Les Figures de l'ombre () est un roman non fictionnel () écrit par Margot Lee Shetterly et publié en , l'auteur ayant commencé à travailler sur son écriture en .

L'histoire se déroule entre les années et et décrit les difficultés particulières que rencontraient, à cette époque, les femmes noires souhaitant travailler dans un domaine scientifique, le livre fournissant ainsi un éclairage sur une histoire méconnue de la NASA et de la conquête spatiale aux États-Unis.

Le livre suit la vie de Katherine Johnson, Dorothy Vaughan et Mary Jackson, trois mathématiciennes qui ont travaillé en tant que calculatrices humaines ( - dénomination du poste à l'époque) au NACA qui deviendra par la suite la NASA, pendant la course à l'espace. Durant cette période, elles doivent surmonter la discrimination que subissent à la fois les femmes et les Afro-Américains. Le livre met également en lumière Christine Darden, qui a été la première femme afro-américaine à être promue au sein du pour son travail de recherche sur le vol supersonique et les bangs soniques.

Le livre se classe en première position sur la et reçoit le Prix Anisfield-Wolf dans la catégorie « » en . Le livre est également adapté au cinéma dans le film du même nom, sorti en 2016 et nommé pour trois Oscars. Il a reçu de nombreux autres prix.

Sujet Les Figures de l'ombre explore les biographies de quatre femmes afro-américaines ayant travaillé à la NASA en tant que calculatrices humaines chargées résoudre les problèmes mathématiques complexes pour des ingénieurs. Pendant les premières années de leur carrière, leur lieu de travail est soumis à la ségrégation raciale et les femmes sont cantonnées aux fonctions de calculatrices humaines. Le père de l'auteure Margot Lee Shetterly, ancien chercheur et scientifique de la NASA, a travaillé avec de nombreux personnages principaux du livre.

L'auteure décrit comment ces femmes ont su surmonter la discrimination et la ségrégation raciale afin de devenir des éléments essentiels de l'histoire des mathématiques, des sciences et de l'ingénierie. L'une d'elles, Katherine Johnson, calcule ainsi les trajectoires des fusées pour les missions Mercury et Apollo. Elle réussit ainsi à « prendre les choses en main » en s'affirmant face sa hiérarchie. Lorsque ses capacités mathématiques furent reconnues, Katherine Johnson fut par la suite autorisée à participer à des réunions de la NASA qui étaient auparavant exclusivement réservées aux hommes.

Adaptation au cinéma

Le livre a été adapté au cinéma dans le film du même nom, écrit par Theodore Melfi et Allison Schroeder et réalisé par Theodore Melfi. Le film bénéficie également du concours de Pharrell Williams qui est à la fois coproducteur et compositeur de la musique originale du film.

Le film sort le et obtient des commentaires positifs de la part des critiques. Il obtient également de nombreuses nominations et récompenses, dont une nomination pour le meilleur film à la 89e cérémonie des Oscars.

La distribution du film comprend notamment Taraji P. Henson, qui joue le rôle de la mathématicienne Katherine Johnson, Octavia Spencer qui joue le rôle de Dorothy Vaughan, une mathématicienne afro-américaine qui a travaillé pour la NASA en , et Janelle Monáe qui joue le rôle de Mary Jackson, la première femme ingénieure afro-américaine à travailler pour la NASA. Le film a rapporté 231,3 millions de dollars pour un budget de 25 millions de dollars.

Bien que le film soit inspiré du livre, l'auteure Margot Lee Shetterly convient qu'il existe des différences entre les deux œuvres, et trouve cela compréhensible. La mathématicienne Christine Darden, présente dans le livre, est notamment absente de l'adaptation cinématographique.

Autres adaptations En 2016, une édition pour jeunes lecteurs est publiée à destination des lecteurs âgés de 8 à 12 ans.

Un livre d'images intitulé sort en . Le livre est co-écrit par Margot Lee Shetterly à destination des enfants de quatre à huit ans.

Notes et références

Voir aussi Articles connexes West Area Computers Calculateur humain Les Figures de l'ombre Katherine Johnson, Combien de pas jusqu'à la lune Mary Jackson Dorothy Vaughan Christine Darden

Liens externes

Présentation de Shetterly sur les figures cachées au Hampton History Museum, 8 septembre 2016, C-SPAN Discussion avec Shetterly sur les figures cachées au National Book Festival, 2 septembre 2017, C-SPAN

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