Richard Hunt (Chicago, – Chicago, ) est un sculpteur américain. Considéré comme l'un des sculpteurs les plus importants du , il est devenu .
Descendant d'esclaves amenés d'Afrique de l'Ouest par le port de Savannah, il a étudié à l'école de l'Art Institute of Chicago dans les années 1950 et a reçu de nombreux prix pour ses œuvres. Il a été le premier sculpteur afro-américain à bénéficier d'une rétrospective au Museum of Modern Art en 1971. Hunt a honoré plus de de sculptures publiques dans des États-Unis, soit plus que tout autre sculpteur. Au cours de sa carrière qui s'étend sur sept décennies, Hunt a tenu plus de individuelles et est représenté dans plus de publics à travers le monde. Il a siégé au conseil d'administration national de la Smithsonian Institution.
L'œuvre de sculpture abstraite, moderne et contemporaine de Hunt est remarquable par sa présence dans des expositions et des présentations publiques dès les années 1950, malgré les pressions sociales visant à faire obstacle à l'art afro-américain à l'époque.
Biographie Jeunesse et formation Jeunesse La famille de Richard Hunt descend d'esclaves amenés d'Afrique de l'Ouest par le port de Savannah. Il naît le à Woodlawn, dans le quartier populaire à prédominance noire de South Side, à Chicago. Il y grandit avec ses parents, Howard et Inez Henderson Hunt, et sa petite sœur Marian avant de déménager à l'âge de à Galesburg, toujours dans l'Illinois. Il passe néanmoins la plupart de son temps dans la ville de Chicago. Dès son plus jeune âge, il s'intéresse aux arts, car sa mère, esthéticienne et bibliothécaire, l'emmène aux représentations des compagnies d'opéra locales qui interprètent les répertoires classiques de Mozart, Rossini, Verdi et Haendel. Il fait ainsi rapidement preuve d'enthousiasme et de talent dans les disciplines artistiques telles que le dessin et la peinture, mais aussi la sculpture, un intérêt qui s'accroit au fur et à mesure qu'il grandit. Hunt est inspiré à poursuivre sa carrière dans les arts parce que sa famille apprécie l'art : , dit-il.. À partir de 1948, Hunt fréquente le collège de l'école de l'Art Institute of Chicago. Il intègre l'année suivante la , où il suit des cours extrascolaires en art. Au collège, il est initié pour la première fois à la sculpture auprès de , en 1950..
Adolescent, Hunt se lance dans la sculpture, travaillant l'argile.. Alors que son travail débute dans un atelier de fortune dans sa chambre de 1950, il finit par construire un atelier en sous-sol dans le salon de coiffure de son père trois ans plus tard. Il y acquiert par ailleurs le sens des affaires et une certaine conscience des problèmes sociaux en travaillant pour son père dans un salon de coiffure.. De 1951 à 1957, Richard Hunt travaille à mi-temps au laboratoire d'experiences zoologiques de l'université de Chicago.
Formation académique Hunt est diplômé du lycée en 1953 et entre à l'école de l'Art Institute of Chicago la même année. Il découvre surtout Julio González lors de l'exposition du Museum of Modern Art de New York , présentée à l'Art Institute of Chicago, qui va le marquer durablement. Il s'intéresse au surréalisme et expérimente l'assemblage de pièces de machines cassées et de métaux provenant de la casse, comme des pare-chocs de voitures, qu'il transforme en formes organiques.. Il travaille avec des matériaux comme le cuivre, le fer, puis l'acier et l'aluminium, ce qui l'amène à produire une série de « figures hybrides » () faisant référence à des formes humaines, animales et végétales.. C'est là que Hunt parvient à combiner des sujets organiques et industriels dans ses œuvres. À l'Art Institute of Chicago, où il étudie jusqu'en 1957, il se concentre sur la soudure de sculptures, mais étudie également la lithographie.
En 1955, il participe au à l'Art Institute of Chicago et rejoint l'Art Students' League, une association nouvellement formée d'étudiants et de jeunes artistes, qui organise des expositions dans les hôtels et galeries de Chicago. L'année suivante, il participe à la même exposition et reçoit le prix Mr and Mrs Frank G. Logan pour sa sculpture en bois de peuplier et acier, .
vignette|Arachne (1956, MoMA). Ses premières œuvres sont plus figuratives que les suivantes et représentent généralement des thèmes classiques. Encore étudiant, Hunt commence à exposer ses sculptures dans tout le pays. Alors qu'il n'est que « junior », son œuvre Arachné () est achetée par le Musée d'art moderne de New York. Hunt obtient un Bachelor of Arts de l'Art Institute of Chicago en 1957. Durant sa scolarité, il a déjà participé à plusieurs expositions collectives, notamment dans des musées, et reçu plusieurs prix ainsi qu'une bourse d'études pour effectuer un voyage à l'étranger.
Voyage en Europe Dès la dernière année de ses études, Hunt reçoit la bourse de voyage à l'étranger James Nelson Raymond... Il se rend en Angleterre à l'automne 1957, sur le SS United States, puis à Paris, où il loue une Citroën 2CV pour se rendre en Espagne et en Italie. Il passe la plupart de son séjour européen en Italie, notamment à Florence, où il apprend à couler, en bronze, et à créer ses premières sculptures utilisant cette technique, à la célèbre . Ce séjour à l'étranger renforce sa conviction que le métal est le médium définitif du .
Il se marie dans la capitale romaine avec Betty Scott, elle aussi une ancienne élève de l'Art Institute of Chicago ; ils divorceront en 1966.
Il rentre à Chicago en 1958.
Service militaire et déségrégation Au cours de l'automne 1958, Hunt commence sa formation militaire de base à Fort Leonard Wood, dans le Missouri. Il sert ensuite pendant près de deux ans dans l'armée américaine, de 1958 à 1960. Hunt sert en tant qu'illustrateur de l'armée au Brooke Army Medical Center situé dans l'enceinte de Fort Sam Houston à San Antonio, au Texas. Pendant son séjour dans cet État, Hunt loue une maison nouvellement construite sur la base, dans un quartier occupé uniquement par des sous-officiers blancs ; en tant que premier Afro-Américain à y vivre, il contribue à déségrèguer le quartier..
Le , Mary Andrews, présidente du conseil local des jeunes de la National Association for the Advancement of Colored People (NAACP), écrit des lettres aux gérants de magasins du centre-ville de San Antonio qui gèrent des comptoirs-repas réservés aux Blancs. Encouragée par le mouvement croissant des sit-in, elle demande que des services égaux soient fournis à tous, sans distinction de race. En uniforme, Hunt va déjeuner chez Woolworth le , s'assoit au comptoir, fait prendre sa commande et est servi sans incident. Seul Afro-Américain connu à manger au comptoir du restaurant Woolworth de San Antonio ce jour-là, concrétise ainsi la vision de Mary Andrews en matière d'intégration. Cette action, ainsi qu'une poignée d'autres Afro-Américains à d'autres comptoirs de déjeuner à travers la ville, font de San Antonio la première intégration pacifique et volontaire de comptoirs de déjeuner dans le sud. Il est renvoyé à la vie civile en .
Tout en faisant son service militaire, Richard Hunt réalise des sculptures, dont certaines sont acquises par de grandes institutions ou des galeries ( par l'Art Institute of Chicago ; par le Whitney Museum of American Art de New York) et participe à plusieurs expositions, notamment au Whitney Museum, au et au Museum of Modern Art de New York.
Carrière
Hunt commence à expérimenter d'autres matériaux et techniques de sculpture, fortement influencé par les artistes progressistes du , qu'il découvre lors d'une exposition à l'Art Institute of Chicago en 1953, , qui présente des artistes tels que Pablo Picasso, David Smith et surtout Julio González. Lors de cette exposition, c'est la première fois que Hunt voit diverses œuvres d'art en métal soudé. Hunt est également inspiré par le sculpteur français Raymond Duchamp-Villon, dont il trouve le bronze Le Cheval de 1914 très instructif, et à qui il rend hommage.. Le fait de voir les œuvres de ces artistes pousse Hunt à créer des formes abstraites en soudant du métal.
Dans les années 1960 et 1970, Hunt utilise les casses automobiles comme source de matériaux et transforme les pare-chocs et les ailes en sculptures abstraites et soudées.. Hunt travaille aussi sur l'assemblage linéaire-spatial de ses matériaux pour lequel il suit les traces de Julio González dans les structures tridimensionnelles. Cette expérimentation suscite des réactions positives de la part de la communauté artistique, si bien que Hunt est exposé à l'Artists of Chicago and Vicinity Show et à l'American Show, où le Museum of Modern Art achète une pièce pour sa collection. Il devient le plus jeune artiste exposant à l'Exposition universelle de 1962, à Seattle. Hunt ne néglige pas la lithographie et obtient une bourse pour travailler à l'atelier du Tamarind Institute, à Los Angeles ; toutes les estampes produites seront ensuite données au Museum of Modern Art de New York.
Hunt reçoit sa première commande de sculpture en 1967, intitulée ., par le programme d'art public de l'État de l'Illinois. La réalisation de cette sculpture le conduit à de nombreuses autres commandes publiques ; ce statut de sculpteur d'œuvres publiques est considéré comme le second pan important de sa carrière. Il honore en effet plus de de sculptures publiques dans des États-Unis, soit plus que tout autre sculpteur.. Il participe en outre à de très nombreuses expositions, qu'il s'agisse d'expositions d'artistes Noirs , d'expositions locales ou nationales, et obtient une rétrospective de son œuvre au Museum of Modern Art dès 1971.. Le directeur du MoMA, William S. Lieberman, qui est aussi le commissaire de cette exposition, écrit dans l'introduction du catalogue de l'exposition : , tandis que le New York Times définit Richard Hunt comme , dans sa critique de l'exposition.
En 1971, Hunt fait l'acquisition d'une sous-station électrique désactivée près du nord de Chicago et la réaffecte en atelier de sculpture pour soudure métallique. La station est équipée d'un pont roulant, pratique pour déplacer les grandes pièces de sculpture, et d'un plafond spacieux de de haut. Lorsqu'il manipule le métal, Hunt travaille avec deux assistants.. Hunt décrit les œuvres en métal comme ..
Richard Hunt est nommé par le président Lyndon Johnson comme l'un des premiers artistes à siéger au conseil d'administration de la National Endowment for the Arts ; il siège également aux conseils d'administration de la Smithsonian Institution de 1994 à 1997. De 1980 à 1988, il est commissaire du Smithsonian American Art Museum. Il reçoit par ailleurs de nombreux prix et diplômes honorifiques.
Le musée d'Art contemporain de Chicago a beaucoup travaillé pour qu'une œuvre de Richard Hunt soit présente à la Maison-Blanche, jusqu'à ce que ce soit le cas pendant l'administration Clinton avec l'œuvre .
Dernières années En 2015, à l'occasion des 80 ans de Richard Hunt, deux expositions sont organisées indépendamment à Chicago : une au musée d'Art contemporain et une autre au Cultural Center..
Naomi Beckwith, directrice adjointe et conservatrice en chef du musée Solomon R. Guggenheim, a déclaré que Richard Hunt était . À l'occasion du lancement du Barack Obama Presidential Center en 2022, pour lequel l'ancien président Barack Obama a commandé une œuvre à Richard Hunt, , Obama déclare que .
Richard Hunt meurt à Chicago le à l'âge de 88 ans..
Œuvre Richard Hunt est considéré comme l'un des sculpteurs les plus importants du et est devenu ..
Son œuvre est caractérisée par la maîtrise du matériau utilisé , dont les parties d'une sculpture semblent bouger subrepticement de l'une vers l'autre. Son insistance à utiliser des matériaux industriels résulte de cette idée que . Selon Naomi Beckwith, ce qui caractérise aussi l'œuvre de Richard Hunt est la dynamique de ses sculptures, qui s'étendent souvent d'un point d'axe central pour atteindre un autre point plus élevé, donnant une sensation d'aspiration .