à Catterick pour quelques semaines de repos mais revient à Hornchurch le , où il reste jusqu'à la fin . Il est désormais présent au cœur de la bataille d'Angleterre. Le , l'escadron connaît l'une de ses journées les plus noires : le commandant de l'escadron et le commandant de l'escadrille B sont tués au combat et trois autres pilotes sont abattus, deux sont blessés au combat ; l'un d'eux devra être hospitalisé pendant six mois.

Le , la bataille d'Angleterre est considérée comme officiellement terminée. 49 pilotes ont volé au sein de l'escadron entre le et le : 42 sont britanniques, 2 canadiens, 2 irlandais et 2 néo-zélandais. 10 ont été tués et 12 blessés au combat (soit 44% de perte définitive ou temporaire). L'escadron a remporté plus de 100 victoires de à la fin de cette année 194041 Squadron Operations Record Book, TNA AIR 27/424, Commonwealth War Graves Commission, and Brew (2014), pp 281–285.. gauche|vignette| Sqn Ldr Donald O. Finlay, OC 41 Squadron, debout devant son Spitfire IIa, P7666, EB-Z, qui était sa monture personnelle. Il a revendiqué un Me109 détruit lors de sa première sortie le jour de la livraison de l'avion, le 23 novembre 1940.