Château de la Motte (Joué-du-Plain)

Le château de la Motte est situé sur la commune de Joué-du-Plain (Orne) au sud de la Normandie. D'architecture , il conserve quelques vestiges de son passé comme une motte castrale, une glacière, des douves, un belvédère ainsi que des dépendances du . De remarquables communs construits sous Louis XIV par les architectes de la place de la Concorde, originaires d'Argentan, protègent le nord du château.

Histoire L'histoire de ce château débute à l'époque viking où une motte castrale y est attestée. Il connut de nombreux épisodes, reflets de l'histoire de France, pour devenir le château des que l'on voit aujourd'hui. Les deux familles emblématiques qui possédèrent le site furent les Montgommery et les Ango. Son épisode le plus notable fut probablement son rôle en tant que centre de la Résistance pendant la Seconde Guerre mondiale.

Les châteaux normands établis de longue date, comme le château de la Motte, proviennent généralement d'une motte castrale construite au cours de la première période normande du . C'est la famille Ango qui a construit une grande partie du château de la Motte à la fin du et au début du . Ils achetèrent le château d'origine aux descendants de Gabriel de Montgomery (Montgomery). En 1559, Montgomery avait accidentellement tué le roi Henri II de France lors d'une joute.

Le château de la Motte se dresse au bout de la plus longue allée existante de Normandie (). Elle relie la commune de Joué-du-Plain et le village d'Écouché et a fait l'objet d'un renouvellement total en 2017 avec l'appui de l'association de soutien du patrimoine local. L'ancienne ferme du château, avec une entrée voûtée et des armoiries, pourrait avoir été le château d'origine construit dans les années 1660. Le château actuel et un certain nombre de bâtiments datent du début des années 1820, après des restaurations de la famille Deschamps à la suite des destructions de la Révolution française.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, le château faisait officiellement office de laiterie et de maison de repos pour des prostituées parisiennes. Cette couverture lui permit d'assurer un rôle officieux de premier ordre comme quartier général de la Résistance. Des pilotes alliés en fuite et un important dépôt d'armes y furent cachés. La découverte du dépôt par les Allemands entraîna l'assassinat du maire de Joué-du-Plain, ainsi qu'un crime non résolu, qui furent l'objet de deux enquêtes criminelles et d'un livre.

Nom, points d'eau et première mention historique vignette| Restitution du d'un château à motte. Le château de la Motte tire son nom du petit talus boisé à côté de la maison actuelle, appelée motte (« motte de terre »). Le petit monticule est le vestige d'une motte castrale typiquement normande (aussi appelée motte féodale). Les mottes furent bâties dans toute la France et l'Europe du au début du donnant leur titre à de nombreux sites comme La Motte, Les Mottes, forêt de la Motte ou château de la Motte..

Site et sources d'eau Les mottes étaient régulièrement assises sur des sites d'anciennes villas romaines : les sources d'eau et les emplacements stratégiques étaient les mêmes aux deux époques. Bien que de nombreuses ruines de villas aient été trouvées à proximité, on ignore si ce site était occupé avant les Vikings, faute de fouilles archéologiques.

Le site comprenait alors un verger, une ferme ainsi que sept sources d'eau. Comme la plupart des châteaux et des mottes, l'eau était la principale considération pour l'y situer. Les puits et la gestion de l'eau étaient primordiaux depuis les temps anciens : la plupart des sources étaient contaminées or il était essentiel d'avoir suffisamment d'eau pour les animaux, même dans une Normandie pluvieuse. La pollution de l'eau était une source connue de maladie depuis l'Antiquité, bien que mal comprise.

Au , alors que les châteaux perdaient leur fonction défensive, les douves remplissaient progressivement un rôle de prestige et d'esthétique tout en fournissant une utilité concrète : des élevages de poissons, source importante de protéines pour les paysans de l'époque.

Première mention historique Le château de la Motte est mentionné pour la première fois dans une lettre de Guillaume Lesor en 1217, demandant au roi de France de devenir vassal. Cette lettre fait suite à la défaite du roi Jean d'Angleterre (1199-1216) lors de la bataille de Bouvines en 1214, forçant le retrait anglais de Normandie.

Évolution Les premiers forts à motte furent construits pour défendre le pouvoir viking en Normandie tandis que les seigneurs du Maine au sud, et de Bretagne, à l'ouest, faisaient parfois irruption en force. L'Orne était la frontière normande la plus méridionale pendant une grande partie du . Elle était défendue par une série de mottes coordonnées.

Les châteaux à motte castrale et à basse-cour sont généralement divisés en deux parties distinctes. Le tout entouré de douves humides ou sèches ainsi que d'une palissade en bois. Mais la première construction fut la motte, ou butte de terre, surmontée d'une tour en bois. La tour était une ultime défense en cas d'attaque, et parfois la résidence du seigneur. Le mur d'enceinte abritait des granges, des casernes, une forge, une chapelle et d'autres structures de soutien. Un pont amovible en bois reliait la tour à la cour et une seule porte fortifiée accueillait le visiteur franchissant les douves.

La motte liée au château de la Motte est certainement similaire à celle fouillée à proximité, à la Lande de Goult, près de Carrouges. Les archéologues y ont découvert une cour inférieure de 50 à de diamètre tandis que la motte possédait une base comprise entre 40 et . Le sommet aplati pour la tour s'élevait à une hauteur comprise entre 10 et pour 15 à de base.

Après la mort de Guillaume le Conquérant, ses fils ont relancé la fabrication de mottes dans la région pour consolider le pouvoir des châteaux de Falaise et d'Argentan, situés à proximité. Les seigneurs continuèrent de construire des châteaux à motte et à enceinte dans la région tout au long de l'anarchie féodale jusqu'au milieu du . Ainsi, le château de la Motte trouve certainement son origine proche de l'année 1217.

Tour et murs d'enceinte Au , une grande tour de pierre (également appelée tour maîtresse) était parfois construite au-dessus d'une source d'eau et des bâtiments de soutien étaient accrochés à son mur circulaire. La pierre de ces structures était probablement de la pierre des champs non taillée. Toutefois, une grande partie des structures peuvent avoir été en bois, ou en acacia et en bois et non en pierre. Tout comme les mottes castrales, la plupart des murs extérieurs en bois auraient été recouverts d'un enduit pour réduire les risques d'incendie et les faire ressembler à des bâtiments en pierre.

Ferme fortifiée Au , le château de la Motte, comme la plupart des châteaux de l'époque, fut certainement une ferme, peut-être fortifiée au Moyen Âge. Par la suite le roi, ou le duc de Normandie, devait donner l'autorisation de construire des fortifications ; tours, douves et créneaux nécessitaient en effet des licences. Mais l'architecture rurale a évolué vers une fonction défensive avec des bâtiments en enclos, construits autour d'une cour avec de l'eau. Pour des raisons de sécurité, les murs extérieurs avaient peu de fenêtres, avec une entrée facile à défendre.

Une orientation prudente vers le sud, comme la plupart des architectures de campagne en France, a été conçue sur la côte atlantique, afin de bloquer les tempêtes du sud-ouest. Les actuelles dépendances protègent également le château des intempéries. Les murs entourant le domaine ont créé des microclimats, ainsi qu'une défense bienvenue : les murs et les toits des dépendances dévient les vents vers le haut, loin de la résidence.

À son origine, la partie dédiée au logis seigneurial aurait été de conception modeste et perdura dans son état du , même si le logis était qualifié de grande salle. La maison aurait eu au moins deux niveaux avec des rangements au rez-de-chaussée et une grande salle publique (l'aula) au premier étage, qui était la grande salle actuelle. Cette salle aurait été un centre judiciaire, politique et économique pour la communauté, ou paroisse (aujourd'hui commune). Elle était située près de l'entrée du parc du château. La chambre privée d'un seigneur (la camera) aurait été à une extrémité, avec une véritable intimité uniquement dans le grand lit à rideaux. La chapelle (la capella) se trouvait généralement à proximité ou dans la maison, mais aucun site n'est connu aujourd'hui.

Au Moyen Âge, la famille d'un seigneur se déplaçait généralement entre ses différentes terres et résidences, laissant l'entretien et la production agricole à un personnel présent en permanence sur le domaine. C'était une sorte de pique-nique obligatoire et perpétuel.

Une famille noble se composait d'une famille élargie de nombreux demi-frères et sœurs illégitimes, ainsi que des descendants des progénitures mixtes précédentes. Le statut de la mère déterminait les rôles dans la famille, avec de nombreux postes d'administratrices et de servantes. Des mariages stratégiques avec d'autres familles étaient recherchés pour défendre le pouvoir et asseoir le prestige de la famille. La fille d'un seigneur autre que de sa femme reconnue pouvait également épouser un haut serviteur. Pour les fils issus de ces unions, on s'attendait à qu'ils quittent la famille pour servir dans d'autres seigneuries.

Un modeste château comptait alors entre 10 et 20 serviteurs : personnel de maison ou de ferme tels que les bergers ou les éleveurs de vaches laitières ainsi que les cuisiniers. La plupart des rémunérations n'étaient pas en monnaie mais en nature, comme la nourriture et les vêtements.

Quelle que soit la construction, il n'existait probablement pas de demeure confortable au château de la Motte jusqu'au début du . Le roi Henri IV visita d'ailleurs la région en 1579 mais séjourna dans une auberge à cinq kilomètres à Écouché, car il n'y avait pas de place convenable pour lui au château ou à proximité.

Sur l'inspiration de Versailles, les châteaux de chasse devinrent populaires en tant que retraites champêtres. Ces châteaux présentaient une architecture grandiose, de beaux jardins, des arbres majestueux et exotiques sélectionnés, des serres (orangeries) pour des odeurs et des épices luxuriantes et de grandes entrées. Une vue Google Earth du château révèle une ancienne ligne de haie, ou allée d'arbres, menant des portes du château actuel à la forêt de la Motte (bois de la motte).

Les tilleuls majestueux existants dans le domaine sont sans doute des originaux ou descendent directement de ceux plantés par les seigneurs précédents. Les tilleuls étaient très appréciés pour le prestige et la grandeur ainsi que l'ombre qu'ils apportent. Traditionnellement, ils étaient souvent plantés au centre des cours comme symboles de la haute justice.

Ancienne orangerie Le château possédait une remarquable orangerie, aujourd'hui détruite. Un bulletin de 1884 de la société d'archéologie du département de l'Orne précise : "le château de la Motte se distingue par son orangerie qui est une des plus belles de France après celle de l'empereur et des princes".

Seigneurs, propriétaires et grands événements La noblesse normande est née des amis fidèles ainsi que de la famille directe de Guillaume le Conquérant. À leur tour, leurs propres chevaliers et serviteurs devinrent des nobles mineurs (aussi qualifiés de petite noblesse), généralement des barons, ce qui combla avantageusement le besoin d'autorité et de gestion locales. Les premiers seigneurs du château la Motte firent probablement partie de ces nobles.

Les propriétaires connus et présentés sont tirés de la charte rattachée au château, qui était disponible au moment de la rédaction du livre, Histoire du bourg d'Écouché d'Alfred Caix en 1867.